Phuket, Thailand, 9 januari 2024 / TRAVELINDEX / Na 25 jaar bij Banyan Tree Holdings is Ravi Chandran drukker dan ooit. De aimabele voormalige directeur van Laguna Phuket had zich niet kunnen voorstellen dat het zo zou lopen. Maar de snelle groei van de hotel- en vastgoedsector na de pandemie, in combinatie met zijn uitstekende reputatie als zakenman, zorgt ervoor dat zijn telefoon constant rinkelt. Dus, waar houdt hij zich tegenwoordig mee bezig?

Komt uw naam de laatste tijd vaker voor?

Ik heb altijd al een positieve bijdrage aan de maatschappij willen leveren. Dat is mijn grootste drijfveer. Mijn vader, kapitein Chandran MBE OBE, had een grote passie voor sociale huisvesting en wijdde zijn leven aan het helpen van mensen in nood. Vóór zijn overlijden richtte hij de Chandran Foundation op om iets terug te doen voor de maatschappij en het leven van anderen te verbeteren. De stichting, die nu wordt geleid door mijn zus Chitra, richt zich op het welzijn van jongeren op het gebied van onderwijs, voeding en gezin. Ik werk de afgelopen 15 maanden als projectmanager voor de Chandran Foundation en deze periode is ongelooflijk verrijkend en bevredigend geweest.

Waarom nam u ontslag na 25 jaar bij Banyan Tree Holdings?

Ik heb enorm genoten van mijn tijd bij Banyan Tree Holdings en het was een eer om direct met oprichter KP Ho samen te werken. Na 25 jaar en de coronapandemie wilde ik het echter gewoon wat rustiger aan doen en de dagelijkse gang van zaken achter me laten. Ik heb fantastische jaren gehad bij Banyan Tree en Laguna – en hoewel de laatste twee tot drie jaar uitdagend waren, ben ik er trots op dat we een belangrijke rol hebben gespeeld in de ondersteuning van het Phuket Sandbox-initiatief, waarmee we hebben bijgedragen aan de heropleving van de Thaise toerisme-industrie, waarvan zoveel mensen afhankelijk zijn.

Hoe kon u ontspannen na uw functie als hoofd van Azië's toonaangevende geïntegreerde resortbestemming?

Het was in het begin een ongewone ervaring. Na 25 jaar was ik er niet aan gewend om niet te werken. Maar ik probeerde me te richten op dingen waar ik voorheen nooit tijd voor had gehad. Zes maanden lang reisde ik, sportte ik en at ik gezond. Ik heb het geluk dat ik in Phuket woon, dus ik maakte elke ochtend lange wandelingen, wat me hielp om mijn gedachten weer op een rijtje te krijgen. Ik dacht dat ik me zou gaan vervelen, maar dat was niet het geval – ik heb echt genoten van deze tijd en had genoeg te doen. Maar het allerbelangrijkste was dat ik tijd kon doorbrengen met mijn vrouw, Waticha Chandran (Chon), en mijn katten!

Hoe en waarom bent u weer aan het werk gegaan?

In de loop der jaren heb ik het geluk gehad veel goede vrienden te maken, en zo kwam ik onverwacht in aanraking met Urasaya Beachfront Residences, een milieuvriendelijk project aan Sichon Beach in de provincie Nakhon Si Thammarat. Een vriend uit de muziekindustrie vertelde me dat hij van plan was een reeks exclusieve villa's met zwembaden aan het strand te bouwen aan Sichon Beach, een prachtig stuk zand dat vorig jaar door Lonely Planet werd uitgeroepen tot een van de beste stranden van Thailand. Toch kent bijna niemand het. Het project is gericht op liefhebbers van Thailand die de toeristische drukte willen ontvluchten. Hij nodigde me uit om een ​​bezoek te brengen, en ik was meteen gefascineerd. Sichon heeft zoveel potentie; het voelt als Thailand 30 jaar geleden – vredig, authentiek en natuurlijk. Cruciaal is dat de ontwikkeling samenvalt met de opening van een nieuwe internationale terminal op de luchthaven van Nakhon Si Thammarat, wat de weg vrijmaakt voor een spannend nieuw tijdperk van duurzaam toerisme in de provincie.

Hoe is het in Phuket, waar je woont?

Opnieuw dienden zich kansen aan via vrienden en familie. Mijn vrouw kent de eigenaren van Amora Hotels & Resorts, een familiebedrijf met zes hotels: drie in Thailand en drie in Australië. De jonge eigenaar, Earp Siriphatrawan, vroeg me om steun. We spraken met elkaar en ik realiseerde me al snel dat ze mijn waarden delen: ze waarderen hun medewerkers en investeren in hen, van wie velen al tientallen jaren bij het bedrijf werken. Ik stemde ermee in om hen te helpen transformeren van een traditionele hotelgroep naar een modern horecabedrijf, met uitbreidingsplannen in zowel Thailand als Australië. In februari wordt het Amora Beach Resort Phuket officieel geopend na een investering van 500 miljoen baht.

Ik heb vernomen dat u ook actief bent in de vastgoedsector, met name als consultant voor een grote wellness- en reisbestemming met 73 rai-certificering.

Dat klopt. Een oud-collega nam contact met me op en vroeg om mijn steun. Gardens of Eden is een interessant project – een op de natuur geïnspireerd concept dat wellness, luxe en duurzaamheid combineert. Gelegen aan Bangtao Beach, zal 70% van het totale oppervlak groen blijven, waarmee een nieuwe standaard wordt gezet voor grootschalige projecten op het eiland. Het is een project dat een positieve impact zal hebben op Phuket.

Ik ben blij met wat ik momenteel doe en dat ik zelf kan kiezen aan welke projecten ik meedoe, projecten die gericht zijn op positieve verandering. En natuurlijk geniet ik er ook van om tijd met mijn familie door te brengen.