Una guida di viaggio per Chiang Rai

L'incarnazione della cultura dei Lanna settentrionali

Chiang Rai fu fondata nel 1262 da Phaya Mengrai come parte del regno laotiano-thailandese, ma divenne territorio siamese solo nel 1786.

Chiang Rai si trova nella parte più settentrionale della Thailandia e affascina i visitatori con i suoi impressionanti paesaggi montani. Fiumi e giungle contribuiscono alle sue meraviglie naturali, che sicuramente lasceranno a bocca aperta i visitatori.

Chiang Rai, fondata nel 1262 come prima capitale del Regno Lanna, è una città di grande importanza storica nel nord della Nigeria. Sebbene Chiang Mai sia poi diventata la capitale, la provincia confinante non può competere con Chiang Rai come meta turistica. Alcuni potrebbero paragonare Chiang Rai a Chiang Mai per il clima e la cultura. Tuttavia, la provincia ha una sua interpretazione distintiva della cultura e dell'arte Lanna settentrionale. Chiang Rai rimane una delle città più popolari della regione, soprattutto durante la stagione più fresca, da fine novembre a febbraio.

Chiang Rai confina con il Laos a est e con il Myanmar a nord. La provincia è profondamente radicata nella cultura Lanna e risente dell'influenza di entrambi i paesi. È la patria di artisti rinomati, i cui musei e templi hanno contribuito in modo significativo a rendere Chiang Rai una meta turistica popolare. La diversità etnica della provincia comprende varie tribù delle colline e persone di origine cinese. Questo multiculturalismo si riflette nello stile distintivo dell'architettura dei templi, della cucina e dell'arte tessile.

Chiang Rai è nota per la sua atmosfera rilassata e genuina e ha conservato il suo fascino tranquillo. La provincia offre attrazioni storiche e culturali senza pari che preservano l'identità Lanna attraverso un'impressionante collezione di templi, arte e gastronomia. Chi desidera godersi la vita a un ritmo più lento non rimarrà deluso. L'incantevole Chiang Rai vi invita a rilassarvi e ad assaporare ogni momento.

Il clima nella zona montuosa di Chiang Rai è più fresco tutto l'anno rispetto alla maggior parte del resto del paese. La temperatura media è di 24,6 °C. Il periodo migliore per visitarla è durante la stagione più fresca, da novembre a febbraio, quando le temperature scendono sotto i 10 °C di notte e nelle prime ore del mattino.

Arrivo

Ci sono oltre 20 voli giornalieri da Bangkok a Chiang Rai. THAI Smile (+662 118 8888) offre quattro voli giornalieri tra Bangkok e Chiang Rai durante l'alta stagione, da novembre a marzo, e tre voli giornalieri da fine marzo a fine ottobre. Anche Nok Air (+662 088 8955) opera su questa tratta.

Anche Bangkok Airways (+662 270 6699) e AirAsia offrono voli giornalieri.

Nakhonchai Air offre un servizio di autobus di 12 ore tra Bangkok (stazione degli autobus Mo Chit 2) e Chiang Rai. Il costo del biglietto è di 725 baht, circa 24 dollari USA. Potete contattarci telefonicamente al numero +662 939 4999 dal lunedì al sabato dalle 8:30 alle 17:30 (ora locale) o via e-mail all'indirizzo [email protected]. Anche Sombat Tour (+662 030 4999) offre questo servizio con diverse tipologie di autobus.

Green Bus offre collegamenti giornalieri da Chiang Mai a Chiang Rai. Chiama il numero +6653 266 480 o consulta l'orario qui.

locomozione

A meno che non abbiate intenzione di trascorrere uno o due giorni in centro città, noleggiare un'auto è vivamente consigliato, in quanto offre maggiore flessibilità e comfort rispetto ad altri mezzi di trasporto. La provincia si trova in una regione montuosa, il che rende molte delle attrazioni più famose situate in zone remote difficilmente raggiungibili con altri mezzi. Se avete già in programma una visita al Triangolo d'Oro, al Doi Tung e a Chiang Saen, potete ritirare comodamente un'auto a noleggio direttamente in aeroporto. I prezzi partono da 900 baht, a seconda del tipo di veicolo.

Per brevi spostamenti nel centro città, i mezzi di trasporto tradizionali come i samlor e i tuk-tuk sono un'ottima soluzione. Il tuk-tuk è un veicolo a tre ruote motorizzato che funge da taxi, mentre il samlor è un triciclo a propulsione umana. Un tour di due ore in samlor, con soste presso i templi e i monumenti più importanti della città, costa 200 baht. È consuetudine contrattare il prezzo prima di utilizzare uno di questi mezzi di trasporto.

