Comme nous l'avons découvert lors de notre excursion d'une journée depuis Bangkok, Ayutthaya a bien plus à offrir qu'on ne l'imagine. L'ancienne capitale est célèbre pour ses ruines de temples : des pierres de brique, des têtes de Bouddha entrelacées de racines d'arbres et des chedis en forme de cloche disséminés dans le parc classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cependant, ce qui nous a le plus impressionnés, c'est la situation de la ville au bord du fleuve, la délicieuse cuisine et le fait d'avoir beaucoup voyagé en train et en tuk-tuk.

Nous avons visité Ayutthaya avec les parents de Cam, et bien que les visites des temples aient été l'objectif principal, Kat a découvert de délicieux plats locaux qui ont enrichi notre voyage : des nouilles de bateau et des crevettes géantes de rivière. Nous avons savouré ces deux plats au petit-déjeuner et au déjeuner, ce qui nous a donné l'énergie nécessaire pour explorer les nombreux vestiges de cette île historique. Le parc est immense et il est impossible de le traverser en une heure ; un chauffeur de tuk-tuk est donc fortement recommandé. Ainsi, nous n'avons pas eu à marcher ou à pédaler sous la chaleur de l'après-midi et avons pu rejoindre facilement les temples.

Une excursion d'une journée de Bangkok à Ayutthaya est une de ces expériences qui ne nécessitent quasiment aucune préparation. Il suffit de faire comme nous : prendre le train local tôt le matin, louer un tuk-tuk à la gare, visiter quelques temples, déjeuner au bord du fleuve et rentrer à Bangkok avant la tombée de la nuit. Ayutthaya n'étant qu'à 80 kilomètres, une excursion d'une journée est tout à fait réalisable et vaut vraiment le détour, surtout pour les passionnés d'histoire.

De par son histoire, les ruines d'Ayutthaya ne sont plus en parfait état. Le royaume a existé pendant plus de quatre siècles et fut, à son époque, une puissance politique et un centre commercial majeur. Cependant, la ville fut finalement détruite en 1767 lors de l'invasion birmane. Certaines statues de Bouddha furent décapitées et de nombreux temples incendiés. Bien que les ruines ne soient pas parfaitement conservées, elles conservent une beauté brute et authentique.

Se rendre à Ayutthaya en train

Il existe plusieurs façons de se rendre à Ayutthaya, mais selon nous, le train est la meilleure option : confortable, le voyage en lui-même est tout simplement incomparable. Nous avons opté pour le train régional, aussi appelé « train ordinaire », au départ de la gare historique de Hua Lamphong. Ces trains sont de troisième classe et considérablement plus lents que les autres services (le trajet peut durer jusqu’à deux heures avec les arrêts), mais ils sont moins chers et bien plus charmants.

Les wagons du train régional sont meublés simplement et fréquentés par les locaux. Fenêtre ouverte, on peut admirer le paysage qui défile : gratte-ciel, ruelles traditionnelles (« sois »), canaux et plaines à perte de vue. En arrivant à la gare d’Ayutthaya, on se trouve aux portes de l’île historique, difficilement accessible à pied. Heureusement, de nombreux conducteurs de tuk-tuk attendent pour vous y emmener.

Une autre option consiste à partir de la gare de Krung Thep Aphiwat. Cette gare moderne dessert désormais la plupart des trains longue distance de Bangkok ; vous pouvez donc prendre le train express si arriver rapidement est important pour vous. Le trajet jusqu'à Ayutthaya est plus direct et dure entre 60 et 75 minutes. Les wagons sont climatisés. Nous vous recommandons de prendre le train entre 7h30 et 8h30, suffisamment tôt pour éviter l'affluence et les fortes chaleurs, et ainsi profiter pleinement de votre journée à Ayutthaya.

Gare de Hua Lamphong

Itinéraire à Ayutthaya : Les plus beaux temples et restaurants

Pour bien organiser votre excursion d'une journée à Ayutthaya, il est essentiel d'accepter qu'il est impossible de tout voir. La ville abrite des dizaines de ruines et de temples, souvent très éloignés les uns des autres. Il faudrait plusieurs jours pour tout visiter, et autant pour découvrir les nombreux trésors cachés. L'idéal est de choisir quatre ou cinq sites principaux et d'organiser votre journée de manière à éviter la lassitude liée aux temples, qui, soit dit en passant, est tout à fait possible.

10h00 : Nouilles de bateau dans un restaurant local

Demandez à votre chauffeur de tuk-tuk de vous emmener directement dans un restaurant local servant des nouilles de bateau ; vous aurez faim après le trajet en train, et c’est une excellente façon de commencer la journée. Chaque bol est un véritable festival de saveurs, avec des nouilles de riz, du porc ou du bœuf, des boulettes de viande, du foie et des épinards d’eau. Le bouillon est épaissi avec du sang de porc ou de bœuf, puis garni d’ail, de couenne de porc et de basilic thaï. Les nouilles de bateau sont servies dans de petits bols, il est donc d’usage d’en commander plusieurs. Pour nous, les « farangs » (étrangers), cela signifiait simplement deux bols, mais pour Kat, c’était quatre ou cinq bols généreusement arrosés de piment.

11h00 : Wat Phanan Choeng Worawihan

Le clou du Wat Phanan Choeng Worawihan est sans conteste l'immense statue de Bouddha de 19 mètres de haut, recouverte de feuilles d'or, qui trône dans le hall principal. Sa taille est impressionnante, mais ce qui touche encore davantage, c'est l'atmosphère paisible du temple. Le hall invite davantage à la contemplation qu'aux visites touristiques, et l'on y croise des fidèles qui accumulent des mérites et prient – ​​notamment Kat, qui priait devant le Bouddha en allumant des bougies et de l'encens.

