Pourquoi devriez-vous y aller et comment vous y prendre correctement ?

Le marché ferroviaire de Maeklong se situe le long d'une ligne de chemin de fer encore en service à Samut Songkhram, à environ 80 km au sud-ouest de Bangkok. Son charme authentique ne se révèle qu'à l'arrivée d'un train. Les vendeurs proposent poissons, fruits et légumes sur des plateaux disposés en travers des voies, sous des auvents qui s'étendent presque jusqu'aux rails. Dès que le signal retentit, ils rétractent les auvents et décalent les plateaux de quelques centimètres. Le train passe au pas, son quai à quelques centimètres seulement des marchandises, et tout est remis en place avant même qu'il n'ait quitté le quai. Les habitants l'appellent Talat Rom Hup, le marché aux parapluies pliés.

Le train est le point de passage central ; organisez donc votre voyage en fonction. Selon les horaires des chemins de fer nationaux, les trains en provenance de Ban Laem traversent le marché vers 8h30, 11h10, 14h30 et 17h40, et ceux en provenance de la gare de Mae Klong y passent à nouveau à 6h20, 9h00, 11h30 et 15h30, soit huit fois par jour. Les horaires étant susceptibles de changer, je vous recommande de consulter le panneau d'affichage situé à l'extrémité du marché, près de la gare, dès votre arrivée. L'arrivée à 11h10 et le départ à 11h30 sont espacés de 20 minutes, ce qui vous permettra d'assister deux fois au spectacle. Pour cela, placez-vous légèrement en retrait des voies, côté gare, où vous bénéficierez de la meilleure vue sous l'auvent.

Les voyageurs souhaitant se rendre à Mahachai par leurs propres moyens auront besoin de deux trains et d'un ferry. Les trains pour Mahachai partent de la gare de Wongwian Yai à Thonburi environ toutes les heures entre 5h30 et 20h10. Le trajet dure environ une heure et coûte 10 bahts, ou 25 bahts dans les rares wagons climatisés. À Mahachai, la traversée du fleuve Tha Chin en ferry coûte 3 bahts, et la gare de Ban Laem se trouve à environ 10 minutes à pied de l'autre rive. De là, le train pour Mae Klong met une heure et coûte 10 bahts. La correspondance de 10h10 à Ban Laem est la plus pratique, car le train de 7h30 obligerait à quitter Wongwian Yai vers 5h30. En revanche, les minibus depuis la gare routière sud de Sai Tai Mai à Bangkok mettent environ 90 minutes.

L'entrée est gratuite, car il s'agit d'un marché de rue public. Il est ouvert du matin jusqu'en début d'après-midi (de 7h à 16h selon Google Maps, de 6h à 18h selon l'Office du tourisme de Thaïlande). Entre deux trains, c'est un marché agréable où l'on trouve des fruits bon marché, des fruits de mer séchés et quelques stands de nouilles. On peut le traverser à pied en une vingtaine de minutes.

La plupart des visiteurs optent pour une excursion d'une demi-journée incluant la visite du marché flottant de Damnoen Saduak (à environ 30 minutes en voiture). Cette excursion convient à tous les jours, Damnoen Saduak étant un marché matinal. Les vendredis, samedis et dimanches, je recommande plutôt le marché flottant d'Amphawa (à 7-10 km, accessible en songthaew bleu). Celui-ci ouvre à 14h et reste ouvert jusqu'en soirée. Quel que soit le marché choisi, arrivez tôt, car les passages les plus fréquentés peuvent être très bondés.