Warum sollte man dorthin gehen und wie macht man es richtig?

Wer nach Thailand reist, um einen Elefanten im Fluss zu waschen, ist hier falsch. Somboon verfolgt eine strikte „Nicht-Interventions“-Politik. Die vier geretteten, älteren Elefanten können frei umherstreifen, nach Futter suchen und sich selbst baden, während sie aus respektvoller Entfernung beobachtet werden. Das mag passiv klingen, doch Kritiker berichten etwas anderes. Besucher lernen den Namen und die Geschichte jedes Elefanten kennen, helfen bei der Futterzubereitung, besuchen das Museum vor Ort, und eine Mahlzeit gehört zum täglichen Programm.

Was dieses Erlebnis so besonders macht, sind die Freiwilligen. Gäste geben ihren Tieren oft Namen, und die Freiwilligen kennen die individuellen Merkmale jedes Tieres und seine traurige Geschichte, wie es dorthin gekommen ist. Mehrere Besucher wurden mit Guides zusammengebracht, die ihre Muttersprache sprachen, was zeigt, dass die Freiwilligen wirklich international sind. Wer mit den richtigen Erwartungen kommt, erlebt eine der authentischsten Naturerfahrungen des Landes. Wer jedoch Fotos mit einem Elefantenrüssel um die Schultern erwartet, wird enttäuscht sein – und genau das ist der Sinn der Sache.