Andare in moto è spesso un'ottima scelta per chi viaggia da solo o in coppia. CR Big Bike Rentals, in Thaiwiwat Road, offre una selezione di motociclette a partire da 250 baht (meno di 8 dollari USA) e sarà lieto di consigliarvi sui vostri piani di viaggio. Telefono: +6697 935 1298. Motorbiker CR, vicino all'aeroporto, offre lo stesso servizio a partire da 300 baht al giorno (10 dollari USA). Telefono: +6684 263 9396. Per brevi spostamenti in città, sono disponibili anche i pick-up blu, chiamati "songthaew" (due file di sedili) in thailandese. La tariffa è di circa 15-25 baht (meno di 1 dollaro USA).

Cose da fare a Chiang Rai

Gli amanti del caffè sanno che in ogni filiale di Doi Chaang Coffee li attende una deliziosa bevanda energizzante. A Chiang Rai, il sapore è ancora migliore. I chicchi di caffè Doi Chaang provengono da caffè Arabica di alta qualità, coltivato in un'unica regione, esclusivamente a Baan Doi Chang, nel sottodistretto di Wawee, distretto di Mae Suai. Il nome Doi Chaang è sinonimo di caffè premium sia a livello nazionale che internazionale. Il villaggio di Doi Chaang, sugli altipiani settentrionali di Chiang Rai, fu una delle numerose comunità che ricevettero il sostegno reale del defunto Re Bhumibol Adulyadej Rama IX. Nel 1969, il re cercò di migliorare il benessere degli abitanti del villaggio e di contrastare la coltivazione illegale di droga, fornendo loro colture invernali, tra cui il caffè. Grazie al continuo supporto delle organizzazioni governative, 40 famiglie del villaggio poterono continuare a coltivare caffè negli anni successivi, nonostante l'industria del caffè thailandese fosse ancora poco sviluppata e i chicchi di caffè locali non fossero ampiamente disponibili. Nel 2002, gli agricoltori del villaggio hanno intrapreso un percorso di transizione verso un'agricoltura più sostenibile e l'anno successivo hanno fondato la Doi Chaang Coffee Original Co., Ltd. – il resto è storia. Con l'obiettivo iniziale di garantire ai coltivatori di caffè locali un prezzo equo per il loro raccolto, l'azienda è cresciuta in 15 anni, passando da una piccola attività con 40 ettari di piante di caffè nel villaggio a un marchio affermato con un'area di coltivazione quasi 300 volte più grande. Oggi, il caffè Doi Chaang è l'orgoglio di Chiang Rai.

Sebbene il complesso monastico di Wat Rong Khun, meglio conosciuto dagli stranieri come il "Tempio Bianco", sia relativamente nuovo nel distretto di Muang, è diventato rapidamente una delle attrazioni turistiche più popolari e visitate della provincia. Il tempio, la cui facciata è un vero gioiello grazie ai frammenti di vetro incastonati nell'intonaco e alle pareti che brillano al sole, è stato progettato dal rinomato artista Chalermchai Kositpipat, che lo ha aperto al pubblico nel 1997. Il tempio è unico per il suo significato architettonico e artigianale nella cultura e nelle credenze thailandesi, poiché il ponte simboleggia il passaggio dall'inferno al paradiso.

Alla fine del XX secolo, il Wat Rong Khun originale versava in uno stato di degrado e i lavori di restauro dovettero essere interrotti per mancanza di fondi. Chalermchai, originario di Chiang Rai e già affermato pittore, decise quindi di riprogettare il tempio e di finanziarne personalmente la ricostruzione. Il suo obiettivo era quello di trasformare il complesso monastico in un centro di apprendimento e meditazione per tutti coloro che desideravano beneficiare degli insegnamenti buddisti. Dopo l'apertura al pubblico, il tempio divenne estremamente popolare tra i turisti e da allora è diventato una delle principali attrazioni di Chiang Rai.

Il monastero si trova sulla strada Phahonyothin, non lontano dalla Highway 1, a circa 15 chilometri a sud-ovest del centro di Chiang Rai. Il suo colore bianco simboleggia la purezza del Buddha, mentre il vetro riflettente rappresenta la sua saggezza e i suoi insegnamenti. Il complesso monastico non è ancora completato; il progetto originale prevedeva nove edifici.

