Onze eerste buitenlandse reis als stel bracht ons in 2017 naar Vietnam. We woonden toen in Australië en vonden toevallig een paar goedkope vliegtickets, die we meteen boekten. Het was maar een korte reis, maar we hebben toch een aantal bezienswaardigheden bezocht, zoals Ho Chi Minh-stad, Hoi An en het eiland Cat Ba. Deze reis heeft onze relatie echt versterkt en daarom zal Vietnam altijd een speciaal plekje in ons hart hebben.

Sindsdien zijn we meerdere keren in Vietnam geweest en hebben we plaatsen als Hanoi, Ha Giang en Ninh Binh verkend. Tijdens ons laatste bezoek waren we van plan om een ​​paar weken door het land te reizen. Cam had echter de weersvoorspelling voor begin januari niet goed bekeken en we verwachtten regen. Dus besloten we vluchten van Hanoi naar Koh Samui te boeken om van de zon te genieten. Wat volgde was waarschijnlijk het beste avontuur van twee maanden uit ons leven: het ontdekken van de spectaculaire eilanden van Zuid-Thailand.

Is het beter om naar Thailand of Vietnam te reizen?

Hoewel we enigszins bevooroordeeld zijn (aangezien Kat Thais is), zijn we er toch van overtuigd dat Thailand over het algemeen een betere reisbestemming is. Dit komt voornamelijk door de betrouwbaarheid en diversiteit. Thailand verwelkomt al sinds de jaren 60 bezoekers en weet gewoon hoe het een succesvolle ervaring moet bieden, terwijl Vietnam nog in de kinderschoenen staat – het toerisme daar kwam pas echt op gang in de jaren 90. Dit betekent dat je in het Land van de Glimlach een betere infrastructuur, accommodatie en service zult vinden.

Naar onze mening biedt Thailand ook een grotere diversiteit aan landschappen dan Vietnam. Terwijl Noord-Vietnam indrukwekkende berglandschappen en rijstvelden kent, biedt Thailand vergelijkbare landschappen en enkele van 's werelds mooiste eilanden. Afgezien van Phu Quoc staat Vietnam niet bepaald bekend om zijn adembenemende stranden. Thailand kan echter op één gebied niet meer concurreren: de prijs. Voor velen is dit een doorslaggevend nadeel.

Similan-eilanden, Thailand

Vergelijking van de steden en het nachtleven

Ho Chi Minh-stad, ook wel bekend als Saigon, is een plek die we graag nog eens zouden bezoeken. We herinneren ons onze aankomst en de indrukwekkende "zee van scooters" nog levendig, waar we helemaal weg van waren. De stad heeft ook uitstekende koffie en streetfood, prachtige koloniale architectuur en een aantal ontroerende oorlogsmusea. Toch kan het niet tippen aan de energie van Bangkok. De Bui Vien Walking Street (barstraat) is niet zo levendig als Khao San Road, en de selectie rooftopbars, zoals het recent geopende Iris & Wild Iris @SO, is ongeëvenaard.

Hanoi in het noorden is wat ruiger, maar charmant op zijn eigen manier en dient als toegangspoort tot het noorden. Het is echter niet zo aantrekkelijk als bijvoorbeeld Chiang Mai of Chiang Rai. Da Nang heeft een behoorlijk strand voor een stad en is waarschijnlijk beter dan plaatsen zoals Hua Hin. Het schiet echter aanzienlijk tekort in vergelijking met de diverse stranden en de lokale keuken van Phuket. Uit onze waarnemingen blijkt dat Hoi An, met zijn door UNESCO beschermde oude stad aan de rivier, de enige Vietnamese stad is die simpelweg niet in Thailand te evenaren is.

Thailand scoort punten met zijn stranden en natuur.

Zodra je in Thailand aankomt, waan je je in een tropisch paradijs, en hoe verder je naar het zuiden reist, hoe sterker die indruk wordt. Het land is gezegend met twee verschillende kustlijnen, terwijl Vietnam een ​​aaneengesloten kustlijn heeft. Zowel de Golf van Thailand als de Andamanzee herbergen honderden prachtige eilanden – van Koh Kood tot Koh Tao en Koh Ngai. Sommige stranden hier behoren tot de wereldtop, met name Donald Duck Bay (Similan-eilanden) en Paradise Beach (Koh Kradan).

Vietnam staat zeker bekend om zijn natuurlijke schoonheid, zoals de steile pieken van Ha Giang en de rijstterrassen van Sapa. In sommige opzichten kan het echter wedijveren met Thailand. In Mae Hong Son of Phu Chi Fa vind je in mist gehulde bergen, en in het Khao Sok National Park zijn de kalkstenen kliffen werkelijk indrukwekkend. Halong Bay staat ook bekend om zijn kalkstenen karstformaties, maar de hoeveelheid drijvend afval daar schrikte ons af. Afgezien van afgelegen eilanden zoals Con Dao, staat de Vietnamese kustlijn meer bekend om zijn vissershavens, ruige zee en zandduinen dan om idyllische strandvakanties.