Wat Phanan Choeng Worawihan

12h00 : Wat Yai Chai Mongkhon

Notre temple préféré à Ayutthaya est le Wat Yai Chai Mongkhon. Il abrite un chedi en forme de cloche, accessible par un escalier de briques. Si la vue depuis le sommet est magnifique, ce qui distingue véritablement ce temple, ce sont les rangées de statues de Bouddha en pierre drapées de tissus orange – un lieu idéal pour prendre des photos. Le temple possède également un Bouddha couché qui, bien que moins célèbre que celui du Wat Pho à Bangkok, mérite amplement le détour. Pour toutes ces raisons, le Wat Yai Chai Mongkhon figure dans notre liste des 10 meilleurs temples de Thaïlande – n'hésitez pas à lire l'article ci-dessous.

Lire la suite : Les 10 plus beaux temples de Thaïlande : Bouddhas dorés et ruines antiques

13h00 : Wat Mahathat

Le Wat Mahathat est l'un des temples les plus populaires d'Ayutthaya. Ce vaste complexe regorge de ruines antiques, de tours en ruine, de fondations en briques et abrite la célèbre tête de Bouddha enlacée par des racines d'arbre. L'histoire de cette tête remonte à l'invasion birmane de 1767, lorsque des statues furent décapitées. Après l'abandon du site, les racines d'un arbre de la Bodhi ont lentement poussé autour de la pierre, la maintenant en place comme un sanctuaire naturel. Lors de notre visite, nous avons vu des fidèles assis devant le Bouddha, l'admirant de loin – une pratique courante en Thaïlande, où l'on adopte toujours une posture plus basse que le Bouddha par respect.

Tête de Bouddha dans les racines d'un arbre de la Bodhi

14h00 : Déjeuner de crevettes géantes de rivière

En début d'après-midi, il fait très chaud à Ayutthaya – le moment idéal pour déjeuner au bord du fleuve. De fantastiques restaurants de fruits de mer bordent les rives, comme Baan Mai Rim Num et Grand Chaopraya. Tous deux proposent la gambas géante, grillée et servie avec une sauce aux fruits de mer épicée. Kat a commandé ce plat pendant notre pause déjeuner, et nous n'en revenions pas de sa taille impressionnante. L'une des raisons pour lesquelles les Thaïlandais l'apprécient tant est la chair onctueuse à l'intérieur de la tête de la gambas.

15h00 : Wat Ratchaburana

Un autre temple d'Ayutthaya mérite d'être mentionné : le Wat Ratchaburana. Il possède un imposant prang central de style khmer, abritant une crypte souterraine secrète où l'on peut descendre pour admirer d'anciennes peintures murales. Cependant, si vous êtes amateur de photographie (comme nous), le clou du spectacle est sans conteste la ruine de la salle d'ordination (ubusot), avec ses murs de briques et ses fenêtres creusées, magnifiquement patinées par le temps. Nous avons pris un immense plaisir à photographier ces fenêtres, la lumière illuminant à merveille le prang central en arrière-plan.

16h00 : Wat Phra Si Sanphet

Le Wat Phra Si Sanphet servait davantage de résidence royale que de monastère public et fut le théâtre de nombreuses cérémonies royales, symbolisant généralement le pouvoir d'État. Sur le plan architectural, le temple est réputé pour ses trois chedis en forme de cloche – partiellement en ruine, mais toujours d'une beauté impressionnante. Après cette visite, il est temps de se détendre. Laissez donc votre chauffeur de tuk-tuk vous ramener à la gare pour reprendre le chemin de Bangkok, où de nouvelles aventures vous attendent.

Questions fréquentes concernant la visite d'Ayutthaya

Ayutthaya vaut-elle le détour depuis Bangkok ?

À notre avis, Ayutthaya mérite absolument le détour. On y accède facilement en train depuis Bangkok en un peu plus d'une heure. Cependant, la proximité de la ville attire de nombreux groupes de touristes vers les temples. Nous nous attendions à une forte affluence, ce qui ne nous a pas dérangés, mais pour d'autres, cela pourrait être un frein. Dans ce cas, nous recommandons plutôt Sukhothai, à un peu plus d'une heure de vol. Bien que l'avion ne soit pas le moyen de transport le plus économique en Thaïlande, il permet de découvrir des sites impressionnants comme le Wat Si Chum et le Wat Si Sawai.

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Quel est le meilleur moment pour voyager ?

Nous y étions en décembre, pendant la saison fraîche et sèche, et il faisait encore assez chaud. Le tuk-tuk nous offrait un peu d'ombre et une brise agréable lors de nos déplacements entre les temples. Avril et mai sont les mois les plus chauds, la randonnée ou le vélo peuvent donc être assez éprouvants. De juin à octobre, c'est la saison des pluies, mais avec la bonne approche, c'est tout de même une période idéale pour visiter Ayutthaya. Emportez un poncho et un parapluie : vous profiterez ainsi d'une Ayutthaya moins fréquentée et de tarifs hôteliers plus avantageux si vous y passez la nuit.

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Quel est le meilleur moyen de se déplacer à Ayutthaya ?

Les ruines d'Ayutthaya sont si vastes qu'une promenade parmi elles est quasiment impossible. C'est pourquoi nous vous recommandons de louer un tuk-tuk pour la journée. Vous pouvez facilement en réserver un dès votre arrivée à la gare. Notre chauffeur nous a conseillé plusieurs temples, nous a fait découvrir des spécialités locales et, surtout, nous a attendus à chaque temple. Le vélo est une alternative populaire, mais il est plus adapté à un séjour de plusieurs nuits. Vous pouvez également réserver une excursion guidée au départ de Bangkok. Cette formule présente plusieurs avantages : le transport, le guide et le déjeuner sont inclus.