La vibrante route Thanon Sukhumvit, boulevard des rêves et des projets à Bangkok, est la plus longue de la ville. S'étendant sur 490 km vers l'est, jusqu'au Cambodge, elle figure parmi les plus longues routes du monde. Pour la plupart des visiteurs, la route Sukhumvit évoque surtout la portion animée entre les Sois 4 et 33 – un véritable tourbillon de monde, de boutiques, de woks et d'activités nocturnes. Le journaliste de voyage John Borthwick nous offre un aperçu de ce quartier commerçant et gastronomique nocturne, en plein cœur de Bangkok.

Le trottoir de Sukhumvit Road est un véritable défi : un fouillis chaotique d’étals, de boîtiers électriques, de chantiers et de food trucks. (S’y promener ressemble davantage à un parcours du combattant qu’à une simple balade – et c’est précisément ce qui fait son charme.) Les vendeurs ambulants, surtout à l’ouest du carrefour Sukhumvit/Asok, proposent des vêtements bon marché, des contenus piratés et toutes sortes de gadgets inutiles mais prétendument indispensables. Marchander est un plaisir ici, mais ne vous attendez pas à obtenir un meilleur prix.

Une expérience de shopping complète sur Sukhumvit Road se déroule souvent verticalement, d'un centre commercial à l'autre. Parmi les plus grands figurent l'Emporium (station de Skytrain Phrom Phong) et le gigantesque Terminal 21 (station Asok). On y trouve également des centaines de boutiques indépendantes et de grands magasins comme Robinsons. Ces centres commerciaux sont de véritables complexes de franchises, proposant des articles de marque de toutes sortes – montres, cosmétiques, chaussures, vêtements – du monde entier. (Les prix sont fixes, il est donc inutile de marchander.) Le grand centre commercial haut de gamme EmQuartier (Phrom Phong) abrite également des restaurants, un cinéma et une aire de restauration raffinée.

Évitez les embouteillages et prenez directement le BTS Skytrain. La ligne Sukhumvit circule au milieu de la chaussée, contournant ainsi les taxis, les motos et les tuk-tuks. Les rames sont propres et climatisées, mais la réservation de place est souvent nécessaire. Un pass journalier coûte 120 bahts.

Les taxis sont facilement disponibles et peu coûteux en cas d'absolue nécessité. Vérifiez toutefois que le compteur est en marche. Les tuk-tuks n'ont pas de compteur et ont souvent tendance à surfacturer les touristes. Négociez toujours le prix avant de monter.

Le quartier autour de la station de métro Nana (prononcé Naa-naa) dans la Soi 11 s'anime la nuit, créant une ambiance festive. Outre les bars et les boîtes de nuit, Nana compte également de nombreux restaurants. On y trouve aussi des tailleurs à prix abordables, mais il vaut mieux éviter les offres « express » à bas prix ; un costume ou une robe de qualité nécessite au moins deux essayages et plusieurs jours.

Peut-être est-ce dû au manque de sommeil à Bangkok, mais la ville semble manger sans cesse. Sukhumvit offre une incroyable diversité culinaire, des restaurants d'hôtels cinq étoiles aux étals de rue vendant des grillons et des sauterelles frits.

Le marché nocturne éphémère Artbox Bangkok, installé sur Sukhumvit Road entre les Sois 8 et 10, est une nouveauté. On y trouve des food trucks et des stands proposant une cuisine rapide et savoureuse (mexicaine, thaïlandaise, burgers, etc.), ainsi que de la musique et des boissons. Idéal pour les familles.

Ne vous laissez pas rebuter par les aires de restauration des grands centres commerciaux : la qualité y est meilleure qu’on ne le pense. Au Terminal 21 (station Asok), l’aire de restauration du cinquième étage est parmi les meilleures. Où que vous mangiez, goûtez absolument au Khao Niow Mamuang, un dessert thaïlandais classique à base de mangue et de riz gluant.