Waarom zou je daarheen gaan en hoe doe je dat op de juiste manier?

De Maeklong-spoorwegmarkt ligt langs een nog steeds in gebruik zijnde spoorlijn in Samut Songkhram, ongeveer 80 km ten zuidwesten van Bangkok. De ware charme ervan openbaart zich pas wanneer er een trein aankomt. Verkopers bieden vis, fruit en groenten aan vanaf schalen die over de rails zijn geplaatst onder afdakjes die bijna tot aan de rails reiken. Zodra het sein klinkt, trekken ze de afdakjes in en schuiven de schalen een paar centimeter opzij. De trein rijdt er stapvoets langs, het perron slechts centimeters van de goederen verwijderd, en alles staat weer op zijn plaats voordat de trein het perron zelfs maar heeft verlaten. De lokale bevolking noemt het Talat Rom Hup, de markt van de opgevouwen paraplu's.

De trein is het centrale knooppunt, dus plan je reis eromheen. Volgens de nationale dienstregeling rijden treinen vanuit Ban Laem rond 8:30, 11:10, 14:30 en 17:40 door de markt, en treinen vanuit station Mae Klong rijden er nogmaals langs om 6:20, 9:00, 11:30 en 15:30 – acht keer per dag. Omdat de dienstregelingen kunnen wijzigen, raad ik je aan om bij aankomst het informatiebord aan het einde van de markt, vlakbij het station, te raadplegen. De aankomst van 11:10 en het vertrek van 11:30 liggen 20 minuten uit elkaar, waardoor je de beste kans hebt om het spektakel twee keer te zien. Ga hiervoor iets verder van de sporen af ​​staan, aan de stationskant, waar je het beste uitzicht hebt onder de luifel.

Wie zelfstandig wil reizen, heeft twee treinen en een veerboot nodig. Treinen naar Mahachai vertrekken vanaf station Wongwian Yai in Thonburi ongeveer elk uur tussen 5:30 uur 's ochtends en 20:10 uur 's avonds. De reis duurt ongeveer een uur en kost 10 baht, of 25 baht in de wagons met airconditioning. In Mahachai kost de veerboot over de Tha Chin-rivier 3 baht, en station Ban Laem ligt op ongeveer 10 minuten lopen van de overkant. Vanaf daar duurt de treinreis naar Mae Klong nog een uur en kost 10 baht. De trein van 10:10 uur vanuit Ban Laem is het handigst, omdat je voor de trein van 7:30 uur al rond 5:30 uur vanuit Wongwian Yai moet vertrekken. Minibusjes vanaf het zuidelijke busstation Sai Tai Mai in Bangkok doen er daarentegen ongeveer 90 minuten over.

De toegang is gratis, aangezien het een openbare straatmarkt is. De markt is geopend van 's ochtends vroeg tot in de middag (van 7:00 tot 16:00 uur volgens Google Maps, van 6:00 tot 18:00 uur volgens de Thaise toerismeautoriteit). Tussen de treindiensten door is het een prima markt met goedkoop fruit, gedroogde vis en een paar noedelstalletjes. Het is ongeveer twintig minuten lopen van het ene naar het andere uiteinde.

De meeste bezoekers kiezen voor een tour van een halve dag, inclusief een bezoek aan de drijvende markt van Damnoen Saduak (ongeveer 30 minuten rijden). Deze tour is geschikt voor elke dag, aangezien Damnoen Saduak een ochtendmarkt is. Op vrijdag, zaterdag of zondag raad ik in plaats daarvan de drijvende markt van Amphawa aan (7-10 km verderop, bereikbaar met een blauwe songthaew). Deze markt opent om 14:00 uur en blijft open tot in de avond. Welke markt je ook kiest, zorg dat je er vroeg bent, want het kan erg druk worden op de populaire doorgangen.