Een reisgids voor Chiang Rai

De belichaming van de cultuur van het noordelijke Lanna

Chiang Rai werd in 1262 gesticht door Phaya Mengrai als onderdeel van het Laotiaans-Thaise koninkrijk, maar werd pas in 1786 Siamees grondgebied.

Chiang Rai ligt in het meest noordelijke deel van Thailand en betovert bezoekers met zijn indrukwekkende berglandschap. Rivieren en jungles dragen bij aan de natuurlijke schoonheid, die bezoekers zeker zal verbazen.

Chiang Rai, gesticht in 1262 als de eerste hoofdstad van het Lanna-koninkrijk, is een historisch belangrijke stad in Noord-Nigeria. Hoewel Chiang Mai later de hoofdstad werd, kan de naburige provincie niet concurreren met Chiang Rai als toeristische bestemming. Sommigen vergelijken Chiang Rai met Chiang Mai vanwege het klimaat en de cultuur. De provincie heeft echter een eigen, unieke interpretatie van de Noord-Lanna-cultuur en -kunst. Chiang Rai blijft een van de populairste steden in de regio, vooral tijdens het koelere seizoen van eind november tot februari.

Chiang Rai grenst in het oosten aan Laos en in het noorden aan Myanmar. De provincie is diep geworteld in de Lanna-cultuur en beïnvloed door beide landen. Het is de thuisbasis van gerenommeerde kunstenaars wiens musea en tempels aanzienlijk hebben bijgedragen aan de populariteit van Chiang Rai als toeristische bestemming. De etnische diversiteit van de provincie omvat verschillende bergstammen en mensen van Chinese afkomst. Deze multiculturele samenstelling komt tot uiting in de kenmerkende stijl van tempelarchitectuur, keuken en textielkunst.

Chiang Rai staat bekend om zijn ontspannen en gemoedelijke sfeer en heeft zijn rustieke charme behouden. De provincie biedt ongeëvenaarde historische en culturele bezienswaardigheden die de Lanna-identiteit bewaren door middel van een indrukwekkende verzameling tempels, kunst en culinaire hoogstandjes. Wie het leven in een rustiger tempo wil beleven, zal niet teleurgesteld zijn. Het betoverende Chiang Rai nodigt u uit om te ontspannen en van elk moment te genieten.

Het weer in het bergachtige Chiang Rai is het hele jaar door koeler dan in de meeste andere delen van het land. De gemiddelde temperatuur is 24,6 °C. De beste tijd om te bezoeken is tijdens het koelere seizoen van november tot februari, wanneer de temperaturen 's nachts en in de vroege ochtenduren onder de 10 °C dalen.

Aankomst

Er zijn meer dan 20 dagelijkse vluchten van Bangkok naar Chiang Rai. THAI Smile (+662 118 8888) biedt vier dagelijkse vluchten tussen Bangkok en Chiang Rai aan tijdens het hoogseizoen van november tot maart en drie dagelijkse vluchten van eind maart tot eind oktober. Nok Air (+662 088 8955) vliegt ook op deze route.

Bangkok Airways (+662 270 6699) en AirAsia bieden ook dagelijkse vluchten aan.

Nakhonchai Air biedt 12-uur durende busreizen aan tussen Bangkok (busstation Mo Chit 2) en Chiang Rai. De prijs is 725 Baht, ongeveer US$ 24. U kunt ons telefonisch bereiken op +662 939 4999 van maandag tot en met zaterdag tussen 8:30 en 17:30 uur lokale tijd, of per e-mail op [email protected]. Sombat Tour (+662 030 4999) biedt deze service ook aan met verschillende bustypes.

Green Bus biedt dagelijkse verbindingen van Chiang Mai naar Chiang Rai. Bel +6653 266 480 of bekijk de dienstregeling hier.

voortbeweging

Tenzij u van plan bent een dag of twee in het stadscentrum door te brengen, is het huren van een auto ten zeerste aan te raden, omdat dit meer flexibiliteit en comfort biedt dan andere vervoersmiddelen. De provincie ligt in een bergachtig gebied, waardoor veel van de populairste bezienswaardigheden in afgelegen gebieden moeilijk bereikbaar zijn met andere middelen. Als u al een bezoek aan de Gouden Driehoek, Doi Tung en Chiang Saen plant, kunt u gemakkelijk een huurauto ophalen op de luchthaven. De prijzen beginnen bij 900 baht, afhankelijk van het type voertuig.