Ci devono essere delle buone ragioni per cui Chiang Rai ospita due templi così diversi, che si distinguono per i loro colori, e che sono tra le attrazioni turistiche più popolari. Se visitate il Tempio Bianco, dovreste assolutamente vedere anche il suo gemello, il Tempio Blu. Quest'ultimo affascina i visitatori con la sua squisita combinazione di blu scuro e oro scintillante, in netto contrasto con la semplicità del Tempio Bianco. La forza trainante dietro la riqualificazione del complesso templare è il signor Puttha Kabkaew, che ha collaborato con Chalermchai Kositpipat alla costruzione del Tempio Bianco.

Ottanta o cento anni fa, Wat Rong Suea Ten, nel distretto di Muang, era una zona deserta sulle rive del fiume Kok. Con pochi abitanti, la fauna selvatica, comprese le tigri, prosperava e gli abitanti del luogo le vedevano spesso saltare attraverso il fiume – da qui il nome del tempio in thailandese. Con l'arrivo di nuove persone nella zona, si notò l'assenza di un tempio nelle vicinanze, poiché i buddisti devoti erano soliti recarsi nei templi. Decisero quindi di ristrutturare il tempio per farne un centro spirituale per gli abitanti del villaggio e, dopo undici anni di lavori, il nuovo monastero fu inaugurato nel gennaio 2016. Oltre all'aspetto esterno di tutti gli edifici, l'interno del vihara è particolarmente suggestivo, con una statua di Buddha di un bianco perlaceo e murales elaborati e colorati, dove il blu scuro è il colore dominante, accentuando l'estetica complessiva del tempio.

Il Tempio Blu, riccamente decorato, è aperto dalle 7:00 alle 20:00. L'ingresso è gratuito.

In termini di destinazioni turistiche, Chiang Saen è più attraente del distretto di Muang, poiché confina con il Laos e il Myanmar e offre un ambiente culturale particolarmente variegato. Situata a circa 70 chilometri dal centro di Chiang Rai e a circa 9 chilometri dalla città di Chiang Saen, la regione era un tempo un importante centro per la produzione regionale di oppio. Nel Triangolo d'Oro si può ammirare il tratto di fiume che separa la Thailandia dai suoi due vicini, così come il punto in cui il fiume Ruak incontra il Laos e il Myanmar. Si può anche osservare la confluenza del Ruak con il possente Mekong, una popolare meta turistica con negozi e ristoranti lungo le rive del fiume. Dall'altra parte della strada si trova il tempio Wat Phra That Doi Pu Khao, che offre una migliore vista panoramica a monte del Mekong, con il Myanmar a sinistra e il Laos a destra.

Se la vista dal fiume non vi basta, una crociera fluviale è il modo migliore per esplorare il Triangolo in modo più approfondito. Ci sono molte crociere diverse tra cui scegliere. Se avete poco tempo, si consiglia l'escursione di due ore. Vi porterà a valle con soste in un mercato locale e in un villaggio di pescatori, dove potrete immergervi nella vita delle diverse nazioni che vivono appena oltre il confine. Se avete più tempo a disposizione, un tour di mezza giornata è un'ottima opzione per vedere di più dei tre paesi. Si consiglia una sosta a Chiang Saen, sul lato thailandese, per visitare i numerosi templi e rovine antiche.

Se vi trovate già nel Triangolo d'Oro, avete a disposizione un'ampia scelta di operatori di crociere. Ad esempio, potete prenotare un'escursione direttamente sulla riva del fiume. In alternativa, potete imbarcarvi nel centro di Chiang Saen. La crociera di due ore costa circa 500 baht. La crociera al tramonto è particolarmente popolare, sebbene siano disponibili anche crociere mattutine.

Se desiderate prenotare i biglietti in anticipo, contattate Tha Reua Nuea Siam al numero +66 089 757 1896 oppure Sriwan al numero +66 053 784 101.

Una visita al Museo dell'Oppio è un'esperienza davvero inquietante. Il tetro corridoio che conduce all'interno del museo è spettrale come il set di un film horror. Basta attraversarlo per raggiungere un campo di papaveri, da cui si ricava l'oppio, e immergersi nella storia e negli effetti di questa sostanza.

Il contenuto del tour è accuratamente selezionato e presentato in modo eccellente con l'ausilio di strumenti multimediali. Ad esempio, scoprirete la storia millenaria dell'oppio, il suo commercio illegale e le devastanti conseguenze del suo abuso. Il museo va oltre, illustrando come i progetti reali, sotto la guida del defunto re Rama IV e della sua amata madre, abbiano contribuito a trasformare la vita di una popolazione un tempo dipendente dall'oppio e gradualmente distrutta da esso.

Il museo, vincitore del PATA Gold Award nel 2004, si trova nel Golden Triangle Park, di fronte all'Hotel Anantara, a poco più di 50 minuti di auto dal centro di Chiang Saen. È aperto tutti i giorni dalle 8:30 alle 16:00, tranne il lunedì. Il biglietto d'ingresso costa 200 baht. Per maggiori informazioni, consultare il sito web.

