Por que você deveria ir lá e como fazer isso da maneira correta?

O Mercado Ferroviário de Maeklong está localizado ao longo de uma linha férrea ainda em operação em Samut Songkhram, a cerca de 80 km a sudoeste de Bangkok. Seu verdadeiro charme se revela apenas quando um trem chega. Os vendedores oferecem peixe, frutas e verduras em bandejas dispostas sobre os trilhos, sob toldos que se estendem quase até os trilhos. Assim que o sinal toca, eles recolhem os toldos e movem as bandejas alguns centímetros para o lado. O trem passa a passos de tartaruga, sua plataforma a poucos centímetros das mercadorias, e tudo está de volta ao lugar antes mesmo de ele partir. Os moradores locais o chamam de Talat Rom Hup, o mercado dos guarda-chuvas dobrados.

O trem é o principal ponto de conexão, então planeje sua viagem levando isso em consideração. De acordo com a tabela de horários da ferrovia nacional, os trens de Ban Laem passam pelo mercado aproximadamente às 8h30, 11h10, 14h30 e 17h40, e os trens da estação Mae Klong passam novamente às 6h20, 9h, 11h30 e 15h30 – oito vezes ao dia. Como os horários estão sujeitos a alterações, recomendo verificar o painel eletrônico no final do mercado, perto da estação, ao chegar. A chegada às 11h10 e a partida às 11h30 têm 20 minutos de intervalo, o que lhe dá a melhor oportunidade de presenciar o espetáculo duas vezes. Para isso, posicione-se um pouco afastado dos trilhos, do lado da estação, onde terá a melhor vista sob a cobertura.

Quem desejar viajar de forma independente precisará de dois trens e uma balsa. Os trens para Mahachai partem da estação Wongwian Yai, em Thonburi, aproximadamente a cada hora, entre 5h30 e 20h10. A viagem dura cerca de uma hora e custa 10 baht, ou 25 baht nos poucos vagões com ar-condicionado. Em Mahachai, a travessia de balsa sobre o rio Tha Chin custa 3 baht, e a estação Ban Laem fica a cerca de 10 minutos de caminhada do outro lado. De lá, o trem para Mae Klong leva mais uma hora e custa 10 baht. A conexão das 10h10 em Ban Laem é a mais conveniente, pois o trem das 7h30 exigiria sair de Wongwian Yai por volta das 5h30. Já as vans que partem da rodoviária Sai Tai Mai, no sul de Bangkok, levam cerca de 90 minutos.

A entrada é gratuita, pois se trata de um mercado de rua público. Funciona desde o início da manhã até o final da tarde (das 7h às 16h, segundo o Google Maps, e das 6h às 18h, de acordo com a Autoridade de Turismo da Tailândia). Entre os horários de pico dos trens, é um bom mercado com frutas baratas, frutos do mar secos e algumas barracas de macarrão. Leva cerca de vinte minutos para caminhar de uma ponta à outra.

A maioria dos visitantes opta por um passeio de meio dia que inclui uma visita ao mercado flutuante de Damnoen Saduak (a cerca de 30 minutos de carro). Este passeio é adequado para qualquer dia, já que Damnoen Saduak funciona pela manhã. Às sextas, sábados ou domingos, recomendo o mercado flutuante de Amphawa (a 7-10 km de distância, acessível por songthaew azul). Este abre às 14h e permanece aberto até o final da tarde. Independentemente do mercado escolhido, chegue cedo, pois pode ficar muito cheio nos pontos mais populares.