L'auteur invité John Borthwick a pu fouler le sable entre ses orteils tout en explorant les plus beaux tronçons de littoral du royaume.

Ao Manao, Prachuap Khiri Khan. La pittoresque plage d'Ao Manao, en forme de croissant et surnommée « Baie des Citrons Verts » en raison de la couleur vert vif de ses eaux, se situe au sud de Prachuap Khiri Khan. Cette vaste plage de sable fin offre une eau limpide et de petits restaurants de plage où déguster des crabes à carapace molle frais et de la soupe tom yum.

Plage de Rai Leh, Krabi. Rai Leh (également appelée Railay) se situe sur la péninsule isolée de Phra Nang et est accessible depuis Ao Nang en pirogue à longue queue. Ses falaises calcaires abruptes et ses eaux turquoise attirent les grimpeurs qui escaladent les impressionnantes falaises de Rai Leh. D'autres visiteurs apprécient simplement la beauté de la mer d'Andaman.

Plage d'Ao Yai, Koh Phayam, Ranong. La petite île de Koh Phayam se situe au large de la côte ouest de la Thaïlande, comme perdue dans l'océan. Son joyau, la plage d'Ao Yai, offre une étendue de sable de trois kilomètres de large, des vagues douces et idéales pour le surf pendant la mousson. Elle est particulièrement belle en fin d'après-midi, lorsque les cigales chantent et que le soleil se couche à son apogée.

Plage de Ba Kan Tiang, Koh Lanta, Krabi. Admirez un coucher de soleil à couper le souffle depuis la plage de sable fin de Ba Kan Tiang, face à l'ouest, bercé par le doux clapotis des vagues : vous comprendrez alors pourquoi vous êtes venu à Koh Lanta. Surnommée « l'île aux longues plages », Ba Kan Tiang offre bien d'autres attraits, notamment des hébergements de qualité et une vue imprenable sur les îles inhabitées de Koh Haa.

Plage de Chaweng, Koh Samui, Surat Thani. Samui regorge de plages, dont la longue et large plage de Chaweng et la plus petite plage voisine de Lamai, qui sont les plus populaires. Les eaux du golfe sont claires et calmes, des vendeurs de souvenirs bordent la plage et on y trouve d'innombrables bars, restaurants et boutiques – si c'est ce que vous recherchez.

Hat Sai Khao, Koh Chang, Trat. Également connue sous le nom de plage de sable blanc (bien que « plage de sable couleur crème » soit peut-être plus juste), Hat Sai Khao est une vaste étendue de littoral située sur la deuxième plus grande île du pays. Avec ses nombreux hébergements et boutiques, c'est l'endroit idéal pour des vacances reposantes où vous pourrez déguster des fruits de mer, lire en toute tranquillité et tout simplement ne rien faire.

Plage de Jomtien, Chonburi. Jomtien est l'endroit idéal pour s'évader si l'ambiance festive de Pattaya vous paraît trop trépidante ou si vous souhaitez simplement plus d'espace sur la plage. Ses cinq kilomètres de plage offrent une eau plus claire, un sable plus blanc et moins de risques liés aux embarcations à moteur que sa voisine. Après le coucher du soleil, les nombreux restaurants en bord de mer vous invitent à la détente et à profiter de l'atmosphère.

Plage de Mai Khao, Phuket. S'étendant le long de la côte nord-ouest de Phuket, loin de l'agitation de Patong, Karon et Kata, se trouve la plage de Mai Khao (« Bois Blanc »). Cette plage de rêve de 17 kilomètres de long est idéale pour les promeneurs. Elle est également un parc national et un site de ponte pour les tortues marines.

Plage de Na Dan, Khanom, Nakhon Si Thammarat. Vous souvenez-vous de l'époque où une plage était une vraie plage, et non un centre commercial avec du sable ? Na Dan est restée ainsi : pas de vendeurs ambulants, pas de vedettes rapides qui filent à toute allure, et pas de location de transats. Un havre de paix et de tranquillité, avec ses neuf kilomètres de littoral bordé de palmiers et son immense ciel bleu.

Plage de Natai, Phang Nga. En traversant le pont Saladan à l'extrémité nord de Phuket, vous pénétrez dans un autre monde : celui de la province de Phang Nga, une région aux longues plages ombragées de filaos et aux petits villages ruraux. Ici, sur la côte andamanaise déserte et paisible de la plage de Natai, vous découvrirez un sanctuaire de tortues, des étals de poisson et une tranquillité absolue.

Courants dangereux. Les eaux des îles Andaman peuvent paraître trompeusement calmes, mais de forts courants et des ressac y sont fréquents. Des accidents mortels se produisent. Presque aucune plage n'est surveillée par des sauveteurs.

— Jet skis. Les touristes, souvent victimes de pressions de la part de sociétés de location de jet skis peu scrupuleuses, notamment à Pattaya et Phuket, qui leur réclament le paiement de « dégâts » inventés de toutes pièces. Il est donc préférable de ne pas louer ni utiliser de jet ski du tout.

— Bateaux à moteur. Les plages populaires de Pattaya, Phuket et d'ailleurs regorgent de bateaux à moteur pour les transferts, de remorqueurs pour le parachute ascensionnel, de bananes tractées et de jet-skis. Risque d'accidents. Si possible, utilisez une zone de baignade aménagée avec des pontons.

Texte et photos © John Borthwick 2020