저희 커플의 첫 해외여행은 2017년 베트남이었어요. 당시 호주에 살고 있었는데, 우연히 저렴한 항공권을 발견하고 바로 예약했죠. 짧은 여행이었지만 호치민, 호이안, 깟바 섬 같은 곳들을 둘러볼 수 있었어요. 이 여행은 저희 관계를 더욱 돈독하게 해 주었고, 그래서 베트남은 저희에게 언제나 특별한 곳으로 남아있을 거예요.

그 후로 우리는 베트남에 여러 번 방문하여 하노이, 하장, 닌빈 같은 곳들을 여행했습니다. 마지막 방문 때는 몇 주 동안 전국을 여행할 계획이었지만, 남편 캄이 1월 초 날씨 예보를 제대로 확인하지 않아 비가 올 것으로 예상되었습니다. 그래서 하노이에서 코사무이로 가는 비행기표를 예약하고 따뜻한 햇살을 만끽하기로 했습니다. 그 후 우리는 인생 최고의 두 달간의 모험을 경험하게 되었는데, 바로 태국 남부의 아름다운 섬들을 탐험하는 것이었습니다.

태국과 베트남 중 어디로 여행하는 것이 더 좋을까요?

저희는 (캣이 태국인이라) 다소 편향된 시각을 가질 수도 있지만, 전반적으로 태국이 더 나은 여행지라고 생각합니다. 그 이유는 태국의 안정성과 다양성 때문입니다. 태국은 1960년대부터 관광객을 맞이해 왔으며, 성공적인 여행 경험을 제공하는 방법을 잘 알고 있습니다. 반면 베트남은 관광 산업이 아직 초기 단계에 있으며, 1990년대에 들어서야 본격적으로 성장했습니다. 따라서 '미소의 나라' 태국에서는 더 나은 인프라, 숙박 시설, 그리고 서비스를 누릴 수 있을 것입니다.

저희 생각에는 태국이 베트남보다 훨씬 더 다양한 풍경을 자랑합니다. 베트남 북부는 웅장한 산악 경관과 논밭으로 유명하지만, 태국은 이와 비슷한 풍경에 더해 세계에서 가장 아름다운 섬들을 보유하고 있습니다. 푸꾸옥을 제외하면 베트남은 숨 막히게 아름다운 해변으로 유명한 나라는 아닙니다. 하지만 태국은 한 가지 면에서 베트남을 따라잡을 수 없습니다. 바로 가격입니다. 많은 사람들에게 이것은 결정적인 단점이 될 것입니다.

시밀란 제도, 태국

도시와 나이트라이프 비교

호치민시, 일명 사이공은 꼭 다시 방문하고 싶은 곳입니다. 처음 도착했을 때의 기억과 인상적인 "스쿠터 바다"가 아직도 생생하게 남아있습니다. 이 도시는 훌륭한 커피와 길거리 음식, 아름다운 식민지 시대 건축물, 그리고 감동적인 전쟁 박물관으로도 유명합니다. 하지만 방콕의 활기 넘치는 분위기에는 미치지 못합니다. 부이비엔 거리(바 거리)는 카오산 로드만큼 생동감 넘치지는 않지만, 최근 오픈한 아이리스 & 와일드 아이리스 @SO 같은 루프탑 바는 비교할 데 없이 훌륭합니다.

북쪽에 위치한 하노이는 다소 거칠지만 나름의 매력이 있으며 북부 지역으로 가는 관문 역할을 합니다. 하지만 치앙마이나 치앙라이만큼 매력적이지는 않습니다. 다낭은 도시 해변치고는 꽤 괜찮은 해변을 가지고 있으며 후아힌 같은 곳보다 나을지도 모릅니다. 그러나 푸켓의 다양한 해변과 현지 음식에는 한참 못 미칩니다. 저희가 살펴본 바로는 유네스코 세계문화유산으로 지정된 강변 구시가지를 자랑하는 호이안은 태국에서는 결코 따라올 수 없는 유일한 베트남 도시입니다.

태국은 아름다운 해변과 자연으로 높은 점수를 받습니다.

태국에 도착하는 순간, 마치 열대 낙원에 온 듯한 기분이 들고, 남쪽으로 갈수록 이러한 느낌은 더욱 강해집니다. 태국은 베트남처럼 해안선이 끊기지 않고 이어져 있는 것이 아니라, 두 개의 뚜렷한 해안선을 가지고 있습니다. 태국만과 안다만해에는 꼬쿠드, 꼬따오, 꼬응아이 등 수백 개의 아름다운 섬들이 자리하고 있습니다. 특히 도널드 덕 베이(시밀란 제도)와 파라다이스 비치(꼬끄라단)는 세계적인 수준의 해변으로 손꼽힙니다.

