La station balnéaire thaïlandaise de Khao Lak se développe rapidement et devient une destination prisée des familles. Située à un peu plus d'une heure de route au nord de Phuket, sur la côte d'Andaman, cette ville côtière, autrefois paisible, connaît un succès croissant grâce à ses plages de sable blanc immaculées et à sa proximité avec les magnifiques îles Similan et le parc national de Khao Sok.

Bien que moins animée que Koh Samui ou Phuket, la station balnéaire propose un large choix de restaurants adaptés aux enfants et de bars en plein air où déguster un Pad Thaï et une bière Singha à prix abordables. De nombreuses activités à l'extérieur de l'hôtel raviront également les enfants actifs. En voici dix parmi les meilleures.

1. Sanctuaire des éléphants en bord de mer. Venez rencontrer une famille d'éléphants dans leur habitat naturel au bord de la mer. Cet ancien camp de randonnée à dos d'éléphant a été reconverti et offre désormais à ses éléphants une retraite paisible. L'accent est mis sur l'éducation et la conservation plutôt que sur les excursions touristiques à dos d'éléphant. Les visiteurs reçoivent une initiation à la conservation des éléphants avant d'être autorisés à nourrir les animaux avec des bananes.

Ensuite, vous vous rendrez à un ruisseau voisin où vous pourrez enfiler votre maillot de bain, vous baigner et frotter vos éléphants. Après ce moment de détente avec les éléphants, vous aurez l'occasion de contribuer à la conservation des mangroves de la réserve en plantant un jeune plant. L'expérience se terminera par des crêpes thaïlandaises à la noix de coco et un thé à l'églantier. ecokhaolak.com

2. Descente en radeau de bambou sur la rivière Khao Lak. Difficile de trouver une façon plus agréable de passer une chaude journée humide que de se laisser porter par le courant ombragé de la rivière sur un radeau de bambou. Un pur moment de détente : préparez-vous simplement à être mouillé (surtout à l’aine), installez-vous confortablement et relaxez-vous. En chemin, vos gondoliers thaïlandais vous montreront les animaux cachés dans la forêt tropicale luxuriante, tout en guidant votre radeau à travers les eaux calmes et les rapides. ecokhaolak.com

3. Sanctuaire des tortues marines. Khao Lak compte deux sanctuaires de tortues. Le plus proche, situé à quelques minutes en voiture du centre-ville, se trouve sur le site de la Troisième Flotte de la Marine royale thaïlandaise. Ce sanctuaire abrite environ 1 800 tortues de tailles variées. La plupart sont des bébés tortues, qui sont gardés sur place jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour avoir de meilleures chances de survie. Du 1er au 10 mars de chaque année, Khao Lak organise un festival des tortues où les visiteurs peuvent relâcher les bébés tortues dans la mer.

4. Cours de cuisine thaïlandaise. Apprenez à préparer des spécialités locales dans l'une des écoles de cuisine de Khao Lak. Plusieurs écoles sont disponibles, et l'école de cuisine de Pui est particulièrement adaptée aux familles, car vous pouvez choisir les plats que vous souhaitez cuisiner. Rejoignez Pui au marché local pour sélectionner des ingrédients frais, apprenez à préparer vos plats thaïlandais préférés, puis partagez un festin avec les autres participants. puicooking.com

5. Mémoriaux du tsunami. Khao Lak a été presque entièrement détruite par le tsunami de 2004 sur la côte est de la Thaïlande. Plus de 4 000 personnes y ont péri, et les bateaux éparpillés dans la ville témoignent de cette tragédie. Emportés loin à l'intérieur des terres, ils ont été abandonnés sur place (l'un d'eux se trouve au sanctuaire des tortues). Le principal mémorial, le parc commémoratif de Baan Nam Khem, est composé de deux murs : un mur incurvé en forme de vague et un autre recouvert de plaques commémoratives.

