Les îles Koh Yao sont méconnues de la plupart des voyageurs ; ils ignorent même l’existence de ces deux îles, situées entre Krabi et Phuket (mais faisant officiellement partie de la province de Phang Nga). J’en faisais moi aussi partie jusqu’à il y a quelques années, lorsqu’un client de longue date m’a recommandé un séjour dans un complexe hôtelier de luxe sur Koh Yao Noi.

(Attention, divulgation : c’était une propriété que je n’aurais jamais pu me permettre, même pas dans mes rêves les plus fous.)

Néanmoins, cela m'a incitée à commencer des recherches pour un voyage sur l'île et son île voisine, depuis la collecte d'informations sur les ferries reliant Phuket à Koh Yao Yai jusqu'à la recherche d'hébergements beaux et attrayants dont les prix pour la nuitée étaient réellement dans mon budget.

Dans les paragraphes suivants, je ferai de mon mieux pour vous aider à choisir laquelle des deux îles visiter, ou si les deux valent le détour : si vous avez le temps, vous n’avez pas à choisir entre Koh Yao Yai et Koh Yao Noi.

Hébergement à Koh Yao Yai (ou Koh Yao Noi)

Avant de partir pour les îles, je savais déjà comment obtenir une eSIM et, grâce à ma connexion internet, j'ai décidé de séjourner à Koh Yao Yai. J'ai choisi le Koh Yao Yai Village, un hôtel calme et isolé qui proposait un petit-déjeuner fantastique (sans parler des autres repas, à ma charge). La plage de l'hôtel n'était pas particulièrement belle, mais – et j'y reviendrai – les îles de Koh Yao ne sont pas vraiment réputées pour leurs plages paradisiaques.

Si j'avais eu les moyens, le Six Senses Koh Yao Noi aurait sans aucun doute été mon premier choix, même si je n'avais pas prévu de séjourner à Koh Yao Noi à l'origine. Bien sûr, il existe d'autres hébergements, moins luxueux, sur les îles plus petites de Koh Yao, le Paradise Koh Yao (à quelques pas du Six Senses, dans le coin nord-est isolé de l'île) étant probablement la meilleure option.

Façons de comparer Koh Yao Yai et Koh Yao Noi

plages

Que ce soit les plages de Koh Yao Yai ou de Koh Yao Noi, j'ai une mauvaise nouvelle : elles ne sont vraiment pas agréables. L'amplitude des marées y est extrême, la plus marquée que j'aie jamais vue en Thaïlande. À marée basse, la plage (qui n'est pas vraiment engageante) s'avance tellement dans la mer qu'elle ressemble à un lac salé asséché ; à marée haute, l'eau trouble (parfois bleu-vert) lèche presque jusqu'aux routes côtières.

Taille

Un scooter est indispensable à Koh Yao Yai ; il est également recommandé à Koh Yao Noi. À proprement parler, ce n'est pas tout à fait exact : à Koh Yao Noi, nettement plus plate que Koh Yao Yai, on pourrait théoriquement aussi se déplacer à vélo. Bien que Koh Yao Noi soit plus grande, les deux îles donnent une impression de taille similaire. Il n'y a pratiquement qu'une seule route principale sur chacune d'elles, et les distances entre les différentes plages et attractions sont comparables.

Activités

Choisir entre Koh Yao Yai et Koh Yao Noi n'est pas plus simple en ce qui concerne les activités. Les îles elles-mêmes n'offrent pas grand-chose. Par exemple, Koh Yao Yai vante un point de vue, mais il s'agit en réalité d'un simple belvédère aménagé par un arboriculteur local pour attirer la clientèle du restaurant de sa femme. Hormis les plages plutôt quelconques de Koh Yao Noi, la plupart des activités se limitent à des excursions à la journée vers les îles voisines.

Humeur

Que ce soit dans les restaurants de Koh Yao Yai ou les bars de Koh Yao Noi, l'atmosphère sur ces îles est incroyablement détendue. Et bien que les commerçants locaux parlent un anglais étonnamment bon (et se soient fait un plaisir de m'aider à rafraîchir mon thaï un peu rouillé), je qualifierais l'ambiance d'authentique et locale, surtout comparée à celle d'îles et de stations balnéaires similaires à Krabi ou Phuket. Je dirais que cet aspect des îles Koh Yao, ainsi que leur sentiment général d'isolement, constituent leur plus grand atout.

Arrivée

En général, on voyage de Phuket à Koh Yao Yai et de Krabi à Koh Yao Noi, et non l'inverse. Cependant, comme les îles ne sont reliées que par une courte traversée en pirogue à longue queue (nous y reviendrons), votre point de départ importe peu. Si vous séjournez dans un hôtel de luxe de l'île (comme le Six Senses ou le Cape Kudu Hotel à Koh Yao Noi), le transfert est très probablement inclus dans le prix de votre chambre.