L'Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort, situato di fronte al Museo dell'Oppio, è noto per il suo impegno a favore del benessere degli elefanti ospitati nel suo recinto.

Il resort si affaccia sul suggestivo Triangolo d'Oro, dove i tre paesi si incontrano sul fiume Mekong. Ospita inoltre la Golden Triangle Asian Elephant Foundation (GTAEF), fondata nel 2003, che offre un rifugio a 22 elefanti salvati, precedentemente costretti a vivere per strada. Il campo è concepito come un villaggio tradizionale e collabora strettamente con la fondazione, impiegando elefanti e intere famiglie di mahout e continuando a salvare elefanti dalle strade. Ad oggi, sono stati salvati oltre 50 elefanti.

Qui al campo, lavorano a stretto contatto con i mahout per garantire la cura e il benessere di tutti gli elefanti. Questi giganti gentili godono di ampi spazi in cui muoversi liberamente, ricevendo al contempo un'alimentazione adeguata e cure mediche. Una parte del ricavato dell'hotel viene devoluta alla fondazione.

Visita il campo e guarda con i tuoi occhi. L'Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort si trova a 229 Moo 1, Wiang, a circa 42,8 chilometri dal centro di Chiang Saen. Tel.: +66 053 784 084. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito web.

Situata direttamente sulle rive del fiume Mekong, la piccola ma affascinante Chiang Saen è una meta assolutamente imperdibile. Le origini della città risalgono al XIII secolo, sebbene non siano pervenuti documenti scritti affidabili precedenti a tale periodo. Questa pittoresca città conquista i visitatori con la sua atmosfera rilassata e il ricco patrimonio culturale, che si riflette nei numerosi templi, edifici storici e rovine. Grazie alla rete stradale ben sviluppata che collega Chiang Saen al cuore del Triangolo d'Oro, non sorprende che sia i residenti che i turisti amino esplorare la città in bicicletta. Per gli appassionati di ciclismo, la pedalata lungo il fiume è un'esperienza indimenticabile, poiché il percorso è mozzafiato, e Chiang Saen è decisamente meno affollata di Chiang Mai.

Sull'altra sponda del fiume, in territorio laotiano, sono visibili progetti di costruzione. La riva del fiume a Chiang Saen è rimasta in gran parte intatta; solo pochi nuovi hotel sono in costruzione lungo la tranquilla passeggiata fluviale, il che rende la zona ideale per andare in bicicletta.

La città vecchia di Chiang Saen, una delle città più antiche della Thailandia settentrionale e uno dei più antichi insediamenti del Regno di Thailandia, merita sicuramente una visita. Sebbene sia solo un piccolo distretto all'interno di Chiang Rai, un altro regno fiorì qui, su una striscia di terra pianeggiante a ovest del fiume, ancor prima dell'era Lanna. I visitatori possono esplorare numerosi siti archeologici e monumenti che rappresentano l'eredità della lunga storia di questo regno. Tra le principali attrazioni spicca il Wat Chedi Luang, risalente a 700 anni fa. Chi è interessato all'archeologia e alla storia dovrebbe assolutamente visitare il Museo Nazionale di Chiang Saen, che ospita una collezione di antichi manufatti rinvenuti a Chiang Saen e dintorni. Il museo è aperto dal mercoledì alla domenica (esclusi i giorni festivi) dalle 8:30 alle 16:30.

Se non siete ciclisti esperti e preferite una pedalata tranquilla lungo il lungomare e attraverso il centro storico, potete noleggiare una bicicletta presso il Centro Turistico di Chiang Saen. Sono inoltre disponibili tour in autobus scoperto tra le 8:30 e le 16:30. Chiamate il numero +66 053 777 287 per verificare la disponibilità.

Per gli amanti della buona cucina e dello shopping, ogni sabato un tratto della riva del fiume viene chiuso al traffico veicolare, consentendo a residenti e turisti di esplorare il mercato del sabato nella zona pedonale.