Voor korte afstanden in het stadscentrum zijn traditionele lokale vervoersmiddelen zoals samlors en tuk-tuks uitstekend. Een tuk-tuk is een gemotoriseerd driewielig voertuig dat als taxi fungeert, terwijl een samlor een door mensen aangedreven driewieler is. Een samlor-tour van twee uur met stops bij belangrijke tempels en bezienswaardigheden kost 200 baht. Het is gebruikelijk om over de prijs te onderhandelen voordat u van een van deze vervoersmiddelen gebruikmaakt.

Motorrijden is vaak een goede keuze voor soloreizigers of stellen. CR Big Bike Rentals aan de Thaiwiwat Road biedt een selectie motoren aan vanaf 250 baht (minder dan US$ 8) en adviseert u graag over uw reisplannen. Telefoon: +6697 935 1298. Motorbiker CR vlakbij de luchthaven biedt dezelfde service aan vanaf 300 baht per dag (US$ 10). Telefoon: +6684 263 9396. Voor korte ritjes in de stad zijn er ook blauwe pick-up trucks beschikbaar, in het Thais "songthaew" (twee rijen). De rit kost ongeveer 15-25 baht (minder dan US$ 1).

Wat te doen in Chiang Rai

Koffieliefhebbers weten dat ze bij elke vestiging van Doi Chaang Coffee een heerlijke oppepper kunnen verwachten. In Chiang Rai smaakt het zelfs nog beter. De bonen van Doi Chaang worden gemaakt van hoogwaardige Arabica specialty koffie, die uitsluitend in één regio wordt verbouwd: Baan Doi Chang, in het district Wawee, Mae Suai. De naam Doi Chaang staat nationaal en internationaal synoniem voor premium koffie. Het dorp Doi Chaang in de noordelijke hooglanden van Chiang Rai was een van de vele gemeenschappen die koninklijke steun ontvingen van wijlen koning Bhumibol Adulyadej Rama IX. De koning wilde het welzijn van de dorpelingen verbeteren en de illegale drugsteelt tegengaan door hen in 1969 te voorzien van wintergewassen, waaronder koffie. Dankzij de voortdurende steun van overheidsorganisaties konden 40 gezinnen in het dorp de daaropvolgende jaren koffie blijven verbouwen, ondanks het feit dat de Thaise koffie-industrie nog in de kinderschoenen stond en lokale koffiebonen niet overal verkrijgbaar waren. In 2002 schakelden de boeren van het dorp over op een duurzamere landbouw en richtten het jaar daarop Doi Chaang Coffee Original Co., Ltd. op – de rest is geschiedenis. Met als aanvankelijk doel de lokale koffieboeren een eerlijke prijs voor hun oogst te garanderen, groeide het bedrijf binnen 15 jaar van een kleine onderneming met 40 hectare koffieplanten in het dorp uit tot een gevestigd merk met een teeltgebied dat bijna 300 keer zo groot is. Vandaag de dag is Doi Chaang-koffie de trots van Chiang Rai.

Hoewel het Wat Rong Khun-kloostercomplex, bij buitenlanders beter bekend als de "Witte Tempel", relatief nieuw is in het district Muang, is het snel uitgegroeid tot een van de populairste en meest bezochte toeristische attracties van de provincie. De tempel, waarvan de gevel een ware blikvanger is dankzij de in het stucwerk verwerkte glasfragmenten en de in de zon glinsterende muren, werd ontworpen door de gerenommeerde kunstenaar Chalermchai Kositpipat, die de tempel in 1997 voor bezoekers opende. De tempel is uniek vanwege zijn architectonische en ambachtelijke betekenis binnen de Thaise cultuur en het Thaise geloof, aangezien de brug de overgang van de hel naar de hemel symboliseert.

