Sur le chemin du retour des chutes d'Erawan, nous avons fait un détour par Mallika City après l'avoir repérée dans la brochure touristique de notre hôtel. Avant notre voyage à Kanchanaburi, nous ignorions l'existence de ce village historique et animé, mais nous avons été conquis dès que nous avons franchi les immenses portes rouges. C'était une expérience insolite, car nous étions seuls au monde ; nous ne savions pas si l'endroit était désert, peu fréquenté, ou simplement trop isolé.

Quoi qu'il en soit, nous avons finalement préféré cette formule, surtout après avoir croisé une foule immense au parc national d'Erawan. Pour ceux qui ne connaissent pas : Mallika City est une reconstitution d'un village siamois traditionnel de 1905. L'endroit paraît un peu artificiel et kitsch au premier abord, mais on s'y habitue vite. Ce qui nous a le plus plu, c'est d'échanger nos bahts thaïlandais contre ces vieilles pièces appelées satang : des pièces de cuivre percées de trous.

Au départ, nous étions un peu trop enthousiastes et avons changé 2 000 THB. Finalement, 500 THB par personne suffisent amplement pour déjeuner et faire quelques emplettes sur les petits marchés. Vous pouvez toujours reconvertir vos pièces en bahts en quittant le marché. C'était une journée caniculaire de février, nous avons donc renoncé à louer des costumes et nous nous sommes contentés d'admirer le personnel en tenue traditionnelle. Si vous cherchez une expérience unique lors de votre voyage à Kanchanaburi, nous vous recommandons vivement Mallika City.

Comment se rendre de Kanchanaburi à Mallika City

La ville de Mallika se trouve à environ 30 minutes en voiture ou en moto de Kanchanaburi. Située à l'ouest de Kanchanaburi, nous vous recommandons de la visiter après votre excursion matinale au parc historique de Mueang Sing ou au parc national d'Erawan. Le retour d'Erawan se fait par de magnifiques routes de campagne : nous avons aperçu des camions chargés à ras bord de maïs, avec un paysage montagneux accidenté en arrière-plan.

Pour les voyageurs, louer un scooter ou une moto est sans conteste l'option la plus pratique. Nous en avons loué un pour 400 THB par jour. Sinon, vous pouvez prendre le bus local pour Sai Yok depuis la gare routière de Kanchanaburi. Une excursion d'une journée depuis Bangkok n'en vaut pas la peine : le trajet dure 3 à 4 heures aller-retour, et le village ne mérite pas le détour. Il est préférable de combiner cette visite avec d'autres activités à Kanchanaburi.

Ravitaillement à Kanchanaburi

Informations aux visiteurs (Ce qu'il faut savoir avant votre voyage)

  • Horaires d'ouverture : Tous les jours de 9h00 à 18h00 (cependant, les derniers billets sont vendus à 17h00, il est donc conseillé d'arriver bien avant cette heure).
  • Durée : Prévoyez 2 à 3 heures. Cela vous laissera suffisamment de temps pour une pause déjeuner, pour dépenser vos pièces Satang, prendre des photos et profiter du calme environnant.
  • Entrée : 250 THB par adulte ou 120 THB par enfant. C'est l'une des rares attractions en Thaïlande où les étrangers paient le même prix que les Thaïlandais. Kat n'a pas bénéficié de sa réduction habituelle.
  • Location de costumes : Si vous souhaitez vous déguiser (contrairement à nous), vous pouvez acheter un billet combiné à 400 THB (plus 150 THB) qui comprend l’entrée et une tenue traditionnelle thaïlandaise. Les costumes en soie sont cependant susceptibles d’être plus chers.

    • 10 choses incontournables à faire à Mallika City

    1. Admirez les remparts blancs et rouges de la ville.

    À notre arrivée, nous avons été immédiatement frappés par les imposantes murailles blanches et les portes rouges majestueuses du château. Le garde posté aux portes nous a salués à notre passage, et le conducteur de pousse-pousse, vêtu de rouge, nous a adressé un petit signe de la main malicieux. C'était un moment étonnamment agréable. Avant de pénétrer dans ce « monde fortifié », nous avons admiré l'architecture et pris quelques photos avec le personnel. Puis nous sommes entrés pour trouver de quoi manger. Il était 14 h et nous étions affamés.

    2. Savourez un Pad Thaï ou une soupe de nouilles au bord de l'eau.

    Nous n'avons pas hésité longtemps lorsque, passant devant un restaurant, le personnel nous a invités à déjeuner. Le spectacle était enchanteur : de jolies petites tables sur une terrasse en bois surplombant l'eau et le pont Saphan Han. Cam a commandé un Pad Thaï et une soupe de nouilles Kat, et nous nous sommes installés confortablement pour admirer les chefs préparer les plats dans des woks et des marmites sur un feu de bois. La cuisine était incroyable, avec un délicieux arôme fumé, peut-être un rappel de l'excellente gastronomie thaïlandaise du temps du roi Rama V.