6. Faites de la plongée avec tuba aux îles Similan. Khao Lak est le port le plus proche des îles Similan, en Thaïlande, réputées pour leurs magnifiques récifs coralliens et leurs tortues marines. Sea Bees Diving propose des excursions quotidiennes vers différentes îles pour les plongeurs et les adeptes de la plongée avec tuba – de loin le moyen le plus confortable de voyager – à bord de leur catamaran rapide. Les sorties du lundi et du mercredi vers les îles 4, 5, 6 et 7 sont particulièrement adaptées aux plongeurs débutants et à ceux qui pratiquent la plongée avec tuba. Les samedis et dimanches, les plongeurs peuvent observer les raies manta à Koh Bon, et le dimanche, ils peuvent nager avec les requins de récif et les tortues à l'île 9. Les enfants à partir de 10 ans peuvent apprendre à plonger en Thaïlande. sea-bees.com

7. Vivez une expérience de tyrolienne inoubliable chez Elephant Fly Zipline. Glissez à travers la canopée luxuriante de la forêt tropicale des collines derrière Khao Lak sur ce parcours d'aventure en hauteur, à la fois stimulant et exaltant. Dévalez onze tyroliennes, traversez cinq ponts suspendus, testez votre équilibre sur des tyroliennes à vélo et à skateboard, et montrez vos talents de pilote de balai sur le parcours « Harry Potter ». zipline-khaolak.com

8. Kayak dans la « Petite Amazonie ». Partez pour une excursion guidée d'une journée en kayak à travers les vastes mangroves au nord de Khao Lak, surnommées la « Petite Amazonie ». L'excursion comprend également une visite des marchés matinaux de la ville historique de Takuapa, une randonnée guidée dans la luxuriante forêt tropicale du parc national de Si Phang-Nga et une excursion à la cascade de Tam Nang. khaolaktourplan.com

9. Passez une nuit dans une maison flottante sur le lac Khao Sok. Faites une excursion d'une journée au lac Cheow Lan, un vaste réservoir entouré d'imposantes montagnes calcaires. Explorez le lac en pirogue à longue queue, baignez-vous dans ses eaux douces et limpides ou partez en kayak à la découverte des îles. Les enfants adoreront observer les singes, les gibbons et les calaos perchés dans la cime des arbres. Mieux encore, passez la nuit dans une maison flottante et laissez-vous bercer par les sons de la jungle environnante. elephanthills.com

10. Koh Phra Thong. Ce joyau caché se trouve à une heure de route au nord de Khao Lak, puis à une heure supplémentaire en pirogue à longue queue à travers de vastes mangroves. Il vaut la peine d'y passer au moins deux nuits pour explorer la savane environnante, faire de la plongée avec tuba sur les récifs coralliens préservés des îles voisines de Koh Pling Lek et Koh Pling Yai, ou tout simplement se détendre dans un hamac de l'hôtel pendant que les enfants jouent sur la plage (qui sera rien que pour eux). Plus d'informations

Le Sands Khao Lak. Cet immense hôtel 4 étoiles propose des chambres familiales et des suites deux chambres pour adolescents, ce qui le rend idéal pour les familles de toutes tailles et de tous âges. Situé directement sur la magnifique plage de Nang Thong, le complexe dispose de deux grandes piscines lagon, d'une aire de jeux, d'un club pour enfants, d'une salle de sport et d'un spa. Deux restaurants se trouvent au sein même du complexe, et de nombreux autres sont accessibles par la route. thesandskhaolak.com

Moken Eco Village. Ce havre de paix se situe sur l'île de Koh Phra Thong et est accessible depuis le continent en pirogue traditionnelle. Le complexe se compose de onze bungalows, chacun avec un design unique, et est entièrement alimenté à l'énergie solaire. Le complexe propose une excursion matinale dans la savane, pour admirer le lever du soleil sur ce paysage thaïlandais rappelant la savane africaine, et, le soir, un magnifique coucher de soleil depuis le complexe, dans une baie pittoresque en forme de verre à vin. mokenecovillage.com