De oorspronkelijke Wat Rong Khun verkeerde aan het einde van de 20e eeuw in een vervallen staat en de restauratiewerkzaamheden moesten worden stopgezet vanwege een gebrek aan fondsen. Chalermchai, een geboren Chiang Raiër en reeds een gerenommeerd schilder, besloot toen het project opnieuw te ontwerpen en de wederopbouw van de tempel zelf te financieren. Hij wilde van het kloostercomplex een centrum voor studie en meditatie maken voor iedereen die baat wilde hebben bij de boeddhistische leer. Na de opening voor het publiek werd de tempel enorm populair bij toeristen en is sindsdien uitgegroeid tot een van de belangrijkste attracties van Chiang Rai.

Het klooster ligt aan de Phahonyothinweg, niet ver van snelweg 1, ongeveer 15 kilometer ten zuidwesten van het centrum van Chiang Rai. De witte kleur symboliseert de zuiverheid van Boeddha, terwijl het reflecterende glas zijn wijsheid en leer vertegenwoordigt. Het kloostercomplex is nog niet voltooid; het oorspronkelijke plan voorzag in negen gebouwen.

Er zijn ongetwijfeld goede redenen waarom Chiang Rai twee zulke verschillende tempels herbergt, die zich onderscheiden door hun kleuren en tot de populairste toeristische attracties behoren. Als je de Witte Tempel bezoekt, moet je zeker ook zijn tweeling, de Blauwe Tempel, bekijken. Deze betovert bezoekers met zijn prachtige kleurenschema van donkerblauw en glanzend goud, in schril contrast met de eenvoudige Witte Tempel. De drijvende kracht achter de revitalisering van het tempelcomplex is de heer Puttha Kabkaew, die Chalermchai Kositpipat assisteerde bij de bouw van de Witte Tempel.

Tachtig tot honderd jaar geleden was Wat Rong Suea Ten in het district Muang een verlaten gebied aan de oevers van de Kok-rivier. Met weinig inwoners floreerde er een rijke fauna, waaronder tijgers, en de lokale bevolking zag ze vaak over de rivier springen – vandaar de Thaise naam van de tempel. Toen er meer mensen naar het gebied trokken, ontdekten ze dat er geen tempel in de buurt was, terwijl vrome boeddhisten juist tempels bezochten. Ze besloten de tempel te renoveren en er een spiritueel centrum voor de dorpelingen van te maken. Na elf jaar bouwen werd het nieuwe klooster in januari 2016 ingewijd. Naast de indrukwekkende buitenkant van alle gebouwen is vooral het interieur van de vihara opvallend, met een parelwit Boeddhabeeld en uitgebreide, kleurrijke muurschilderingen, waarbij donkerblauw de dominante kleur is en de algehele esthetiek van de tempel accentueert.

De rijkversierde Blauwe Tempel is geopend van 7:00 tot 20:00 uur. De toegang is gratis.

Wat reisbestemmingen betreft, is Chiang Saen aantrekkelijker dan het district Muang, omdat het grenst aan Laos en Myanmar en een bijzonder diverse culturele omgeving biedt. De regio ligt op ongeveer 70 kilometer van het centrum van Chiang Rai en ongeveer 9 kilometer van Chiang Saen en was ooit een belangrijk centrum voor de regionale opiumproductie. In de Gouden Driehoek kan men het riviergedeelte zien dat Thailand scheidt van zijn twee buurlanden, evenals het punt waar de Ruak-rivier samenkomt met Laos en Myanmar. Men kan ook de samenvloeiing van de Ruak en de machtige Mekong zien, een populaire toeristische bestemming met winkels en restaurants langs de rivieroever. Aan de overkant van de weg ligt de Wat Phra That Doi Pu Khao-tempel, die een nog beter panoramisch uitzicht biedt stroomopwaarts van de Mekong, met Myanmar aan de linkerkant en Laos aan de rechterkant.

