Thailand heeft honderden eilanden in de Golf van Thailand en de Andamanzee, maar de meeste mensen kennen alleen Phuket, Koh Samui en misschien Koh Phi Phi. Hier zijn zes Thaise eilanden waar je misschien nog nooit van hebt gehoord.

Koh Kret is een ware verborgen parel. Hoewel het slechts 30 km stroomopwaarts in de Chao Phraya-rivier ligt, waardoor het het dichtstbijzijnde eiland bij Bangkok is, kennen de meeste toeristen het niet. Het eiland is bezaaid met tempels, bekend als "Wats". De meest indrukwekkende hiervan is Wat Poramaiyikawat, waarvan de vervallen, witgekalkte Mutao-pagode het meest opvallende monument van Koh Kret is. Het eiland is vooral in het weekend aan te raden, wanneer er een markt met eten en handwerk verschijnt langs een smal pad door het drukste deel van het eiland.

Laoliang is een werkelijk afgelegen eilandnationaal park met een prachtig strand dat – verrassend genoeg – niet overspoeld wordt door longtailboten of toeristen, en het lijkt erop dat dat zo zal blijven. Er mogen maximaal 40 mensen tegelijk in tenten overnachten; dagbezoekers zijn niet toegestaan. Er zijn ook geen bungalows of resorts. De twee karst-eilanden Noord- en Zuid-Laoliang, die oprijzen uit de Andamanzee op 20 kilometer van de kust, liggen op een uur varen met een longtailboot vanaf de Hat Samran-pier in Trang.

Koh Phayam wordt vaak omschreven als "het Koh Samui van de jaren 70"—een stap terug in de tijd in de Andamanzee. En hoewel resorts zoals het CEDE Boutique Beach Resort luxe bieden waar je op blote voeten kunt genieten, is het eiland nog relatief ongerept. Huur een kajak en peddel langs de zuidkust. Ontdek Aow Khao Kwai (Buffalo Bay), een strand met lagune-achtig water, oogverblindend wit zand en kleine bars en restaurants verscholen in rotsachtige, door bossen omzoomde baaien.

Koh Tarutao ligt in het Tarutao National Park aan de zuidelijke kust van de Andaman-eilanden. De archipel is omgeven door dichte regenwouden, torenhoge kalkstenen kliffen (de hoogste meet meer dan 700 meter) en witte zandstranden. Het hoofdeiland is met de boot in 45 minuten te bereiken vanaf de haven van Pak Bara. Er zijn geen moderne toeristische voorzieningen zoals geldautomaten of lawaaierige jetski's. Accommodatiemogelijkheden zijn bungalows en campings. Vanwege de afgelegen ligging diende het eiland ooit als gevangenis – de Thaise versie van Duivelseiland – en was het zelfs een filmlocatie voor een seizoen van het televisieprogramma "Survivor".

Het Similan-eilanden Nationaal Park is alleen geopend van november tot en met mei en ligt op ongeveer een uur varen met een speedboot vanaf het vasteland, waardoor het relatief ongerept is gebleven. Khao Lak, ten noorden van Phuket, is de dichtstbijzijnde toegangspoort vanaf het vasteland. Tijdens het seizoen vertrekken er dagelijks dagtochten en zijn er talloze duikboten beschikbaar voor langere duiksafari's. Het duiken en snorkelen is spectaculair: kleurrijke harde en zachte koralen en een ongelooflijke verscheidenheid aan zeeleven wachten op je.

Op slechts een korte boottocht van de populaire badplaats Krabi ligt het weinig bekende eiland Koh Klang, een rustige kleine moslimenclave. Hoewel het slechts vijf minuten varen is met een longtailboot vanaf Krabi-stad, voelt het als een andere wereld. Leer vissen met de lokale bevolking en kajak door het weelderige mangrovebos en rond de imposante kalkstenen eilanden, voordat je luncht in een van de drijvende restaurants en geniet van de vangst van de dag.