Lees meer: ​​De 15 mooiste stranden van Thailand: bekende plekken en verborgen pareltjes

Longtailtochten in Zuid-Thailand

Wat is beter: Thais of Vietnamees eten?

De vraag welk land het beste eten heeft, Thailand of Vietnam, is voor ons makkelijk te beantwoorden: Thais eten is onovertroffen. Dat komt wederom door de enorme variëteit die de Thaise keuken zo ongelooflijk divers maakt. De Vietnamese keuken daarentegen is wat beperkter. Rundvleespho, banh mi en banh xeo zijn allemaal heerlijk, maar na een paar dagen reizen worden ze behoorlijk eentonig. En om eerlijk te zijn, afgezien van verse loempia's en een paar verschillende soepen en salades, was er niet veel anders te eten.

Bovendien is de Thaise keuken ongeëvenaard als het gaat om pittigheid en zeevruchten. Som Tum is een van onze favoriete gerechten en we zijn dol op de verse zeevruchten, van gegrilde vis (Pla Pao) tot gestoomde krab (Pu Nung). Vietnam blinkt echter echt uit op het gebied van drankjes. De eierkoffie is verrassend lekker en het bier uit Hanoi mag ook niet worden onderschat. Een onvergetelijke maaltijd in Vietnam was bij Bun Cha Huong Lien, een lokaal restaurant in Hanoi waar, zoals bekend, ook Anthony Bourdain en Barack Obama hebben gegeten. We bestelden hetzelfde gerecht, Bun Cha (gegrilde varkensvleessoep met rijstnoedels), en het was fantastisch.

Lees meer: ​​Wat te eten in Thailand: 50 gerechten die je absoluut moet proberen

Vietnam als budgetvriendelijke reisoptie

Vietnam is aanzienlijk goedkoper dan Thailand – sterker nog, het is een van de voordeligste reisbestemmingen ter wereld. Het kost bijna de helft minder, en dat geldt zowel voor luxe reizigers als voor budgetreizigers. De prijzen in Thailand zijn de afgelopen decennia gestaag gestegen, hoewel we het nog steeds relatief goedkoop vinden omdat we in Nieuw-Zeelandse dollars betalen. De hogere kwaliteit op veel gebieden wordt echter wel weerspiegeld in de prijs.

Thailand is een rijker land en de kwaliteit van hotels, restaurants en openbaar vervoer is er aanzienlijk hoger. Vietnam ontwikkelt zich echter snel en haalt Thailand in, dus de prijzen zullen (naar alle waarschijnlijkheid) binnenkort stijgen. Betalen met Dong (VND) geeft je ook een gevoel van rijkdom – de munt is zo inflatoir dat je er theoretisch gezien gemakkelijk miljonair mee kunt worden (je hebt er maar ongeveer 40 dollar voor nodig). Een vergelijkbaar, zij het minder sterk, effect is te zien met de Thaise Baht, al heb je daar ongeveer 30.000 dollar voor nodig om miljonair te worden.

Rijk aan Vietnamese dong

Waarom het makkelijker is om je in Thailand te verplaatsen

Thailand is qua reiscomfort en transport aanzienlijk beter dan Vietnam. De metro (MRT) en de metro (BTS) in Bangkok zijn veel beter dan de spoorwegen in Hanoi of Ho Chi Minh-stad, en Thaise binnenlandse luchtvaartmaatschappijen voelen gewoonweg veiliger en betrouwbaarder aan. Vanwege de langgerekte vorm van beide landen is vliegen aan te raden voor reizen van noord naar zuid. We hebben een paar keer met VietJet gevlogen en het was behoorlijk krap. AirAsia, Bangkok Airways en Thai Airways daarentegen bieden veel comfort.

Het goed ontwikkelde netwerk van veerboten en speedboten in Thailand maakt eilandhoppen een fluitje van een cent, dankzij goed uitgeruste aanlegsteigers en gevestigde routes. Beide bestemmingen zijn ook geschikt voor motorrijders, hoewel Vietnam in het bijzonder een waar avontuur op twee wielen belooft. De Ha Giang-lus is een van de hoogtepunten van het land en overtreft eerlijk gezegd de Mae Hong Son-lus ruimschoots. Motorrijden is hier gewoon onderdeel van het dagelijks leven: we zagen ooit een moeder met haar vier kinderen op één scooter, die er op de een of andere manier allemaal op pasten. Dat was de ultieme illustratie van "We zijn in Vietnam."

Speedboottocht door de Similan-eilanden

Verken Koh Mak per scooter.

Heeft Thailand of Vietnam het beste weer?