베트남은 하장(Ha Giang)의 가파른 봉우리와 사파(Sapa)의 계단식 논처럼 천혜의 자연 경관을 자랑합니다. 하지만 어떤 면에서는 태국과 견줄 만합니다. 매홍손(Mae Hong Son)이나 푸찌파(Phu Chi Fa)에서는 안개에 싸인 산들을 볼 수 있고, 카오속 국립공원(Khao Sok National Park)의 석회암 절벽은 정말 인상적입니다. 하롱베이(Halong Bay) 또한 석회암 카르스트 지형으로 유명하지만, 떠다니는 쓰레기 때문에 방문을 망설이게 되었습니다. 꼰다오(Con Dao)와 같은 외딴 섬들을 제외하면, 베트남의 해안선은 한적한 해변 휴양지라기보다는 어항, 거친 바다, 그리고 모래 언덕으로 더 잘 알려져 있습니다.

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태국 남부 롱테일 보트 투어

태국 음식과 베트남 음식 중 어느 것이 더 맛있나요?

태국과 베트남 중 어느 나라의 음식이 최고냐는 질문에 대한 답은 간단합니다. 태국 음식이 단연 최고입니다. 태국 음식은 놀라울 정도로 다양하기 때문입니다. 반면 베트남 음식은 다소 단조롭습니다. 소고기 쌀국수, 반미, 반쎄오는 모두 맛있지만, 며칠 여행하다 보면 금방 질리게 됩니다. 솔직히 말해서, 신선한 스프링롤과 몇 가지 국, 샐러드를 제외하면 먹을 만한 음식이 별로 없었습니다.

게다가 태국 음식은 매운맛과 해산물 요리에 있어서 타의 추종을 불허합니다. 쏨땀은 저희가 가장 좋아하는 음식 중 하나이고, 생선구이(플라파오)부터 게찜(푸눙)까지 신선한 해산물을 정말 좋아합니다. 하지만 베트남은 음료에서 진가를 발휘합니다. 에그 커피는 놀랍도록 맛있고, 하노이 맥주도 절대 무시할 수 없습니다. 베트남에서 잊지 못할 식사는 하노이의 현지 식당인 분짜 흐엉 리엔에서였습니다. 앤서니 보댕과 버락 오바마도 이곳을 방문한 것으로 유명하죠. 저희도 같은 메뉴인 분짜(돼지고기 구이와 쌀국수)를 주문했는데, 정말 환상적이었습니다.

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베트남은 저예산 여행지로도 좋은 선택지입니다.

베트남은 태국보다 훨씬 저렴합니다. 사실 세계에서 가장 가성비 좋은 여행지 중 하나죠. 거의 절반 가격이라 고급 여행객이든 배낭여행객이든 모두에게 해당됩니다. 태국의 물가는 지난 수십 년 동안 꾸준히 상승했지만, 뉴질랜드 달러로 지불하는 우리에게는 여전히 상대적으로 저렴하게 느껴집니다. 하지만 여러 면에서 높은 품질이 가격에 반영되어 있는 것은 사실입니다.

태국은 더 부유한 나라이며 호텔, 레스토랑, 대중교통 수준이 훨씬 높습니다. 하지만 베트남도 빠르게 발전하고 있어 따라잡고 있기 때문에 물가는 (아마도) 곧 오를 것입니다. 베트남 동화(VND)로 돈을 쓰면 부유한 느낌을 받을 수 있는데, 동화의 인플레이션이 매우 높아 이론적으로는 약 40달러만 있으면 백만장자가 될 수 있을 정도입니다. 태국 바트화에서도 비슷한 효과를 볼 수 있지만, 그 정도는 약 3만 달러 정도면 백만장자가 될 수 있습니다.

베트남 동화가 풍부합니다

태국에서 이동하기가 더 쉬운 이유

태국은 여행 편의성과 교통 시스템 면에서 베트남보다 훨씬 뛰어납니다. 방콕의 MRT와 BTS는 하노이나 호치민의 철도망보다 훨씬 우수하며, 태국 국내 항공사들은 더 안전하고 믿을 만하다고 느껴집니다. 두 나라 모두 길쭉한 모양 때문에 남북 이동에는 비행기를 이용하는 것이 좋습니다. 저희는 비엣젯 항공을 몇 번 이용해 봤는데, 좌석이 상당히 좁았습니다. 반면 에어아시아, 방콕 에어웨이즈, 타이항공은 훨씬 편안한 비행 경험을 제공합니다.

태국은 잘 발달된 페리와 스피드보트 네트워크 덕분에 섬 여행이 매우 편리합니다. 잘 갖춰진 선착장과 잘 정비된 항로 덕분이죠. 두 곳 모두 오토바이 여행에도 적합하지만, 특히 베트남은 진정한 오토바이 모험을 선사합니다. 하장 순환 코스는 베트남의 하이라이트 중 하나이며, 솔직히 말해서 매홍손 순환 코스보다 훨씬 더 매력적입니다. 이곳에서는 오토바이가 일상생활의 일부입니다. 한 번은 어머니가 네 아이를 스쿠터 한 대에 태우고 가는 모습을 봤는데, 어떻게든 모두 좁은 공간에 쏙 들어가더군요. 바로 "여기는 베트남이구나"라는 생각이 절로 드는 순간이었습니다.

시밀란 제도 스피드보트 투어

스쿠터를 타고 꼬막 섬을 탐험해 보세요.

태국과 베트남 중 날씨가 더 좋은 곳은 어디인가요?

