Una guía de viaje para Chiang Rai

La encarnación de la cultura de los Lanna del norte

Chiang Rai fue fundada en 1262 por Phaya Mengrai como parte del reino laosiano-tailandés, pero no se convirtió en territorio siamés hasta 1786.

Chiang Rai se encuentra en el extremo norte de Tailandia y cautiva a los visitantes con sus impresionantes paisajes montañosos. Sus ríos y selvas contribuyen a sus maravillas naturales, que sin duda asombrarán a quienes la visiten.

Chiang Rai, fundada en 1262 como la primera capital del Reino de Lanna, es una ciudad de gran importancia histórica en el norte de Nigeria. Si bien Chiang Mai se convirtió posteriormente en la capital, la provincia vecina no puede competir con Chiang Rai como destino turístico. Algunos podrían comparar Chiang Rai con Chiang Mai por su clima y cultura. Sin embargo, la provincia posee una interpretación propia y distintiva de la cultura y el arte del norte de Lanna. Chiang Rai sigue siendo una de las ciudades más populares de la región, especialmente durante la temporada más fresca, desde finales de noviembre hasta febrero.

Chiang Rai limita con Laos al este y con Myanmar al norte. La provincia está profundamente arraigada en la cultura Lanna y recibe influencias de ambos países. Es cuna de renombrados artistas cuyos museos y templos han contribuido significativamente a convertir a Chiang Rai en un popular destino turístico. La diversidad étnica de la provincia abarca diversas tribus de las montañas y personas de ascendencia china. Este multiculturalismo se refleja en el estilo distintivo de la arquitectura de los templos, la gastronomía y el arte textil.

Chiang Rai es conocida por su ambiente relajado y sencillo, y ha conservado su encanto tranquilo. La provincia ofrece atractivos históricos y culturales incomparables que preservan la identidad Lanna a través de una impresionante colección de templos, arte y gastronomía. Quienes deseen disfrutar de la vida a un ritmo más pausado no se sentirán decepcionados. La encantadora Chiang Rai le invita a desconectar y saborear cada momento.

El clima en la montañosa Chiang Rai es más fresco durante todo el año que en la mayoría de las demás regiones del país. La temperatura media es de 24,6 °C. La mejor época para visitarla es durante la temporada de frío, de noviembre a febrero, cuando las temperaturas bajan de los 10 °C por la noche y durante la madrugada.

Llegada

Hay más de 20 vuelos diarios de Bangkok a Chiang Rai. THAI Smile (+662 118 8888) ofrece cuatro vuelos diarios entre Bangkok y Chiang Rai durante la temporada alta, de noviembre a marzo, y tres vuelos diarios desde finales de marzo hasta finales de octubre. Nok Air (+662 088 8955) también opera esta ruta.

Bangkok Airways (+662 270 6699) y AirAsia también ofrecen vuelos diarios.

Nakhonchai Air ofrece un servicio de autobús de 12 horas entre Bangkok (Estación de Autobuses Mo Chit 2) y Chiang Rai. El precio es de 725 baht, aproximadamente 24 dólares estadounidenses. Puede contactarnos por teléfono al +662 939 4999 de lunes a sábado, de 8:30 a 17:30 (hora local), o por correo electrónico a [email protected]. Sombat Tour (+662 030 4999) también ofrece este servicio con diferentes tipos de autobuses.

Green Bus ofrece conexiones diarias entre Chiang Mai y Chiang Rai. Llame al +6653 266 480 o consulte el horario aquí.

locomoción

A menos que planee pasar uno o dos días en el centro de la ciudad, se recomienda alquilar un coche, ya que ofrece mayor flexibilidad y comodidad que otros medios de transporte. La provincia se encuentra en una región montañosa, lo que dificulta el acceso a muchas de las atracciones más populares en zonas remotas. Si ya tiene previsto visitar el Triángulo de Oro, Doi Tung y Chiang Saen, puede recoger fácilmente un coche de alquiler en el aeropuerto. Los precios parten de 900 baht, según el tipo de vehículo.

Para distancias cortas en el centro de la ciudad, el transporte local tradicional, como los samlors y los tuk-tuks, es una excelente opción. Un tuk-tuk es un vehículo motorizado de tres ruedas que funciona como taxi, mientras que un samlor es un triciclo impulsado por personas. Un recorrido de dos horas en samlor, con paradas en templos importantes y lugares emblemáticos de la ciudad, cuesta 200 baht. Es costumbre negociar el precio antes de utilizar cualquiera de estos medios de transporte.