Excursion d'une journée de Koh Yao Yai à Koh Yao Noi (ou vice versa)

Si vous ne souhaitez pas changer constamment d'hôtel et passer la nuit sur les deux îles, une alternative au choix entre Koh Yao Yai et Koh Yao Noi est d'opter pour des excursions à la journée. Les embarcadères des deux îles sont quasiment reliés, tant elles sont proches. Une traversée en pirogue à longue queue coûte environ 50 bahts par personne, et les bateliers partent souvent avec seulement 3 ou 4 passagers à bord.

Paradoxalement, de nombreuses excursions à la journée au départ de Koh Yao Yai (et Koh Yao Noi) ne mènent pas à l'autre île principale, mais plutôt aux petites îles de la baie de Phang Nga et de la province de Krabi, à l'est. En réalité, nombre de ces excursions d'île en île (quatre, cinq, six, voire sept, vous voyez l'idée) vous emmènent vers les mêmes îles que celles accessibles depuis Ao Nang ou Railay Beach, à Krabi. À mon avis, elles sont donc quelque peu superflues si vous prévoyez de passer du temps à Krabi avant ou après votre séjour à Koh Yao Yai.

Les îles Koh Yao valent-elles le détour ?

Si l'on juge une île (ou plutôt plusieurs, en l'occurrence) uniquement à l'aune de sa plus belle plage, Koh Yao Yai et Koh Yao Noi ne figurent pas, à vrai dire, parmi mes îles thaïlandaises préférées. De plus, le paysage plutôt aride et la vie villageoise sans prétention qui y règnent ne me séduisent guère. J'admets que la région est isolée et que cet isolement est un critère important pour de nombreux voyageurs au moment de choisir leur destination. Mais oserais-je affirmer que c'est l'une des raisons (ou même plusieurs) pour lesquelles ces îles sont si peu fréquentées et n'ont jamais connu le même afflux touristique que d'autres ?

Le facteur décisif, et pas seulement la possibilité de séjourner au cœur de la magnifique architecture du Six Senses à Koh Yao, réside, à mon avis, dans le simple fait qu'un complexe hôtelier que vous appréciez vraiment puisse justifier à lui seul le voyage. Qu'il s'agisse du Koh Yao Yai Village, du Paradise Koh Yao ou de l'un des autres hôtels de rêve, le confort et la tranquillité d'un hôtel cinq étoiles des îles de Koh Yao pourraient bien être l'élément qui vous convaincra de faire un voyage si vous hésitez encore (et si vous êtes arrivé jusqu'ici, c'est probablement le cas).

Autres questions fréquemment posées concernant la visite des îles Koh Yao

Comment se rendre à Koh Yao Yai ?

Koh Yao Yai est accessible en ferry public depuis l'embarcadère de Bang Rong à Phuket ou depuis les plages d'Ao Nang et de Railay à Krabi. Si votre budget le permet, vous pouvez également rejoindre Koh Yao Yai en bateau rapide privé depuis n'importe quel point de la mer d'Andaman, y compris Koh Phi Phi et Koh Lanta.

Comment me rendre de Krabi à Koh Yao Yai ?

Des ferries publics partent des plages d'Ao Nang et de Railay à Krabi une ou deux fois par jour en haute saison, et une fois par jour ou tous les deux jours en basse saison. Le moyen le plus sûr de rejoindre Koh Yao Yai depuis Krabi est le transfert privé en hors-bord, que vous pouvez réserver auprès de votre hôtel.

Koh Yao Noi est-elle chère ?

Koh Yao Noi n'est pas chère à condition d'éviter les hôtels de luxe comme le Six Senses. Les prix des hébergements standards, de la nourriture et de la location de motos sont comparables à ceux du reste de la Thaïlande.

Conclusion

Faut-il visiter Koh Yao Yai ou Koh Yao Noi ? Pour certains voyageurs, la réponse est : les deux (si possible) ; pour d’autres — et j’ose affirmer que c’est la majorité — c’est : aucune des deux ! J’ai adoré mon séjour sur ces deux îles paisibles, mais je comprends aussi pourquoi elles sont moins fréquentées que beaucoup d’autres plages paradisiaques de Thaïlande. Si la tranquillité et la détente sont vos priorités, c’est un argument de poids. En revanche, si vous recherchez des plages idylliques, dignes d’une carte postale, vous devriez sans doute chercher ailleurs. N’hésitez plus et réservez votre prochaine aventure balnéaire en Thaïlande : je serai votre guide de voyage.