태국은 어디를 가든 거의 일 년 내내 따뜻합니다. 다만 우기에는 비가 많이 내릴 수 있다는 점이 예외입니다. 반면 베트남은 지역에 따라 기후가 매우 다릅니다. 북부 지역은 12월부터 2월까지 꽤 추워지기도 합니다. 앞서 말씀드렸듯이, 저희는 이 사실을 뼈아프게 깨달았습니다. 따뜻하고 화창한 날씨일 거라고 당연하게 생각했던 1월에 하노이에서 태국으로 돌아가는 비싼 항공편을 예약해야 했습니다(결국 큰 실수였죠).

베트남 중부와 남부는 건기와 우기가 뚜렷하게 구분되는 전형적인 2년 주기 기후를 보이며, 두 계절 모두 덥고 (때로는 습하기도 합니다). 하지만 이 계절들이 태국의 계절과 겹치지 않으므로, 두 나라를 동시에 여행할 계획이라면 이 점을 고려해야 합니다. 베트남 중부의 건기는 1월부터 8월까지이며, 남부는 태국의 건기(11월부터 4월)와 더 유사합니다. 전반적으로 태국의 기후가 더 쾌적하다고 생각되지만, 이는 여행 시기에 따라 다를 수 있습니다.

태국과 베트남 여행에 대한 자주 묻는 질문

태국과 베트남 중 어디로 여행하는 것이 더 안전할까요?

태국과 베트남 모두에서 범죄의 위협을 느낀 적은 없었기 때문에 두 나라 모두 안전하다고 평가합니다. 가장 큰 안전 위험은 스쿠터와 오토바이에 있습니다. 일부 도로는 매우 위험하고 교통량이 많아 위험할 수 있습니다. 태국에서는 심각한 사고로 보이는 사고를 당한 여행객들이 병원 밖에 있는 모습을 많이 봤습니다. 항상 헬멧을 착용하고 안전 운전하세요.

태국인과 베트남인 모두 매우 친절해서 현지인들과 마찰을 겪는 일은 거의 없을 겁니다. 하지만 정치적인 상황, 특히 태국의 왕실이나 베트남의 공산 정권을 공개적으로 비판할 경우 어려움이 생길 수 있습니다. 명품 루이비통 매장 바로 옆에 낫과 망치가 그려진 공산당 깃발이 걸려 있는 모습은 이상하게 느껴질 수도 있지만, 하노이에서 실제로 목격한 일입니다. 탱크가 거리를 지나다니는 모습도 봤지만, 위협적으로 느껴지지는 않았습니다.

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스쿠터를 타고 베트남을 탐험해 보세요

비자 및 입국 요건이 더 간단한 나라는 어디일까요?

현재 태국은 특히 미국, 캐나다, 영국, 유럽 또는 호주 여권 소지자에게 비교적 완화된 비자 요건을 적용하고 있습니다. 이들 국가 국민은 30일 동안 비자 없이 태국을 방문할 수 있으며, 사전에 태국 디지털 입국 카드(TDAC)만 작성하면 됩니다. 베트남은 이보다 다소 엄격한 비자 요건을 적용합니다. 특정 국가(영국 및 여러 유럽 국가 포함) 국민은 45일 동안 비자 없이 입국할 수 있습니다. 그러나 미국, 캐나다, 호주 또는 뉴질랜드 여권 소지자는 베트남 입국 전에 전자 비자를 신청해야 합니다.

자세한 정보: 태국의 새로운 비자 규정: 60~90일 체류 방법

태국과 베트남 중 어느 나라가 가족 휴가에 더 적합할까요?

저희 생각에 태국은 전 세계 최고의 가족 여행지 중 하나이며, 특히 어린 자녀를 둔 가족에게 이상적입니다. 태국은 수많은 해변 리조트와 워터파크, 코끼리 보호구역과 같은 다양한 액티비티를 제공하며, 잘 발달된 교통망을 갖추고 있습니다. 베트남은 십 대 자녀와 함께 여행하기에 좋습니다. 십 대들은 호이안과 후에의 매력을 분명히 만끽할 것이며, 태국의 매운 음식보다는 베트남 음식을 더 좋아할 가능성이 높습니다.

태국과 베트남 여행 중 어느 곳을 선택할지에 대한 최종 생각

태국과 베트남처럼 인기 있는 여행지를 비교하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 두 나라 모두 매력적인 요소가 너무나 많기 때문입니다. 하지만 저희 생각에는 단연 태국이 더 나은 선택입니다. 태국은 여행이 훨씬 수월하고, 비교적 덜 알려진 이산 지역처럼 아직 발견되지 않은 숨겨진 명소들이 많기 때문입니다. 시간이 된다면 두 나라 모두 방문해 보세요. 하지만 꼭 하나를 선택해야 한다면, 미소의 나라 태국을 추천합니다. 태국은 매력적인 나라이기에 여행 경비를 아끼기 어려우니 예산 관리에 유의하세요. 태국에서 가장 아름다운 곳들을 소개하는 여행 가이드를 참고하여 여행 계획을 세워보세요.