Warum sollte man dorthin gehen und wie macht man es richtig?

Der Maeklong-Eisenbahnmarkt liegt an einer noch in Betrieb befindlichen Bahnstrecke in Samut Songkhram, etwa 80 km südwestlich von Bangkok. Seinen wahren Charme offenbart er erst, wenn ein Zug einfährt. Händler verkaufen Fisch, Obst und Gemüse von Tabletts, die sie unter fast bis zu den Schienen reichenden Markisen quer über die Gleise stellen. Sobald das Signal ertönt, ziehen sie die Markisen ein und rücken die Tabletts ein paar Zentimeter zur Seite. Der Zug fährt im Schritttempo vorbei, sein Bahnsteig nur wenige Zentimeter von den Waren entfernt, und alles ist wieder an seinem Platz, noch bevor der Zug den Bahnsteig verlassen hat. Die Einheimischen nennen ihn Talat Rom Hup, den Markt der zusammengefalteten Regenschirme.

Der Bahnhof ist der zentrale Anlaufpunkt, planen Sie Ihre Reise also entsprechend. Laut Fahrplan der nationalen Bahn fahren Züge aus Ban Laem gegen 8:30, 11:10, 14:30 und 17:40 Uhr am Markt vorbei, und Züge aus Mae Klong fahren dort um 6:20, 9:00, 11:30 und 15:30 Uhr – insgesamt achtmal täglich. Da sich die Fahrpläne ändern können, empfehle ich Ihnen, bei Ihrer Ankunft die Anzeigetafel am Ende des Marktes in der Nähe des Bahnhofs zu überprüfen. Die Ankunft um 11:10 Uhr und die Abfahrt um 11:30 Uhr liegen 20 Minuten auseinander, sodass Sie die beste Gelegenheit haben, das Spektakel zweimal zu erleben. Stellen Sie sich dazu etwas hinter die Gleise auf der Bahnhofsseite, von wo aus Sie unter dem Vordach die beste Sicht haben.

Wer individuell reisen möchte, benötigt zwei Züge und eine Fähre. Züge nach Mahachai fahren vom Bahnhof Wongwian Yai in Thonburi etwa stündlich zwischen 5:30 Uhr und 20:10 Uhr ab. Die Fahrt dauert ungefähr eine Stunde und kostet 10 Baht, in den wenigen klimatisierten Waggons 25 Baht. In Mahachai kostet die Fährüberfahrt über den Tha Chin Fluss 3 Baht. Vom Bahnhof Ban Laem sind es etwa 10 Gehminuten bis zum anderen Ufer. Von dort aus dauert die Zugfahrt nach Mae Klong eine weitere Stunde und kostet 10 Baht. Die Verbindung um 10:10 Uhr ab Ban Laem ist am bequemsten, da man für den Zug um 7:30 Uhr Wongwian Yai bereits gegen 5:30 Uhr verlassen müsste. Minivans vom südlichen Busbahnhof Sai Tai Mai in Bangkok benötigen hingegen etwa 90 Minuten.

Der Eintritt ist frei, da es sich um einen öffentlichen Straßenmarkt handelt. Er ist vom frühen Morgen bis zum Nachmittag geöffnet (laut Google Maps von 7:00 bis 16:00 Uhr, laut der Thailändischen Tourismusbehörde von 6:00 bis 18:00 Uhr). Zwischen den Zugverbindungen bietet er eine gute Auswahl an preiswertem Obst, getrockneten Meeresfrüchten und einigen Nudelständen. Man benötigt etwa zwanzig Minuten, um ihn zu Fuß zu durchqueren.

Die meisten Besucher unternehmen eine Halbtagestour inklusive Besuch des schwimmenden Marktes von Damnoen Saduak (ca. 30 Autominuten entfernt). Diese Tour eignet sich für jeden Tag, da der Markt in Damnoen Saduak morgens stattfindet. Freitags, samstags und sonntags empfehle ich stattdessen den schwimmenden Markt von Amphawa (7–10 km entfernt, erreichbar mit einem blauen Songthaew). Dieser öffnet um 14:00 Uhr und hat bis in den Abend hinein geöffnet. Für welchen Markt Sie sich auch entscheiden, kommen Sie früh, da es an den beliebten Anlegestellen sehr voll werden kann.