Als het uitzicht vanaf de rivier u niet genoeg is, is een riviercruise de beste manier om de Driehoek in detail te verkennen. Er zijn veel verschillende cruises om uit te kiezen. Als u weinig tijd hebt, is de twee uur durende tocht aan te raden. Deze voert u stroomafwaarts met stops bij een lokale markt en een vissersdorp, waar u het leven van de verschillende volken aan weerszijden van de grens kunt ervaren. Als u meer tijd hebt, is een tour van een halve dag een goede optie om meer van de drie landen te zien. Een stop in Chiang Saen aan de Thaise kant is aan te raden om de vele oude tempels en ruïnes te bezoeken.

Als je al in de Gouden Driehoek bent, heb je een ruime keuze aan cruiseaanbieders. Je kunt bijvoorbeeld direct aan de rivieroever een tocht boeken. Of je kunt instappen in het centrum van Chiang Saen. De twee uur durende cruise kost ongeveer 500 baht. De zonsondergangcruise is bijzonder populair, maar er zijn ook ochtendcruises beschikbaar.

Als u van tevoren tickets wilt reserveren, kunt u contact opnemen met Tha Reua Nuea Siam op +66 089 757 1896 of Sriwan op +66 053 784 101.

Een bezoek aan het Opiummuseum is een ronduit verontrustende ervaring. De sombere gang die naar het museum leidt, is net zo griezelig als het decor van een horrorfilm. Loop er gewoon doorheen naar een papaverveld, waar opium wordt geoogst, en dompel jezelf onder in de geschiedenis en de effecten van opium.

De inhoud van de rondleiding is zorgvuldig geselecteerd en uitstekend gepresenteerd met behulp van multimedia. Zo leer je bijvoorbeeld over de 5000-jarige geschiedenis van opium, de illegale handel erin en de verwoestende gevolgen van misbruik. Het museum gaat zelfs nog een stap verder en legt uit hoe koninklijke projecten onder leiding van wijlen koning Rama IV en zijn geliefde moeder hebben bijgedragen aan de transformatie van het leven van een bevolking die ooit afhankelijk was van opium en er geleidelijk door ten gronde ging.

Het museum, dat in 2004 de PATA Gold Award won, is gevestigd in het Golden Triangle Park, tegenover het Anantara Hotel, en ligt op iets meer dan 50 minuten rijden van het centrum van Chiang Saen. Het is dagelijks geopend van 8:30 tot 16:00 uur, behalve op maandag. De toegangsprijs bedraagt ​​200 baht. Zie de website voor meer informatie.

Het Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort, tegenover het Opiummuseum, staat bekend om zijn toewijding aan het welzijn van de olifanten in zijn verblijf.

Het resort biedt een adembenemend uitzicht op de Gouden Driehoek, waar de drie landen samenkomen bij de Mekong. Het is tevens de thuisbasis van de Golden Triangle Asian Elephant Foundation (GTAEF), opgericht in 2003, die een veilige haven biedt aan 22 geredde olifanten die voorheen op straat leefden. Het kamp is ontworpen als een traditioneel dorp en werkt nauw samen met de stichting. Er worden olifanten en complete mahout-families ingezet en de stichting blijft olifanten van de straat redden. Tot nu toe zijn er al meer dan 50 olifanten gered.

Hier in het kamp werken ze nauw samen met de mahouts om de verzorging en het welzijn van alle olifanten te garanderen. Deze zachtaardige reuzen genieten van ruime gebieden om in rond te lopen en ontvangen de juiste voeding en medische zorg. Een deel van de inkomsten van het hotel gaat naar de stichting.

Bezoek het kamp en overtuig u zelf. Het Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort is gevestigd aan Moo 1 229, Wiang, op ongeveer 42,8 kilometer van het centrum van Chiang Saen. Tel.: +66 053 784 084. Meer informatie vindt u op de website.

Chiang Saen, een klein maar charmant stadje direct aan de oevers van de Mekong, is absoluut een bezoek waard. De stad vindt zijn oorsprong in de 13e eeuw, hoewel er geen betrouwbare schriftelijke bronnen van vóór die tijd bewaard zijn gebleven. Deze pittoreske stad betovert bezoekers met haar ontspannen sfeer en rijke culturele erfgoed, dat terug te vinden is in de vele tempels, historische gebouwen en ruïnes. Dankzij de goed ontwikkelde wegen die Chiang Saen verbinden met het hart van de Gouden Driehoek, is het geen wonder dat zowel de lokale bevolking als toeristen de stad graag per fiets verkennen. Voor fietsliefhebbers is de rit langs de rivier een onvergetelijke ervaring, want de route is adembenemend en Chiang Saen is aanzienlijk minder druk dan Chiang Mai.

