Gastschrijver John Borthwick heeft heel wat zand tussen zijn tenen gehad tijdens zijn onderzoek naar de mooiste kuststroken van het koninkrijk.

Ao Manao, Prachuap Khiri Khan. Het pittoreske, halvemaanvormige strand van Ao Manao, ook wel bekend als "Lime Bay"—een toepasselijke naam vanwege het heldergroene water—ligt ten zuiden van Prachuap Khiri Khan. Het zandstrand is breed, het water helder en kleine strandrestaurants serveren verse softshellkrab en tom yum-soep.

Rai Leh Beach, Krabi. Rai Leh (ook wel Railay genoemd) ligt op het afgelegen schiereiland Phra Nang en is vanuit Ao Nang per longtailboot te bereiken. Steile kalkstenen kliffen en turquoise water trekken rotsklimmers aan die de indrukwekkende kliffen van Rai Leh beklimmen. Andere bezoekers genieten simpelweg van de schoonheid van de Andamanzee.

Ao Yai Beach, Koh Phayam, Ranong. Het kleine eiland Koh Phayam ligt voor de westkust van Thailand, schijnbaar verloren in een zee van vergetelheid. De parel van het eiland, Ao Yai Beach, heeft een drie kilometer breed zandstrand, een kalme zee en ideale golven om te surfen tijdens het moessonseizoen. Het is er vooral prachtig in de late namiddag, wanneer de cicaden tjirpen en de zonsondergang op zijn hoogtepunt is.

Ba Kan Tiang Beach, Koh Lanta, Krabi. Geniet van een adembenemende zonsondergang in westelijke richting vanaf het zachte zandstrand van Ba ​​Kan Tiang en het rustgevende geluid van de golven – en je zult begrijpen waarom je naar Koh Lanta bent gekomen. Het "Eiland van de Lange Stranden" heeft veel te bieden, maar dit strand biedt ook goede accommodaties en uitzicht op de onbewoonde eilanden van Koh Haa.

Chaweng Beach, Koh Samui, Surat Thani. Samui heeft talloze stranden, waarvan het lange, brede Chaweng Beach en het naburige, kleinere Lamai Beach de populairste zijn. Het water in de baai is helder en kalm, souvenirverkopers staan ​​langs het strand en er zijn talloze bars, restaurants en winkels – mocht je daar naar op zoek zijn.

Hat Sai Khao, Koh Chang, Trat. Ook wel bekend als Wit Zandstrand (hoewel "crèmekleurig zandstrand" misschien een betere omschrijving is), is Hat Sai Khao een uitgestrekt kustgebied op het op één na grootste eiland van het land. Met talloze accommodaties en winkels is het de ideale plek voor een ontspannen vakantie waar u kunt genieten van zeevruchten, in alle rust kunt lezen en gewoon even helemaal niets hoeft te doen.

Jomtien Beach, Chonburi. Jomtien is de perfecte plek om te ontsnappen als het feestgedruis in het nabijgelegen Pattaya je te veel wordt of als je gewoon meer ruimte op het strand wilt. Het vijf kilometer lange strand van Jomtien biedt schoner water, witter zand en minder gevaar van gemotoriseerde boten dan het naburige Pattaya. En na zonsondergang nodigen de vele restaurants aan het strand je uit om te ontspannen en van de sfeer te genieten.

Mai Khao Beach, Phuket. Langs de noordwestkust van Phuket, ver weg van de drukte van Patong, Karon en Kata, ligt Mai Khao Beach ("Wit Hout"). Dit 17 kilometer lange droomstrand is perfect voor strandjutters. Het is tevens een nationaal park en een broedplaats voor zeeschildpadden.

Na Dan Beach, Khanom, Nakhon Si Thammarat. Weet je nog dat een strand vroeger echt een strand was en geen winkelcentrum met zand? Na Dan is nog steeds zo – geen verkopers, geen speedboten die er rondscheuren en geen verhuur van ligstoelen. Afgelegen en dromerig, met negen kilometer aan palmbomen langs de kustlijn en een uitgestrekte, blauwe hemel.

Natai Beach, Phang Nga. Als je de Saladan-brug oversteekt aan de noordpunt van Phuket, kom je in een andere wereld terecht: het vasteland van de provincie Phang Nga, een gebied met lange, door casuarinabomen beschaduwde stranden en kleine, landelijke dorpjes. Hier, aan de verlaten, rustige Andaman-kust van Natai Beach, vind je een schildpaddenreservaat, viskraampjes en absolute rust.

Gevaarlijke stromingen. Het water rond de Andaman-eilanden lijkt misschien kalm, maar sterke stromingen en onderstromen komen vaak voor. Er vallen dodelijke slachtoffers. Bijna geen enkel strand heeft strandwachten.

— Jetski's. Nietsvermoedende toeristen worden vaak onder druk gezet door gewetenloze jetski-verhuurbedrijven, vooral in Pattaya en Phuket, om te betalen voor verzonnen "schade". Het is het beste om helemaal geen jetski te huren of te gebruiken.

— Speedboten. Op populaire stranden in Pattaya, Phuket en elders wemelt het van de transfers met speedboten, sleepboten voor parasailing, bananenboten en jetski's. Er bestaat een risico op blessures. Gebruik indien mogelijk een aangewezen zwemgebied met drijvende steigers.

Tekst en foto's © John Borthwick 2020