Tailandia es un país extremadamente moderno en muchos aspectos. Entre otras cosas, cuenta con una de las conexiones a internet más rápidas del mundo; la fibra óptica está muy extendida en el reino desde hace casi una década.

Bangkok puede parecer francamente futurista mientras el tren elevado BTS se desliza por encima de la ciudad, llevándote junto a gigantescos centros comerciales, bares suspendidos en lo alto de los tejados y algunos de los hoteles de lujo más opulentos (y a la vez asequibles) del mundo.

Lamentablemente, a pesar de todas estas ventajas, usar tarjetas de crédito en Tailandia suele ser más complicado de lo necesario. ¡Sigue leyendo para saber qué esperar!

La obsesión de Tailandia con el dinero en efectivo siempre me ha frustrado.

Por muy molesta que siga siendo la pregunta "¿Efectivo o tarjeta?" en Tailandia a mediados de la década de 2020, les aseguro que era mucho peor en 2010. En aquel entonces, en mi primer viaje a Tailandia, era prácticamente un país donde solo se aceptaba efectivo, sobre todo para alguien como yo, que viajaba con un presupuesto muy ajustado. Incluso en los hoteles (al menos en los que me alojé), los lectores de tarjetas o no funcionaban o cobraban comisiones exorbitantes si lo hacían.

A menudo me sentía como en la ruleta, y no precisamente de esas divertidas que se juegan en legalcasino.uk, con la diferencia de que no había ninguna posibilidad de ganar. Bueno, salvo que me volví más precavido y precavido después de intentar hacer una compra importante con muy poco efectivo y descubrir que el cajero automático que quería usar estaba fuera de servicio. Ahora casi siempre llevo al menos 10.000 baht en el bolsillo, por absurdo que parezca a pocas semanas de 2025.

5 cosas que debes saber sobre el uso de tarjetas de crédito en Tailandia

La aceptación de tarjetas de crédito está aumentando.

Me he quejado bastante en esta publicación, pero vale la pena mencionar algo positivo. La mayoría de los hoteles en Tailandia, todos los centros comerciales y muchos restaurantes ahora aceptan pagos con tarjeta. ¡Incluso puedes usar Visa o Mastercard para entrar al MRT en Bangkok sin necesidad de comprar un boleto! Sin embargo, para ser honesto, American Express se está aceptando cada vez más en la mayoría de las demás zonas de Tailandia.

(Pero no por culpa de los lugareños)

La creciente aceptación de las tarjetas de crédito en Tailandia se debe más a los turistas que a los locales. Los turistas han sustituido en gran medida el efectivo por códigos QR, que permiten la transferencia directa de pequeñas cantidades entre particulares, cantidades demasiado pequeñas para pagar con tarjeta de crédito. Por supuesto, los locales aún utilizan tarjetas de crédito para algunas compras. Sin embargo, la mayoría de mis conocidos habría preferido que la cultura tradicional del efectivo en Tailandia perdurara indefinidamente.

No es inusual que se cobre una tarifa.

Aunque las tarjetas de crédito se aceptan cada vez más, aún no constituyen un método de pago completamente integrado. A pesar de infringir técnicamente los acuerdos comerciales con las principales emisoras de tarjetas, muchos comercios en Tailandia cobran una comisión por los pagos con tarjeta. Esta comisión puede variar desde una tarifa fija de 100 THB hasta un porcentaje como el 3%, claramente diseñada para incentivar a los clientes a pagar en efectivo.

O la necesidad de realizar una compra mínima.

¿Otra dificultad al usar efectivo o tarjetas de crédito en Tailandia? Aunque un comerciante no cobre comisión, puede rechazar pagos con tarjeta si el importe es inferior a un límite determinado. Generalmente, este límite es bastante moderado, alrededor de 200-300 baht. Sin embargo, sorprendentemente, también me he encontrado con comerciantes que exigen un mínimo de 500 o incluso 1000 baht para pagos con tarjeta de crédito.

