De bruisende Thanon Sukhumvit Road, Bangkoks boulevard van dromen en plannen, is de langste straat van de stad. Met een lengte van 490 km oostwaarts tot in Cambodja behoort hij tot de langste wegen ter wereld. Voor de meeste bezoekers betekent Sukhumvit Road vooral het drukke gedeelte tussen Soi 4 ​​en 33 – een ware chaos van mensen, winkels, woks en nachtelijke activiteiten. Reisschrijver John Borthwick geeft een inkijkje in dit nachtelijke winkel- en eetdistrict in het hart van Bangkok.

Het trottoir van Sukhumvit Road is een uitdaging: een chaotische warboel van kraampjes, elektriciteitskasten, bouwplaatsen en foodtrucks. (Een wandeling hier is meer een hindernisbaan dan een ontspannen wandeling – en dat is precies de aantrekkingskracht.) De straatverkopers, vooral ten westen van de kruising Sukhumvit/Asok, bieden goedkope kleding, illegale media en allerlei onnodige maar zogenaamd essentiële gadgets aan. Afdingen is hier een plezier, maar verwacht geen betere prijs.

Een uitgebreide winkelervaring op Sukhumvit Road is vaak een verticale aangelegenheid, die zich uitstrekt van winkelcentrum tot winkelcentrum. Tot de grootste behoren Emporium (station Phrom Phong Skytrain) en het gigantische Terminal 21 (station Asok). Daarnaast zijn er honderden onafhankelijke winkels en warenhuizen zoals Robinsons. De winkelcentra zijn ware complexen van franchiseketens, die merkartikelen van allerlei soorten aanbieden – horloges, cosmetica, schoenen, mode – van over de hele wereld. (Prijzen zijn vast, dus afdingen heeft geen zin.) Het grote, luxe winkelcentrum EmQuartier (Phrom Phong) herbergt ook restaurants, een bioscoop en een chique foodcourt.

Vermijd de files en neem rechtstreeks de BTS Skytrain. De Sukhumvit-lijn loopt midden over de weg, waardoor je de drukte van taxi's, motoren en tuk-tuks omzeilt. De treinen zijn schoon en voorzien van airconditioning, hoewel reserveren vaak verplicht is. Een dagkaart kost 120 baht.

Taxi's zijn gemakkelijk te vinden en goedkoop als het echt nodig is. Zorg er wel voor dat de meter aanstaat. Tuk-tuks hebben geen meter en proberen toeristen vaak meer te laten betalen dan de lokale bevolking. Spreek daarom altijd een prijs af voordat je instapt.

De omgeving van metrostation Nana (spreek uit: Naa-naa) in Soi 11 komt 's avonds tot leven en bruist van de feestvreugde. Naast bars en go-go clubs vind je in Nana ook talloze restaurants. Er zijn ook betaalbare kleermakers, maar je moet de goedkope "nachtelijke" aanbiedingen vermijden; een kwaliteitspak of -jurk vereist minstens twee pasbeurten en meerdere dagen.

Misschien komt het doordat mensen in Bangkok weinig slapen, maar de stad lijkt constant te eten. Sukhumvit biedt een van de grootste culinaire diversiteiten van de stad, van restaurants in vijfsterrenhotels tot kraampjes op straat waar gefrituurde krekels en sprinkhanen worden verkocht.

Nieuw in Bangkok is de pop-up avondmarkt Artbox Bangkok op Sukhumvit Road tussen Sois 8 en 10. De foodtrucks en kraampjes bieden snel en lekker eten (Mexicaans, Thais, hamburgers, enz.), evenals muziek en drankjes. Ideaal voor gezinnen.

En laat je niet afschrikken door de foodcourts in de grote winkelcentra – de kwaliteit is beter dan je zou verwachten. In Terminal 21 (station Asok) is de foodcourt op de vijfde verdieping een van de beste. Waar je ook eet, probeer zeker het klassieke Thaise dessert Khao Niow Mamuang, met mango en kleefrijst.