Aan de overkant van de rivier zijn bouwprojecten zichtbaar op Laotiaans grondgebied. De rivieroever in Chiang Saen is grotendeels onaangetast; er worden slechts enkele nieuwe hotels gebouwd langs de rustige boulevard, waardoor het gebied ideaal is om te fietsen.

De oude stad Chiang Saen, een van de oudste steden in Noord-Thailand en een van de oudste nederzettingen in het Koninkrijk Thailand, is absoluut een bezoek waard. Hoewel het slechts een klein district binnen Chiang Rai is, bloeide hier, op een vlakke strook land ten westen van de rivier, al vóór het Lanna-tijdperk een ander koninkrijk. Bezoekers kunnen talloze archeologische vindplaatsen en monumenten verkennen die getuigen van de lange geschiedenis van dit koninkrijk. Een van de belangrijkste attracties is de 700 jaar oude Wat Chedi Luang. Wie geïnteresseerd is in archeologie en geschiedenis, moet zeker het Nationaal Museum van Chiang Saen bezoeken, waar een collectie oude artefacten te zien is die in en rond Chiang Saen zijn gevonden. Het museum is geopend van woensdag tot en met zondag (met uitzondering van feestdagen) van 8.30 tot 16.30 uur.

Bent u geen fanatieke fietser en wilt u liever een ontspannen ritje langs de waterkant en door de oude stad maken? Dan kunt u een fiets huren bij het Chiang Saen Tourist Centre. Daar kunt u ook een rondrit maken met een open dubbeldekkerbus tussen 8:30 en 16:30 uur. Bel +66 053 777 287 om de beschikbaarheid te controleren.

Voor fijnproevers en winkelliefhebbers is een deel van de rivieroever elke zaterdag afgesloten voor voertuigen, zodat zowel inwoners als bezoekers de zaterdagmarkt in het voetgangersgebied kunnen verkennen.

In tegenstelling tot de stadscentra van Chiang Mai en Chiang Rai is Chiang Saen aanzienlijk rustiger. De kerst- en nieuwjaarsverlichting is er minder uitbundig dan bij hotelketens in grotere steden. Het voetgangersgebied is daarop geen uitzondering: het is alleen op zaterdag geopend en veel eenvoudiger dan vergelijkbare gebieden in Pai of Tha Pae in Chiang Mai. Maar juist deze eenvoud geeft het zijn charme, en de promenade langs de rivier is pittoresker en romantischer. Langs de straat vind je kraampjes met eten en geïmproviseerde winkeltjes – het is leuk om rond te kijken en iets te kopen. En vergeet natuurlijk niet af te dingen. Voor liefhebbers van streetfood is er een ruime keuze aan gegrilde gerechten, curry's, salades en rijst- en noedelgerechten om je honger te stillen na een lange wandeling. Kies een restaurant of kraampje, neem plaats op een matje of krukje en geniet van het heerlijke eten dat je hebt besteld terwijl je de zonsondergang boven de Mekong bewondert. Je kunt eerst genieten van de spectaculaire zonsondergang voordat je gaat winkelen en laat dineert.

De markt in het voetgangersgebied opent om 16.00 uur en duurt tot middernacht. Dit garandeert je ruim voldoende tijd om te winkelen en te eten.

Vergeet niet de desserts van Pa Uan Bua Loy te proberen (+6653 743061, +6685 0323249). Bij haar kraam serveert ze Bua Loy, kleefrijstballetjes in kokosmelk. Het recept van deze lokale tante is een favoriet gerecht, dat vaak aan Hare Koninklijke Hoogheid Maha Chakri Sirindhorn wordt geserveerd bij speciale gelegenheden. Ze biedt haar beroemde en heerlijke Bua Loy dagelijks aan van 17:00 tot 21:00 uur op de avondmarkt in vijf verschillende smaken. Je herkent haar kraam aan de lange rij.