A differenza dei centri di Chiang Mai e Chiang Rai, Chiang Saen è decisamente più tranquilla. Le luminarie natalizie e di Capodanno sono meno sfarzose di quelle degli hotel delle grandi città. La zona pedonale non fa eccezione: aperta solo il sabato, è molto più semplice rispetto alle sue controparti di Pai o Tha Pae a Chiang Mai. Ma è proprio questa semplicità a conferirle il suo fascino, e la passeggiata sul lungofiume è più pittoresca e romantica. Bancarelle di cibo e negozi improvvisati si susseguono lungo la strada: è divertente curiosare tra le bancarelle alla ricerca di qualcosa da acquistare. E naturalmente, non dimenticate di contrattare per ottenere il prezzo migliore. Per gli amanti dello street food, c'è un'ampia scelta di piatti alla griglia, curry, insalate e piatti a base di riso e noodles per stuzzicare l'appetito dopo una lunga passeggiata. Scegliete un ristorante o una bancarella, sedetevi su una stuoia o uno sgabello basso e gustate il delizioso cibo che avete ordinato ammirando il tramonto sul Mekong. Potete godervi lo spettacolare tramonto prima di dedicarvi allo shopping e a una cena tardiva.

Il mercato nella zona pedonale apre alle 16:00 e rimane aperto fino a mezzanotte. Questo vi garantisce tutto il tempo necessario per fare acquisti e mangiare.

Non dimenticate di assaggiare i dolci di Pa Uan Bua Loy (+6653 743061, +6685 0323249). Alla sua bancarella, serve Bua Loy, palline di riso glutinoso in latte di cocco. La ricetta di questa signora del posto è un piatto molto apprezzato, spesso servito a Sua Altezza Reale Maha Chakri Sirindhorn in occasioni speciali. Offre il suo famoso e delizioso Bua Loy tutti i giorni dalle 17:00 alle 21:00 al Mercato Notturno in cinque gusti diversi. Riconoscerete la sua bancarella dalla lunga fila.

Chiang Rai è famosa anche per i suoi gioielli in argento. Nei quartieri del mercato notturno, troverete negozi che vendono anelli, collane, orecchini e altri articoli realizzati in argento puro al 92,5%. Visitate il mercato notturno dell'argento di Chiang Rai (+6681 993 1128).

Grazie all'apertura di diversi ponti dell'amicizia negli ultimi cinque anni, i turisti hanno ora più opzioni per collegare la Thailandia con varie zone del Laos. Tuttavia, a Chiang Rai, non c'è esperienza più romantica e rilassante di una crociera sul fiume Mekong da Huay Xai, in Laos, a Luang Prabang, città patrimonio mondiale dell'UNESCO. Si preannuncia un'altra crociera indimenticabile.

Il distretto di Chiang Khong, situato sul fiume a 55 chilometri da Chiang Saen, si trova di fronte a Huay Xai, in Laos. Fino all'apertura del quarto ponte dell'amicizia tra Thailandia e Laos nel dicembre 2013, gli abitanti dei villaggi su entrambe le sponde si spostavano quotidianamente in barca, il che ha incrementato significativamente il flusso turistico dalla Thailandia al Laos.

Sebbene Chiang Khong sia conosciuta principalmente come città di confine sulle rive del fiume, meta di turisti per i suoi traghetti diretti a Huay Xai in Laos, è – proprio come Chiang Saen – un altro luogo ideale per immergersi nell'atmosfera del Mekong prima di attraversare il fiume. È consigliabile trascorrere almeno una notte qui prima di proseguire per il Laos, con destinazione Luang Prabang.

Non dimenticate di portare il passaporto, perché avrete bisogno di un visto per entrare in Laos, che costa circa 35 dollari. La crociera di due giorni con pernottamento e sosta a Pak Bang costa circa 900 baht, ovvero 30 dollari. Alcuni resort offrono anche crociere private, più lunghe e con diverse tappe in varie località tra il Triangolo d'Oro e Luang Prabang.

Le imbarcazioni lente partono da Huay Xai tra le 9:00 e le 11:30 e impiegano due giorni e una notte per raggiungere Luang Prabang. Le imbarcazioni più veloci partono alla stessa ora. La traversata in motoscafo dura sei ore ma costa 1.450 baht, pari a circa 49 dollari.

Dal valico di frontiera di Chiang Khong, i turisti devono prendere un autobus per attraversare il ponte ed entrare in Laos e, dopo aver completato le formalità, noleggiare un minibus per 400 baht fino a Huay Xai. Il viaggio dura circa 20 minuti. Da lì, possono acquistare un biglietto per una barca a coda lunga e imbarcarsi per una crociera di 30 ore fino a Luang Prabang.

Anantara organizza una crociera di tre giorni/due giorni attraverso il Triangolo d'Oro fino a Luang Prabang a bordo della Gypsy, un'esclusiva nave da crociera con solo due cabine deluxe. Le attività includono visite a remoti campi di elefanti, laboratori di tessitura della seta e grotte millenarie. Contatta il team prenotazioni di Anantara al numero +662 365 9110 o all'indirizzo email [email protected].

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