Ban Rak Thai est un petit village situé à la frontière avec le Myanmar, dans le nord de la Thaïlande. Perché à environ 1 800 mètres d’altitude, il est entouré de collines ondulantes, de plantations de thé et d’un paisible lac de retenue, idéal pour des excursions en bateau matinales et brumeuses durant la saison sèche et fraîche (de novembre à février).

Le village a été fondé par des soldats originaires de la province chinoise du Yunnan, qui ont fui leur pays lors de la brutale et sanglante prise de pouvoir communiste du milieu du XXe siècle. Contraints à l'exil, ces soldats ont franchi la frontière birmane et ont finalement abouti dans le nord de la Thaïlande.

Ils cherchèrent refuge et la Thaïlande les accueillit. En retour, les réfugiés nommèrent le village « Ban Rak Thai », ce qui signifie « Village de l'amour thaï ». ​​Une grande partie de l'architecture, de la cuisine, de la langue et des coutumes chinoises furent conservées, mais les nouveaux arrivants s'intégrèrent également bien à la société thaïlandaise.

Pourquoi les voyageurs adorent Ban Rak Thai

À Ban Rak Thai, il n'y a pas grand-chose à faire, si ce n'est profiter du calme et de la tranquillité et s'imprégner de l'atmosphère sereine. On ne vient pas ici pour cocher des attractions touristiques comme à Chiang Rai ; le village lui-même est le principal attrait. Vous y découvrirez de charmantes familles d'accueil nichées autour du lac, des lanternes rouges suspendues aux maisons en bois et des plantations de thé soigneusement agencées.

C'est comme un voyage dans le temps, au cœur de la Chine d'antan, mêlé aux caractéristiques typiques de la Thaïlande : un lieu où l'on peut se déconnecter et profiter du grand air pur des montagnes. La plupart des voyageurs étrangers ne s'aventurent pas aussi loin au nord, contrairement à de nombreux Thaïlandais. Et d'après notre expérience, les endroits prisés des locaux sont souvent les plus beaux.

Choses à voir et à faire à Ban Rak Thai

Dînez dans un restaurant traditionnel du Yunnan

Pour une raison inconnue, nous avions décidé de sauter le petit-déjeuner avant de prendre la route pour Ban Rak Thai, et nous sommes donc arrivés affamés. Le trajet depuis notre hôtel, le Sang Poy Cottage, a duré une heure ; les routes serpentaient de plus en plus haut, devenant de plus en plus montagneuses et isolées.

Nous sommes allés directement dans un restaurant au bord du lac et avons commandé un festin. Il y avait diverses soupes et salades, des bao buns et un jarret de porc confit. Le porc était incroyablement tendre, mais ce qui nous a le plus surpris, c'était son goût : il ressemblait beaucoup à la fameuse recette de poulet du Colonel (KFC). On s'est demandé s'il s'en était inspiré.

Nous avons opté pour un menu fixe, une formule courante pour déjeuner ou dîner dans les principaux restaurants thaïlandais de Ban Rak. La cuisine yunnanienne est généralement copieuse et réconfortante, idéale pour le climat plus frais de la montagne. Servie avec du thé, c'était un vrai régal.

Offrez-vous un café au Leewine Cafe

Le café Leewine est sans doute l'endroit le plus photogénique de Ban Rak Thai, offrant une vue imprenable sur le lac depuis ses fenêtres. On peut s'installer à l'intérieur ou à l'extérieur : les deux options offrent un panorama magnifique sur le paysage brumeux et les barques chinoises en bois qui flottent sur le lac.

Faites le tour complet de ce lac pittoresque.

Un sentier de randonnée à Ban Rak Thai fait le tour du lac, longeant maisons, auberges, cafés et plusieurs points de vue magnifiques. Celui situé juste à côté du Lee Wine Ruk Thai Resort, avec ses célèbres maisons en briques de terre jaune et ses plantations de thé, mérite particulièrement le détour.

Faites une excursion en bateau sur le lac au lever du soleil.