Las billeteras digitales no son aceptadas universalmente.

Cabría pensar que el pago sin contacto (tan común hoy en día con las tarjetas de crédito) también sería posible con un smartphone. Desafortunadamente, descubrí que los terminales de pago en Tailandia a menudo no cuentan con la tecnología NFC necesaria para servicios de pago móvil como Apple Pay, Samsung Pay y Google Pay. ¿La lección aprendida? ¡Lleva tus tarjetas físicas contigo!

Por qué cambiar dinero suele ser más barato que usar un cajero automático.

A menos que seas como yo y tengas una cuenta corriente que te reembolse las comisiones de los cajeros automáticos (Schwab Investor Checking, por si te interesa; y no, no me pagan por mencionarla), las comisiones de los cajeros automáticos tailandeses te dejarán sin un céntimo. La última vez que lo comprobé (y ya no suelo hacerlo porque me lo reembolsan), eran la friolera de 220 THB, que son unos 6-7 USD, dependiendo del tipo de cambio. Y eso sin contar las comisiones de tu banco. ¡Qué barbaridad!

Resulta lógico pensar que la mejor manera de evitar problemas con la tarjeta de crédito en Tailandia es mediante métodos tradicionales. Concretamente, esto significa cambiar dinero en lugar de usar cajeros automáticos. La mayoría de las casas de cambio importantes en Tailandia no cobran comisiones y ofrecen tipos de cambio de mercado o cercanos a ellos. Las sucursales en la ciudad suelen tener mejores tipos de cambio que las del aeropuerto, siendo Superrich (con sucursales en la mayoría de los centros comerciales) la mejor opción.

Otras preguntas frecuentes sobre el uso de tarjetas de crédito en Tailandia

¿Es mejor pagar en efectivo o con tarjeta de crédito en Tailandia?

Aunque la aceptación de tarjetas de crédito en Tailandia ha aumentado con los años, siempre es recomendable llevar efectivo. A menos que tengas una cuenta bancaria local y puedas usar pagos con código QR, el efectivo es la única forma de pagar compras comunes como comida callejera y recuerdos a vendedores locales (no en centros comerciales).

¿Se puede pagar con tarjeta de crédito en Tailandia?

En Tailandia, sobre todo en las grandes ciudades como Bangkok y Chiang Mai, normalmente se puede pagar con tarjeta de crédito en hoteles y centros comerciales. En los restaurantes es un poco más complicado: por lo general, cuanto más caro sea el restaurante, más probable es que se pueda pagar con tarjeta. Sin embargo, los vendedores ambulantes y los vendedores de souvenirs casi siempre solo aceptan efectivo.

¿Debo pagar en efectivo o con tarjeta en Tailandia?

Aunque la aceptación de tarjetas de crédito en Tailandia ha aumentado en los últimos años, sigo recomendando llevar suficiente efectivo. Como viajera solitaria, personalmente prefiero tener al menos 10 000 baht disponibles, ya que nunca se sabe cuándo se encontrará un cajero automático en zonas apartadas.

Conclusión

Si bien el uso de tarjetas de crédito en Tailandia se ha simplificado con el paso de los años, aún no es tan sencillo como debería. Esto se debe, en parte, a que muchos comerciantes tailandeses, al menos en el mercado local, han optado por no aceptar tarjetas de crédito y prefieren los pagos con código QR, similares al sistema chino. Lamentablemente, los turistas aún no pueden usar estos métodos, lo que significa que el efectivo suele ser la única opción de pago en muchos establecimientos fuera de hoteles y centros comerciales. La buena noticia es que, con un poco de planificación y previsión, se puede gestionar bastante bien la tradicional combinación tailandesa de efectivo y tarjeta de crédito. Hablando de planificación, me encantaría que me confiara la organización de su viaje a Tailandia.