El autor invitado John Borthwick sintió mucha arena entre los dedos de los pies mientras investigaba los tramos de costa más hermosos del reino.

Ao Manao, Prachuap Khiri Khan. La pintoresca playa de Ao Manao, con forma de media luna, también conocida como "Bahía de Lima" —nombre que hace honor a sus aguas de un verde brillante—, se encuentra al sur de Prachuap Khiri Khan. La playa es amplia, el agua cristalina y en los pequeños restaurantes de playa se sirven cangrejo de concha blanda fresco y sopa tom yum.

Playa Rai Leh, Krabi. Rai Leh (también conocida como Railay) se encuentra en la remota península de Phra Nang y se puede llegar a ella desde Ao Nang en barco tradicional. Sus escarpados acantilados de piedra caliza y sus aguas turquesas atraen a escaladores que conquistan las impresionantes formaciones rocosas de Rai Leh. Otros visitantes simplemente disfrutan de la belleza del mar de Andamán.

Playa Ao Yai, Koh Phayam, Ranong. La pequeña isla de Koh Phayam se encuentra frente a la costa oeste de Tailandia, aparentemente perdida en un mar de ensueño. Su joya, la playa Ao Yai, cuenta con tres kilómetros de arena, un oleaje suave y olas ideales para surfear durante la temporada de monzones. Es especialmente hermosa al atardecer, cuando las cigarras cantan y la puesta de sol alcanza su máximo esplendor.

Playa Ba Kan Tiang, Koh Lanta, Krabi. Disfrute de una puesta de sol impresionante mirando hacia el oeste desde la suave arena de la playa Ba Kan Tiang, arrullado por el suave sonido de las olas, y comprenderá por qué vino a Koh Lanta. La "Isla de las Playas Largas" tiene mucho que ofrecer, y esta playa también cuenta con un buen alojamiento y vistas a las islas deshabitadas de Koh Haa.

Playa Chaweng, Koh Samui, Surat Thani. Samui cuenta con numerosas playas, entre las que destacan la extensa y ancha playa de Chaweng y la vecina y más pequeña playa de Lamai. Las aguas del golfo son cristalinas y tranquilas, hay puestos de souvenirs a lo largo de la playa y un sinfín de bares, restaurantes y tiendas, si es lo que busca.

Hat Sai Khao, Koh Chang, Trat. También conocida como Playa de Arena Blanca (aunque "playa de arena color crema" sería una descripción más precisa), Hat Sai Khao es una extensa franja costera en la segunda isla más grande del país. Con numerosos alojamientos y tiendas, es ideal para unas vacaciones relajantes donde podrá disfrutar de mariscos, leer tranquilamente y simplemente no hacer nada.

Playa Jomtien, Chonburi. Jomtien es el refugio perfecto si el ambiente festivo de la cercana Pattaya te resulta demasiado intenso o si simplemente buscas más espacio en la playa. Sus cinco kilómetros de playa ofrecen aguas más limpias, arena más blanca y menos peligros por la presencia de embarcaciones a motor que su vecina. Y tras la puesta de sol, los numerosos restaurantes frente al mar te invitan a relajarte y disfrutar del ambiente.

Playa Mai Khao, Phuket. A lo largo de la costa noroeste de Phuket, lejos del bullicio de Patong, Karon y Kata, se encuentra la playa Mai Khao ("Bosque Blanco"). Esta playa de ensueño de 17 kilómetros es perfecta para quienes buscan conchas y otros tesoros. Además, es un parque nacional y zona de anidación de tortugas marinas.

Playa Na Dan, Khanom, Nakhon Si Thammarat. ¿Recuerdas cuando una playa era una verdadera playa y no un centro comercial con arena? Na Dan sigue siendo así: sin vendedores ambulantes, sin lanchas rápidas que la recorran a toda velocidad y sin alquiler de tumbonas. Un lugar apartado y de ensueño, con nueve kilómetros de costa bordeada de palmeras y un inmenso cielo azul.

Playa Natai, Phang Nga. Al cruzar el puente Saladan, en el extremo norte de Phuket, uno se adentra en otro mundo: la parte continental de la provincia de Phang Nga, una zona con extensas playas a la sombra de casuarinas y pequeños pueblos rurales. Aquí, en la desierta y tranquila costa de Andamán de la playa Natai, encontrará un santuario de tortugas, puestos de pescado y una paz y tranquilidad absolutas.

Corrientes peligrosas. Las aguas de las islas Andamán pueden parecer engañosamente tranquilas, pero las fuertes corrientes y resacas son frecuentes. Se producen accidentes mortales. Casi ninguna playa cuenta con socorristas.

— Motos acuáticas. Los turistas desprevenidos suelen ser presionados por empresas de alquiler de motos acuáticas sin escrúpulos, especialmente en Pattaya y Phuket, para que paguen por supuestos "daños". Lo mejor es no alquilar ni usar una moto acuática.

— Lanchas rápidas. Las playas más populares de Pattaya, Phuket y otros lugares están repletas de lanchas rápidas de traslado, remolcadores para parasailing, banana boats y motos acuáticas. Existe riesgo de lesiones. Si es posible, utilice una zona de baño designada con pontones.

Texto y fotos © John Borthwick 2020