Viajar en moto suele ser una buena opción para quienes viajan solos o en pareja. CR Big Bike Rentals, en Thaiwiwat Road, ofrece una selección de motos desde 250 baht (menos de 8 dólares estadounidenses) y con gusto le asesorará sobre sus planes de viaje. Teléfono: +6697 935 1298. Motorbiker CR, cerca del aeropuerto, ofrece el mismo servicio desde 300 baht por día (10 dólares estadounidenses). Teléfono: +6684 263 9396. Para trayectos cortos por la ciudad, también hay camionetas azules, llamadas "songthaew" (dos filas) en tailandés. La tarifa ronda los 15-25 baht (menos de 1 dólar estadounidense).

Qué hacer en Chiang Rai

Los amantes del café saben que les espera una deliciosa dosis de energía en cada sucursal de Doi Chaang Coffee. En Chiang Rai, el sabor es aún mejor. Los granos de Doi Chaang se elaboran con café arábica de especialidad de alta calidad, cultivado exclusivamente en Baan Doi Chang, subdistrito de Wawee, distrito de Mae Suai. El nombre Doi Chaang es sinónimo de café premium tanto a nivel nacional como internacional. La aldea de Doi Chaang, en las tierras altas del norte de Chiang Rai, fue una de las muchas comunidades que recibieron el apoyo real del difunto rey Bhumibol Adulyadej Rama IX. En 1969, el rey buscó mejorar el bienestar de los aldeanos y frenar el cultivo ilegal de drogas, proporcionándoles cosechas de invierno, incluido el café. Gracias al apoyo continuo de las organizaciones gubernamentales, 40 familias de la aldea pudieron seguir cultivando café en los años siguientes, a pesar de que la industria cafetera tailandesa aún estaba poco desarrollada y los granos de café locales no estaban ampliamente disponibles. En 2002, los agricultores del pueblo optaron por una agricultura más sostenible y fundaron Doi Chaang Coffee Original Co., Ltd. al año siguiente; el resto es historia. Con el objetivo inicial de garantizar a los caficultores locales un precio justo por su cosecha, la empresa creció en 15 años, pasando de ser una pequeña explotación con 40 hectáreas de cafetales en el pueblo a una marca consolidada con una superficie de cultivo casi 300 veces mayor. Hoy en día, el café Doi Chaang es el orgullo de Chiang Rai.

Aunque el complejo monástico Wat Rong Khun, más conocido por los extranjeros como el "Templo Blanco", es relativamente nuevo en el distrito de Muang, se ha convertido rápidamente en una de las atracciones turísticas más populares y visitadas de la provincia. El templo, cuya fachada es realmente llamativa gracias a los fragmentos de vidrio incrustados en el yeso y a las paredes que brillan bajo el sol, fue diseñado por el renombrado artista Chalermchai Kositpipat, quien lo abrió al público en 1997. El templo es único por su significado arquitectónico y artesanal dentro de la cultura y las creencias tailandesas, ya que el puente simboliza la transición del infierno al cielo.

El Wat Rong Khun original se encontraba en estado ruinoso a finales del siglo XX, y las obras de restauración tuvieron que detenerse por falta de fondos. Chalermchai, oriundo de Chiang Rai y ya reconocido pintor, decidió entonces rediseñar el proyecto y financiar él mismo la reconstrucción del templo. Su intención era convertir el complejo monástico en un centro de aprendizaje y meditación para todos aquellos que desearan beneficiarse de las enseñanzas budistas. Tras su apertura al público, el templo se hizo enormemente popular entre los turistas y desde entonces se ha convertido en una de las principales atracciones de Chiang Rai.

El monasterio se encuentra en la calle Phahonyothin, cerca de la autopista 1, a unos 15 kilómetros al suroeste del centro de Chiang Rai. Su color blanco simboliza la pureza de Buda, mientras que el vidrio reflectante representa su sabiduría y enseñanzas. El complejo monástico aún no está terminado; el plan original contemplaba nueve edificios.