Si vous trouvez un bel hébergement à Ban Rak Thai, réservez-le sans hésiter, car le lendemain matin, vous aurez l'occasion de faire une excursion en bateau au lever du soleil. Avec un peu de chance, les conditions seront parfaites : une légère brume à travers laquelle le soleil filtre doucement.

Visitez le Lee Wine Ruk Thai Resort

La meilleure alternative à un séjour au Lee Wine Ruk Thai Resort est une visite de la plateforme panoramique. Pour la modique somme de 50 THB, vous pourrez admirer les célèbres cottages, les plantations de thé et les points de vue imprenables – sans aucun doute l'un des meilleurs endroits de Ban Rak Thai pour prendre des photos.

Participez à une dégustation de thé traditionnelle.

Les dégustations de thé sont une excellente façon de s'immerger dans la culture de Ban Rak Thai, au Yunnan. Cette région de Thaïlande est réputée pour son thé, et notamment pour le thé oolong, qui prospère grâce au climat frais des montagnes. On y trouve également du thé vert et du thé au jasmin, des alternatives appréciées de ceux qui n'aiment pas le thé oolong.

Hébergement à Ban Rak Thai

Trouver un logement à Ban Rak Thai peut s'avérer difficile pour deux raisons. Premièrement, l'offre est très limitée ; en effet, le village ne compte qu'une vingtaine ou une trentaine d'hébergements. Deuxièmement, les séjours sont complets longtemps à l'avance, surtout en haute saison, de novembre à février. C'est pourquoi nous avons séjourné au Sang Poy Cottage, à environ une heure du village.

  • Hedreung Homestay & Camping

    • Comment se rendre à Ban Rak Thai

    De Pai

    Pai est sans conteste un meilleur choix que Chiang Mai pour une excursion d'une journée à Ban Rak Thai, mais le trajet en moto peut tout de même durer jusqu'à trois heures. Il faut prendre la route 1095 en direction de l'ouest, puis bifurquer vers le nord sur la route 4001 – une route étroite qui serpente à travers les collines et les plantations de thé. Important : ce dernier tronçon est goudronné, mais il convient de rester vigilant face aux nids-de-poule occasionnels.

    De la ville de Mae Hong Son

    Mae Hong Son est une option encore plus intéressante que Pai pour une excursion d'une journée à Ban Rak Thai. Le trajet en moto ne dure qu'environ 60 à 90 minutes et suit la route 108 vers le nord avant de rejoindre la route 1095, puis de bifurquer sur la route 4001. Mae Hong Son offre une ambiance beaucoup plus authentique et locale que Pai, avec ses nombreux temples, marchés et attractions dans la campagne environnante.

    Itinéraire recommandé : sentier circulaire de Mae Hong Son

    Nous vous recommandons de visiter Ban Rak Thai dans le cadre d'un circuit à moto appelé la Boucle de Mae Hong Son, qui dure généralement de quatre à cinq jours au départ de Chiang Mai. La Boucle de Mae Hong Son est une expérience inoubliable : routes sinueuses, panoramas montagneux à couper le souffle et d'innombrables trésors culturels à découvrir.

    Lire la suite : Circuit de Mae Hong Son : l’ultime circuit moto de 5 jours

    Meilleure période pour voyager à Ban Rak Thai

    La période idéale pour visiter Ban Rak Thai s'étend de novembre à mars, car c'est à ce moment-là que vous avez le plus de chances d'observer la brume sur le lac. Les températures diurnes sont relativement chaudes, mais elles baissent considérablement la nuit et le matin. Cependant, une visite pendant la saison des pluies vaut également le détour. La pluie favorise une végétation luxuriante et il est souvent plus facile de trouver un hébergement convenable à cette période.

    Remarques finales sur Ban Rak Thai

    Malgré l'essor touristique actuel, Ban Rak Thai mérite assurément le détour. L'histoire et les traditions du village sont authentiques, et les occasions de se détendre et de s'imprégner de l'atmosphère y sont nombreuses. Si vous prévoyez un voyage dans le nord de la Thaïlande, nous vous recommandons notre guide de voyage sur Chiang Mai : un excellent point de départ.