In Thailand is het vrijwel het hele jaar door warm, waar je ook bent. Het enige nadeel is dat het tijdens het moessonseizoen veel kan regenen. In Vietnam daarentegen varieert het klimaat sterk per regio: in het noorden kan het zelfs behoorlijk koud worden (van december tot februari). Zoals eerder vermeld, moesten we dit op de harde manier leren. We moesten in januari een dure vlucht van Hanoi terug naar Thailand boeken, een maand waarvan we er simpelweg van uit waren gegaan dat het warm en zonnig zou zijn (wat een vergissing bleek te zijn).

Centraal- en zuidelijk Vietnam kennen een typisch tweejarig klimaat met een duidelijk droog en een regenseizoen, die beide warm (en soms vochtig) zijn. Omdat deze seizoenen echter niet samenvallen met die van Thailand, is het belangrijk om hier rekening mee te houden als u van plan bent beide landen tijdens dezelfde reis te bezoeken. Het droge seizoen in centraal Vietnam duurt van januari tot augustus, terwijl het in het zuiden meer overeenkomt met het droge seizoen van Thailand (november tot april). Over het algemeen vinden wij dat Thailand een aangenamer klimaat biedt, hoewel dit natuurlijk afhangt van de specifieke maand van uw reis.

Veelgestelde vragen over reizen naar Thailand versus Vietnam

Is het veiliger om naar Thailand of Vietnam te reizen?

We hebben ons in zowel Thailand als Vietnam nooit bedreigd gevoeld door criminaliteit, dus we zouden beide landen als even veilig beoordelen. Het grootste veiligheidsrisico blijft echter bestaan ​​bij scooters en motorfietsen – sommige wegen kunnen verraderlijk zijn en het drukke verkeer kan gevaarlijk zijn. In Thailand zagen we veel reizigers buiten ziekenhuizen na wat ernstige ongelukken leken te zijn. Vergeet niet om altijd een helm te dragen en voorzichtig te rijden.

Zowel Thais als Vietnamezen zijn erg vriendelijk, dus je zult zelden problemen ondervinden met de lokale bevolking. Sommige politieke situaties kunnen echter wel voor moeilijkheden zorgen, vooral als je openlijk kritiek uit op de monarchie in Thailand en het communistische regime in Vietnam. Het lijkt misschien vreemd om communistische vlaggen met hamer en sikkel te zien wapperen naast luxe Louis Vuitton-winkels, maar dat is precies wat we in Hanoi hebben meegemaakt. We zagen ook tanks door de straten rijden, maar dat voelde niet bedreigend aan.

Lees meer: ​​50 reistips voor Thailand: Wat je moet weten voordat je op reis gaat

Verken Vietnam per scooter.

Welk land heeft de eenvoudigste visum- en inreisvereisten?

Thailand hanteert momenteel iets minder strenge visumvereisten, met name voor houders van een Amerikaans, Canadees, Brits, Europees of Australisch paspoort. Zij kunnen 30 dagen visumvrij in Thailand verblijven en hoeven alleen vooraf een digitale toegangskaart voor Thailand (TDAC) in te vullen. Vietnam is iets restrictiever: onderdanen van bepaalde landen (waaronder het Verenigd Koninkrijk en veel Europese landen) kunnen 45 dagen visumvrij verblijven. Houders van een Amerikaans, Canadees, Australisch of Nieuw-Zeelands paspoort moeten echter wel een e-visum aanvragen voordat ze Vietnam binnenkomen.

Meer informatie: De nieuwe visumregels van Thailand: Hoe verblijf je 60-90 dagen?

Thailand of Vietnam – welk land is beter geschikt voor een gezinsvakantie?

Naar onze mening is Thailand een van de beste reisbestemmingen ter wereld voor gezinnen – ideaal voor gezinnen met jonge kinderen. Het land biedt talloze strandresorts, uiteenlopende activiteiten zoals waterparken en olifantenreservaten, en een goed ontwikkeld transportnetwerk. Voor Vietnam raden we een reis met tieners aan. Zij zullen de charme van Hoi An en Hue zeker waarderen en waarschijnlijk de Vietnamese keuken verkiezen boven de pittige gerechten van Thailand.

Tot slot nog een paar gedachten over reizen naar Thailand versus Vietnam.

Het vergelijken van twee populaire reisbestemmingen als Thailand en Vietnam is nooit eenvoudig, omdat beide zoveel te bieden hebben. Vanuit ons perspectief is er echter een duidelijke winnaar: Thailand. Het biedt simpelweg een meer ongecompliceerde reiservaring en heeft nog steeds zoveel onontdekte plekjes – zoals de relatief onbekende regio Isaan. Als je de tijd hebt, bezoek dan beide landen. Maar als je moet kiezen, kies dan voor het Land van de Glimlach. Houd je budget in de gaten, want het is moeilijk om niet constant geld uit te geven in zo'n fascinerend land. Laat je inspireren voor je reis en lees onze reisgids met de mooiste plekken in Thailand.