Sin duda, existen buenas razones por las que Chiang Rai alberga dos templos tan diferentes, que se distinguen por sus colores y que se encuentran entre las atracciones turísticas más populares. Si visita el Templo Blanco, no deje de ver su gemelo, el Templo Azul. Este último cautiva a los visitantes con su exquisita combinación de colores azul oscuro y dorado brillante, en marcado contraste con la sencillez del Templo Blanco. El impulsor de la revitalización del complejo de templos es el Sr. Puttha Kabkaew, quien colaboró ​​con Chalermchai Kositpipat en la construcción del Templo Blanco.

Hace entre ochenta y cien años, Wat Rong Suea Ten, en el distrito de Muang, era una zona desierta a orillas del río Kok. Con pocos habitantes, la fauna, incluidos los tigres, prosperaba allí, y los lugareños a menudo los veían cruzar el río a saltos; de ahí el nombre del templo en tailandés. A medida que más gente se asentaba en la zona, descubrieron la ausencia de un templo cercano, ya que los budistas devotos solían visitar templos. Decidieron renovar el templo para convertirlo en un centro espiritual para los aldeanos, y tras once años de construcción, el nuevo monasterio fue inaugurado en enero de 2016. Más allá del aspecto exterior de todos los edificios, el interior del vihara es particularmente llamativo, con una estatua de Buda de un blanco nacarado y elaborados murales coloridos, donde el azul oscuro es el color dominante, acentuando la estética general del templo.

El Templo Azul, con su ornamentado diseño, está abierto de 7:00 a 20:00. La entrada es gratuita.

En cuanto a destinos turísticos, Chiang Saen resulta más atractivo que el distrito de Muang, ya que limita con Laos y Myanmar y ofrece un entorno cultural particularmente diverso. Ubicada a unos 70 kilómetros del centro de Chiang Rai y a unos 9 kilómetros de Chiang Saen, la región fue en su día un importante centro de producción de opio. En el Triángulo de Oro, se puede observar el tramo del río que separa Tailandia de sus dos vecinos, así como el punto donde el río Ruak confluye con Laos y Myanmar. También se puede apreciar la confluencia del Ruak y el caudaloso Mekong, un popular destino turístico con tiendas y restaurantes a lo largo de la ribera. Al otro lado de la carretera se encuentra el templo Wat Phra That Doi Pu Khao, que ofrece una mejor vista panorámica del Mekong río arriba, con Myanmar a la izquierda y Laos a la derecha.

Si las vistas desde el río no le bastan, un crucero fluvial es la mejor manera de explorar el Triángulo con más detalle. Hay muchos cruceros diferentes para elegir. Si dispone de poco tiempo, se recomienda el viaje de dos horas. Este recorrido le lleva río abajo con paradas en un mercado local y un pueblo de pescadores, donde podrá experimentar la vida de las diferentes naciones que se encuentran justo al otro lado de la frontera. Si tiene más tiempo, una excursión de medio día es una buena opción para conocer mejor los tres países. Se recomienda una parada en Chiang Saen, en el lado tailandés, para visitar los numerosos templos y ruinas antiguas.

Si ya te encuentras en el Triángulo de Oro, tienes una amplia selección de operadores de cruceros para elegir. Por ejemplo, puedes reservar un viaje directamente en la orilla del río. También puedes embarcar en el centro de Chiang Saen. El crucero de dos horas cuesta alrededor de 500 baht. El crucero al atardecer es especialmente popular, aunque también hay cruceros al amanecer.

Si desea reservar entradas con antelación, póngase en contacto con Tha Reua Nuea Siam en el +66 089 757 1896 o con Sriwan en el +66 053 784 101.

Una visita al Museo del Opio es una experiencia verdaderamente inquietante. El lúgubre pasillo que conduce al interior del museo es tan siniestro como el escenario de una película de terror. Simplemente atraviésalo hasta llegar a un campo de amapolas, de donde se cosecha el opio, y sumérgete en la historia y los efectos de esta planta.

El contenido de la visita guiada está cuidadosamente seleccionado y presentado de forma excelente mediante recursos multimedia. Por ejemplo, aprenderá sobre los 5000 años de historia del opio, su comercio ilegal y las devastadoras consecuencias de su abuso. El museo va aún más allá, explicando cómo los proyectos reales, bajo el liderazgo del difunto rey Rama IV y su amada madre, contribuyeron a transformar la vida de una población que dependía del opio y que poco a poco fue destruida por él.

