Perché dovresti andarci e come fare per andarci nel modo giusto?

Il mercato ferroviario di Maeklong si trova lungo una linea ferroviaria ancora in funzione a Samut Songkhram, a circa 80 km a sud-ovest di Bangkok. Il suo vero fascino si rivela solo all'arrivo di un treno. I venditori espongono pesce, frutta e verdura su vassoi posizionati sui binari, sotto tende che si estendono quasi fino alle rotaie. Non appena suona il segnale, ritirano le tende e spostano i vassoi di pochi centimetri. Il treno passa a passo d'uomo, la banchina a pochi centimetri dalla merce, e tutto torna al suo posto prima ancora che il convoglio abbia lasciato la stazione. Gli abitanti del luogo lo chiamano Talat Rom Hup, il mercato degli ombrelli piegati.

Il treno è il fulcro centrale, quindi pianificate il vostro viaggio in base a questo. Secondo l'orario ferroviario nazionale, i treni provenienti da Ban Laem passano per il mercato all'incirca alle 8:30, 11:10, 14:30 e 17:40, mentre i treni provenienti dalla stazione di Mae Klong passano nuovamente alle 6:20, 9:00, 11:30 e 15:30 – otto volte al giorno. Poiché gli orari sono soggetti a modifiche, consiglio di controllare il tabellone informativo all'estremità del mercato vicino alla stazione al vostro arrivo. L'arrivo alle 11:10 e la partenza alle 11:30 sono distanti 20 minuti, offrendovi la migliore opportunità di assistere allo spettacolo due volte. Per farlo, posizionatevi leggermente arretrati rispetto ai binari sul lato della stazione, dove avrete la visuale migliore sotto la tettoia.

Chi desidera viaggiare in modo indipendente avrà bisogno di due treni e un traghetto. I treni per Mahachai partono dalla stazione di Wongwian Yai a Thonburi circa ogni ora tra le 5:30 e le 20:10. Il viaggio dura circa un'ora e costa 10 baht, o 25 baht nelle poche carrozze con aria condizionata. A Mahachai, il traghetto che attraversa il fiume Tha Chin costa 3 baht e la stazione di Ban Laem dista circa 10 minuti a piedi dall'altra sponda. Da lì, il treno per Mae Klong impiega un'altra ora e costa 10 baht. La coincidenza delle 10:10 da Ban Laem è la più comoda, poiché il treno delle 7:30 richiederebbe di partire da Wongwian Yai intorno alle 5:30. I minivan dalla stazione degli autobus di Sai Tai Mai a Bangkok, invece, impiegano circa 90 minuti.

L'ingresso è gratuito trattandosi di un mercato pubblico all'aperto. È aperto dalla mattina presto fino al pomeriggio (dalle 7:00 alle 16:00 secondo Google Maps, dalle 6:00 alle 18:00 secondo l'Ente del Turismo thailandese). Tra una corsa del treno e l'altra, è un buon mercato dove trovare frutta a buon prezzo, frutti di mare essiccati e qualche bancarella di noodles. Ci vogliono circa venti minuti a piedi per percorrerlo da un'estremità all'altra.

La maggior parte dei visitatori opta per un tour di mezza giornata che include una visita al mercato galleggiante di Damnoen Saduak (a circa 30 minuti di auto). Questo tour è adatto a qualsiasi giorno, poiché Damnoen Saduak è un mercato mattutino. Il venerdì, il sabato o la domenica, consiglio invece il mercato galleggiante di Amphawa (a 7-10 km di distanza, raggiungibile con un songthaew blu). Questo mercato apre alle 14:00 e rimane aperto fino a sera. Qualunque mercato scegliate, arrivate presto, perché può diventare molto affollato nei punti più frequentati.