    3. Arrêtez-vous pour déguster un Som Tum à la maison flottante.

    Incroyable mais vrai : après le déjeuner, nous avions encore faim et avons décidé de déguster une assiette de Som Tum dans une maison flottante (Reuan Pae). Préparé plus doux pour les touristes, il manquait de la saveur prononcée du poisson fermenté et du piquant, mais la papaye était toujours fraîche et croquante. Ces échoppes flottantes étaient courantes en Thaïlande au début du XXe siècle ; à cette époque, toutes sortes de denrées alimentaires et de marchandises étaient transportées sur le fleuve.

    4. Achetez des fruits secs pour grignoter.

    Dans tout le village, on trouve des vendeurs proposant de tout, des bijoux et souvenirs aux fruits secs et en-cas. Cam, lui-même Néo-Zélandais, a été immédiatement séduit par les kiwis séchés. Il en a acheté un petit sachet et les a grignotés avec plaisir pendant notre promenade. Nous n'avions aucune idée du prix, mais cela couvrait à peine notre petite monnaie en pièces Satang. Kat a également acheté des kiwis séchés à l'ananas, tout aussi délicieux.

    5. Explorez le quartier du vieux marché

    En continuant votre promenade, vous tomberez inévitablement sur le quartier du Vieux Marché. Il s'agit d'une reconstitution de plusieurs célèbres quartiers marchands thaïlandais de 1905, dont Yaowarat Road (Chinatown) et son ambiance chinoise si particulière. Vous y découvrirez des lanternes rouges, des fresques colorées et de nombreux plats typiques de l'époque. Cependant, à notre arrivée, nous étions déjà repus et nous nous sommes donc concentrés uniquement sur la prise de photos.

    6. Montez en haut de la tour de guet.

    Non loin du vieux quartier du marché se dresse la tour de la ville, ou tour de guet. Son architecture s'inspire des tours de prison traditionnelles, d'où les gardiens surveillaient les détenus et prévenaient les évasions. Les visiteurs sont invités à gravir la tour et à admirer la vue sur la ville de Mallika et les montagnes verdoyantes qui s'étendent au-delà. Nous n'avons pas pu faire l'ascension à cause de la chaleur.

    7. Prenez des photos des maisons et des jardins

    La ville de Mallika vaut le détour, ne serait-ce que pour la multitude de sujets photographiques qu'elle offre – on comprend pourquoi les habitants aiment tant se mettre sur leur trente-et-un. À chaque coin de rue, un nouveau décor photogénique se dévoile, qu'il s'agisse de la maison de ville (Reuan Dieow) ou de la propriété familiale (Reuan Khaha Bodi). Nous avons été particulièrement impressionnés par les jardins, impeccablement entretenus. L'un d'eux s'appelle même le Jardin du Jasmin, un nom qui sied parfaitement à « Mallika », qui signifie jasmin.

    Villa Familiale (Reuan Khaha Bodi)

    8. Faites un tour en pousse-pousse à Mallika City

    À Mallika, de nombreux rickshaws sont disponibles, leurs conducteurs attendant les passagers dès l'entrée de la ville. Un court trajet ne coûte pas plus de 50 THB et constitue une agréable façon de découvrir le village. Sous le règne du roi Rama V, les rickshaws étaient principalement conduits par des immigrants chinois vivant sous la protection royale. Nous avons brièvement envisagé d'en louer un, surtout pour nous protéger du soleil, mais avons finalement trouvé la marche plus reposante.

    9. Dites quelques mots dans le dialecte ancien.

    L'un des aspects les plus agréables de Mallika City était d'entendre les employés parler leur dialecte ancien. Kat, par exemple, était absolument ravie. Elle connaissait ce dialecte grâce aux films, mais l'entendre en direct, dans un cadre quasi authentique, était fascinant. Elle terminait ses phrases par « Chao Kha » au lieu du « Kha » moderne et s'amusait beaucoup à jouer avec les mots. Il est conseillé de s'entraîner à prononcer quelques phrases avant de partir : cela permettra de détendre l'atmosphère avec les employés et montrera votre implication.

    10. Emportez quelques pièces Satang chez vous.

    Nous avons échangé la moitié de nos pièces Satang contre des bahts thaïlandais au guichet et en avons gardé quelques-unes en souvenir. Vous pouvez facilement faire de même et même fabriquer un collier avec le trou des pièces en cuivre. Notez que seules les pièces Satang sont acceptées comme monnaie à Mallika City ; les bahts n’y sont pas acceptés. Prévoyez un budget d’environ 300 à 500 THB, voire plus, selon vos achats de nourriture et de souvenirs.

    Conclusion : La ville de Mallika vaut-elle le détour ?

    Mallika City est clairement tournée vers le tourisme, c'est indéniable. Elle est bien loin d'un village authentique comme on en trouve dans les régions les plus reculées de Thaïlande, et certains la qualifieraient même de musée à ciel ouvert kitsch. Mais à notre avis, c'est une vision cynique. Mallika City mérite une visite si on l'accepte pour ce qu'elle est : une tentative de transporter les voyageurs dans la Thaïlande d'antan. Les rencontres avec les habitants étaient authentiques et les paysages d'une beauté incontestable – que demander de plus ?