Chiang Rai staat ook bekend om zijn zilveren sieraden. In de nachtelijke bazaargebieden vind je winkels die ringen, kettingen, oorbellen en andere sieraden verkopen die gemaakt zijn van 92,5% puur zilver. Bezoek de Chiang Rai Silver Night Bazaar (+6681 993 1128).

Dankzij de opening van verschillende vriendschapsbruggen in de afgelopen vijf jaar hebben toeristen nu meer mogelijkheden om Thailand met verschillende delen van Laos te verbinden. In Chiang Rai is er echter geen romantischer en meer ontspannende ervaring dan een cruise over de Mekong, van Huay Xai in Laos naar Luang Prabang, de UNESCO-werelderfgoedstad. Het belooft een onvergetelijke cruise te worden.

Het district Chiang Khong, gelegen aan de rivier op 55 kilometer van Chiang Saen, ligt tegenover Huay Xai in Laos. Tot de opening van de vierde Thais-Laotiaanse Vriendschapsbrug in december 2013 pendelden de dorpelingen aan beide zijden dagelijks per boot, wat het toeristenverkeer van Thailand naar Laos aanzienlijk deed toenemen.

Hoewel Chiang Khong vooral bekendstaat als een grensplaats aan de rivieroever, die bezocht wordt vanwege de veerboten naar Huay Xai in Laos, is het – net als Chiang Saen – een geweldige plek om de sfeer van de Mekong op te snuiven voordat je de oversteek maakt. Je zou hier minstens één nacht moeten verblijven voordat je je reis naar Laos voortzet, met Luang Prabang als bestemming.

Vergeet niet je paspoort mee te nemen, want je hebt een visum nodig om Laos binnen te komen. Dat kost ongeveer 35 dollar. De tweedaagse cruise met overnachting en een stop in Pak Bang kost ongeveer 900 baht, oftewel 30 dollar. Sommige resorts bieden ook hun eigen cruises aan, die langer duren en meerdere stops op verschillende locaties tussen de Gouden Driehoek en Luang Prabang omvatten.

Langzame boten vertrekken tussen 9:00 en 11:30 uur vanuit Huay Xai en doen er twee dagen en één nacht over om Luang Prabang te bereiken. Snelle boten vertrekken op hetzelfde tijdstip. De overtocht met de speedboot duurt zes uur en kost 1450 baht, oftewel 49 dollar.

Vanaf de grensovergang Chiang Khong moeten toeristen een bus nemen over de brug naar Laos en, na het afhandelen van de formaliteiten, een minibus huren voor 400 baht naar Huay Xai. De rit duurt ongeveer 20 minuten. Daar kunnen ze een ticket kopen voor een longtailboot en aan boord gaan van een 30 uur durende cruise naar Luang Prabang.

Anantara organiseert een driedaagse/tweedaagse cruise door de Gouden Driehoek naar Luang Prabang aan boord van de Gypsy, een exclusief cruiseschip met slechts twee luxe hutten. Activiteiten omvatten bezoeken aan afgelegen olifantenkampen, zijde-weefworkshops en duizend jaar oude grotten. Neem contact op met het reserveringsteam van Anantara via +662 365 9110 of [email protected].

Geselecteerde artikelen over Chiang Rai

De mooiste wandelroutes van heel Thailand

Bij Thailand denk je misschien aan gouden tempels en tropische stranden. Maar daarnaast zijn er talloze wandelroutes te ontdekken...

Een gids voor reizen in Thailand tijdens de koelere maanden.

Van november tot februari kent Thailand zijn koelere seizoen – een periode met een blauwe hemel en frisse ochtenden die aantrekkelijk is voor reizigers...

Fietsen in Thailand: De beste ontspannen fietsroutes in Thailand voor schilderachtige avonturen.

Je bent op zoek naar een andere manier om Thailand te beleven – een manier om in je eigen tempo te reizen en de gebaande paden te verlaten...

Heeft u reisinformatie nodig?

Ontdek alles wat je moet weten voor je reis – van visumvereisten en inreisrichtlijnen tot essentiële reistips en veelgestelde vragen.