El museo, galardonado con el Premio de Oro PATA en 2004, se encuentra en el Parque Triángulo Dorado, frente al Hotel Anantara, a poco más de 50 minutos en coche del centro de Chiang Saen. Abre todos los días de 8:30 a 16:00, excepto los lunes. La entrada cuesta 200 baht. Para más información, consulte su página web.

El Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort, situado frente al Museo del Opio, es conocido por su compromiso con el bienestar de los elefantes en su recinto.

El complejo turístico tiene vistas al impresionante Triángulo de Oro, donde confluyen los tres países en el río Mekong. También alberga la Fundación del Elefante Asiático del Triángulo de Oro (GTAEF), establecida en 2003, que ofrece un santuario a 22 elefantes rescatados que antes vivían en la calle. El campamento está diseñado como una aldea tradicional y colabora estrechamente con la fundación, empleando elefantes y familias enteras de mahouts, y continúa rescatando elefantes de las calles. Hasta la fecha, se han rescatado más de 50 elefantes.

Aquí, en el campamento, trabajan en estrecha colaboración con los mahouts para garantizar el cuidado y el bienestar de todos los elefantes. Estos gentiles gigantes disfrutan de amplias zonas para deambular, a la vez que reciben la nutrición y la atención médica adecuadas. Una parte de los ingresos del hotel se destina a la fundación.

Visite el campamento y compruébelo usted mismo. El Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort se encuentra en 229 Moo 1, Wiang, a unos 42,8 kilómetros del centro de Chiang Saen. Tel.: +66 053 784 084. Encontrará más información en su sitio web.

Situada a orillas del río Mekong, la pequeña pero encantadora Chiang Saen es una visita obligada. Sus orígenes se remontan al siglo XIII, aunque no se conservan registros escritos fiables de épocas anteriores. Esta pintoresca ciudad cautiva a los visitantes con su ambiente relajado y su rico patrimonio cultural, reflejado en sus numerosos templos, edificios históricos y ruinas. Gracias a las buenas carreteras que conectan Chiang Saen con el corazón del Triángulo de Oro, no es de extrañar que tanto locales como turistas disfruten explorando la ciudad en bicicleta. Para los amantes del ciclismo, el paseo a lo largo del río es una experiencia inolvidable, ya que la ruta es impresionante, y Chiang Saen es mucho menos concurrida que Chiang Mai.

Al otro lado del río, se aprecian proyectos de construcción en territorio laosiano. La ribera de Chiang Saen permanece prácticamente intacta; solo se están construyendo algunos hoteles nuevos a lo largo del tranquilo paseo fluvial, lo que convierte la zona en un lugar ideal para practicar ciclismo.

La antigua ciudad de Chiang Saen, una de las ciudades más antiguas del norte de Tailandia y uno de los asentamientos más antiguos del Reino de Tailandia, merece sin duda una visita. Aunque se trata de un pequeño distrito dentro de Chiang Rai, otro reino floreció aquí, en una franja de tierra llana al oeste del río, incluso antes de la era Lanna. Los visitantes pueden explorar numerosos yacimientos arqueológicos y monumentos que representan el legado de la larga historia de este reino. Entre las principales atracciones se encuentra el Wat Chedi Luang, con 700 años de antigüedad. Quienes estén interesados ​​en la arqueología y la historia deberían visitar el Museo Nacional de Chiang Saen, que alberga una colección de artefactos antiguos encontrados en Chiang Saen y sus alrededores. El museo abre de miércoles a domingo (excepto festivos) de 8:30 a 16:30.

Si no eres un ciclista experimentado y prefieres un paseo tranquilo por el paseo marítimo y el casco antiguo, puedes alquilar una bicicleta en el Centro Turístico de Chiang Saen. También hay recorridos en autobús descapotable disponibles de 8:30 a 16:30. Llama al +66 053 777 287 para consultar la disponibilidad.

Para los amantes de la buena mesa y los aficionados a las compras, un tramo de la ribera del río permanece cerrado al tráfico rodado todos los sábados, lo que permite a los residentes y visitantes explorar el mercado sabatino en la zona peatonal.

