La Thaïlande compte des centaines d'îles dans le golfe de Thaïlande et la mer d'Andaman, mais la plupart des gens ne connaissent que Phuket, Koh Samui et peut-être Koh Phi Phi. Voici six îles thaïlandaises dont vous n'avez probablement jamais entendu parler.

Koh Kret est un véritable joyau caché. Bien qu'elle ne se situe qu'à 30 km en amont du fleuve Chao Phraya, ce qui en fait l'île la plus proche de Bangkok, la plupart des touristes l'ignorent. L'île est parsemée de temples, appelés « Wats ». Le plus impressionnant est le Wat Poramaiyikawat, dont la pagode Mutao, blanchie à la chaux et en ruine, est le monument le plus emblématique de Koh Kret. L'île est particulièrement recommandée le week-end, lorsqu'un marché proposant nourriture et artisanat s'installe le long d'une ruelle étroite traversant la partie la plus animée de l'île.

Laoliang est un parc national insulaire véritablement isolé, doté d'une plage magnifique qui, étonnamment, n'est ni envahie par les pirogues à longue queue ni par les touristes, et il est fort probable qu'il en reste ainsi. Quarante personnes maximum sont autorisées à y passer la nuit sous la tente simultanément ; les visiteurs à la journée ne sont pas admis. On n'y trouve ni bungalows ni complexes hôteliers. Les deux îles karstiques de Laoliang Nord et Laoliang Sud, qui émergent de la mer d'Andaman à 20 kilomètres des côtes, sont accessibles en une heure de pirogue à longue queue depuis l'embarcadère de Hat Samran à Trang.

Koh Phayam est souvent décrite comme « le Koh Samui des années 1970 », un véritable voyage dans le temps au cœur de la mer d'Andaman. Si des complexes hôteliers comme le CEDE Boutique Beach Resort proposent un luxe décontracté, l'île a su préserver son authenticité. Louez un kayak et pagayez le long de la côte sud. Découvrez Aow Khao Kwai (Baie des Buffles), une plage aux eaux calmes comme un lagon, au sable blanc éclatant, et aux petits bars et restaurants nichés dans des criques rocheuses bordées de forêt.

Koh Tarutao se situe dans le parc national de Tarutao, sur la côte sud d'Andaman. L'archipel est entouré de forêts tropicales denses, d'imposantes falaises calcaires (dont la plus haute culmine à plus de 700 mètres) et de plages de sable blanc. L'île principale est accessible en 45 minutes de bateau depuis le port de Pak Bara. On n'y trouve aucune infrastructure touristique moderne, comme des distributeurs automatiques de billets ou des jet-skis bruyants. Les hébergements proposés sont des bungalows et des emplacements de camping. Du fait de son isolement, l'île a autrefois servi de prison – la version thaïlandaise de l'Île du Diable – et a même été le lieu de tournage d'une saison de l'émission de télévision « Survivor ».

Le parc national des îles Similan n'est ouvert que de novembre à mai et, situé à environ une heure de hors-bord du continent, il est resté relativement préservé. Khao Lak, au nord de Phuket, est le point d'accès le plus proche depuis le continent. Pendant la saison, des excursions à la journée sont organisées quotidiennement, et de nombreux bateaux de croisière-plongée proposent des safaris plus longs. La plongée sous-marine et avec tuba y est spectaculaire : coraux durs et mous multicolores et une incroyable variété de vie marine vous y attendent.

À quelques minutes en bateau de la station balnéaire prisée de Krabi se cache l'île méconnue de Koh Klang, un havre de paix musulman. À seulement cinq minutes en pirogue de Krabi, elle offre un dépaysement total. Initiez-vous à la pêche avec les locaux et explorez en kayak la luxuriante mangrove et les imposants îlots calcaires avant de savourer un déjeuner dans un restaurant flottant, en dégustant votre pêche du jour.