A diferencia de los centros urbanos de Chiang Mai y Chiang Rai, Chiang Saen es considerablemente más tranquila. Las luces navideñas y de Año Nuevo de la ciudad son menos ostentosas que las de las cadenas hoteleras en las ciudades más grandes. La zona peatonal no es una excepción: abierta solo los sábados, es mucho más sencilla que sus homólogas en Pai o Tha Pae en Chiang Mai. Pero es precisamente esta sencillez la que le confiere su encanto, y el paseo ribereño es más pintoresco y romántico. Puestos de comida y tiendas improvisadas bordean la calle; es divertido curiosear en busca de algo que quizás termines comprando. Y, por supuesto, no olvides regatear para conseguir el mejor precio. Para los amantes de la comida callejera, hay una amplia selección de platos a la parrilla, currys, ensaladas y platos de arroz y fideos para abrir el apetito después de una larga caminata. Elige un restaurante o puesto, siéntate en una estera o un taburete bajo y disfruta de la deliciosa comida que has pedido mientras admiras la puesta de sol sobre el Mekong. Puedes disfrutar primero de la espectacular puesta de sol antes de ir de compras y cenar tarde.

El mercado en la zona peatonal abre a las 4 de la tarde y permanece abierto hasta la medianoche. Esto te garantiza tiempo suficiente para comprar y comer.

No se pierdan los postres de Pa Uan Bua Loy (+6653 743061, +6685 0323249). En su puesto, sirve Bua Loy, unas bolitas de arroz glutinoso en leche de coco. Esta receta de una señora local es un plato muy apreciado, que suele servirse a Su Alteza Real Maha Chakri Sirindhorn en ocasiones especiales. Ofrece su famoso y delicioso Bua Loy todos los días de 17:00 a 21:00 en el Mercado Nocturno, en cinco sabores diferentes. Reconocerán su puesto por la larga fila.

Chiang Rai también es famosa por su joyería de plata. En los bazares nocturnos, encontrará tiendas que venden anillos, collares, pendientes y otros artículos de plata pura al 92,5%. Visite el Bazar Nocturno de Plata de Chiang Rai (+6681 993 1128).

Gracias a la apertura de varios puentes de amistad en los últimos cinco años, los turistas ahora tienen más opciones para conectar Tailandia con diversas partes de Laos. Sin embargo, en Chiang Rai, no hay experiencia más romántica y relajante que un crucero por el río Mekong desde Huay Xai, en Laos, hasta Luang Prabang, ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Promete ser otro crucero inolvidable.

El distrito de Chiang Khong, situado a orillas del río a 55 kilómetros de Chiang Saen, se encuentra frente a Huay Xai en Laos. Hasta la inauguración del cuarto puente de la amistad entre Tailandia y Laos en diciembre de 2013, los habitantes de ambos lados del río se desplazaban diariamente en barco, lo que incrementó significativamente el flujo turístico entre Tailandia y Laos.

Aunque Chiang Khong es conocida principalmente como ciudad fronteriza a orillas del río, visitada por sus transbordadores a Huay Xai en Laos, es, al igual que Chiang Saen, un lugar ideal para disfrutar del ambiente del Mekong antes de cruzar. Deberías pasar al menos una noche aquí antes de continuar hacia Laos, con destino a Luang Prabang.

No olvides llevar tu pasaporte, ya que necesitarás una visa para entrar a Laos, cuyo costo aproximado es de US$35. El crucero de dos días con pernoctación y parada en Pak Bang cuesta alrededor de 900 baht, o US$30. Algunos complejos turísticos también ofrecen sus propios cruceros, que son más largos e incluyen varias paradas en diferentes lugares entre el Triángulo de Oro y Luang Prabang.

Los barcos lentos salen de Huay Xai entre las 9:00 y las 11:30 de la mañana y tardan dos días y una noche en llegar a Luang Prabang. Los barcos más rápidos salen a la misma hora. La travesía en lancha rápida dura seis horas y cuesta 1450 baht o 49 dólares estadounidenses.

Desde el paso fronterizo de Chiang Khong, los turistas deben tomar un autobús para cruzar el puente hacia Laos y, tras completar los trámites, alquilar un minibús por 400 baht hasta Huay Xai. El trayecto dura unos 20 minutos. Desde allí, pueden comprar un billete para un barco de cola larga y embarcarse en un crucero de 30 horas hasta Luang Prabang.

Anantara organiza un crucero de tres o dos días por el Triángulo de Oro hasta Luang Prabang a bordo del Gypsy, un exclusivo crucero con solo dos camarotes de lujo. Las actividades incluyen visitas a campamentos de elefantes remotos, talleres de tejido de seda y cuevas milenarias. Para más información, contacte con el equipo de reservas de Anantara en el +662 365 9110 o en [email protected].

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