태국 푸켓, 2024년 1월 9일 / TRAVELINDEX / 반얀 트리 홀딩스에서 25년간 근무한 라비 찬드란은 그 어느 때보다 바쁜 나날을 보내고 있습니다. 라구나 푸켓의 전임 총지배인이었던 그는 이처럼 바쁜 나날이 될 줄은 상상도 못 했을 것입니다. 하지만 팬데믹 이후 호텔 및 부동산 업계의 급속한 성장과 사업가로서의 뛰어난 평판 덕분에 그의 전화는 끊임없이 울리고 있습니다. 그렇다면 그는 요즘 무엇을 하고 있을까요?

최근 들어 당신의 이름이 더 자주 보이는 것 같나요?

저는 항상 사회에 긍정적인 기여를 하고 싶었습니다. 그것이 제 가장 큰 동기입니다. 제 아버지이신 찬드란 대위(MBE OBE)께서는 사회 주택에 대한 열정이 넘치셨고, 도움이 필요한 사람들을 위해 헌신적인 삶을 사셨습니다. 돌아가시기 전, 아버지께서는 사회에 환원하고 다른 사람들의 삶을 개선하기 위해 찬드란 재단을 설립하셨습니다. 현재 제 여동생 치트라가 운영하는 이 재단은 교육, 영양, 가정 분야에서 젊은이들의 복지 증진에 중점을 두고 있습니다. 저는 지난 15개월 동안 찬드란 재단에서 프로젝트 매니저로 일해 왔는데, 이 시간은 정말 풍요롭고 보람 있는 시간이었습니다.

반얀 트리 홀딩스에서 25년간 근무하신 후 왜 사임하셨습니까?

반얀 트리 홀딩스에서 보낸 시간은 정말 즐거웠고, 창립자인 KP 호 회장님과 직접 함께 일할 수 있었던 것은 큰 영광이었습니다. 하지만 25년간의 근무와 코로나19 팬데믹을 거치면서, 일상적인 업무에서 벗어나 좀 더 여유로운 시간을 보내고 싶었습니다. 반얀 트리와 라구나에서 보낸 시간들은 정말 소중했고, 특히 지난 2~3년은 어려운 시기였지만, 푸켓 샌드박스 사업을 지원하여 태국 관광 산업을 되살리는 데 기여할 수 있었던 것을 자랑스럽게 생각합니다. 태국 관광 산업은 많은 사람들의 생계에 필수적인 산업입니다.

아시아 최고의 통합 리조트 목적지 책임자로서의 역할을 마친 후 어떻게 휴식을 취하실 수 있었나요?

처음에는 낯선 경험이었어요. 25년 만에 일을 안 하는 게 익숙하지 않았거든요. 하지만 전에는 시간이 없어서 못 했던 일들에 집중하려고 노력했어요. 6개월 동안 여행도 다니고, 운동도 하고, 건강하게 먹었죠. 다행히 푸켓에 살아서 매일 아침 산책을 오래 할 수 있었는데, 덕분에 마음을 다잡을 수 있었어요. 지루할 줄 알았는데, 전혀 그렇지 않았어요. 오히려 이 시간을 정말 즐겼고 할 일도 많았죠. 무엇보다 가장 좋았던 건 아내 와티차 찬드란(촌)과 고양이들과 함께 시간을 보낼 수 있었다는 거예요!

어떻게, 그리고 왜 다시 일을 시작하게 되었나요?

지난 몇 년 동안 저는 운 좋게도 많은 좋은 친구들을 사귀게 되었고, 그렇게 우연히 나콘시탐마랏 주 시촌 해변에 위치한 친환경 프로젝트인 우라사야 비치프런트 레지던스를 알게 되었습니다. 음악 업계에 종사하는 한 친구가 시촌 해변에 수영장이 딸린 고급 해변 빌라를 건설할 계획이라고 말해 주었습니다. 시촌 해변은 론리 플래닛이 작년에 태국 최고의 해변 중 하나로 선정한 아름다운 곳이지만, 알려진 곳이 거의 없습니다. 이 프로젝트는 북적이는 관광지를 피해 한적한 곳에서 태국을 만끽하고 싶은 사람들을 위해 기획되었습니다. 친구의 초대로 방문하게 되었고, 저는 곧바로 매료되었습니다. 시촌 해변은 무궁무진한 잠재력을 지닌 곳입니다. 마치 30년 전 태국의 평화롭고, 진정성 있고, 자연 그대로의 모습을 간직하고 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 이 개발 프로젝트가 나콘시탐마랏 공항의 새로운 국제공항 개장과 시기를 같이한다는 점입니다. 이는 나콘시탐마랏 주에 지속 가능한 관광의 새로운 시대를 열어줄 것입니다.

당신이 살고 있는 푸켓은 어떤 곳인가요?

이번에도 친구와 가족을 통해 기회가 찾아왔습니다. 제 아내는 태국과 호주에 각각 3곳씩, 총 6개의 호텔을 운영하는 가족 경영 호텔 그룹인 아모라 호텔 & 리조트의 오너들을 알고 있었습니다. 젊은 오너인 이어프 시리파트라완이 저에게 도움을 요청했습니다. 이야기를 나눠보니 그들이 저와 가치관을 공유하고 있다는 것을 금방 알 수 있었습니다. 그들은 직원들을 소중히 여기고 투자하며, 많은 직원들이 수십 년 동안 회사에 몸담고 있습니다. 저는 그들이 전통적인 호텔 그룹에서 태국과 호주로 사업을 확장하려는 계획을 가진 현대적인 환대 기업으로 변모하는 것을 돕기로 했습니다. 5억 바트를 투자하여 건설된 아모라 비치 리조트 푸켓이 2월에 공식 개장할 예정입니다.

귀하께서 부동산 분야에서도 활동하고 계신다고 들었습니다. 특히 73라이 규모의 대형 웰니스 여행지 컨설턴트로 일하고 계신다고 들었습니다.

네, 맞습니다. 예전 동료가 연락해서 도움을 요청했어요. 가든 오브 에덴은 흥미로운 프로젝트인데, 웰빙, 럭셔리, 지속가능성을 결합한 자연에서 영감을 받은 콘셉트입니다. 방타오 해변에 위치하며 전체 면적의 70%가 녹지 공간으로 조성될 예정이라 푸껫 대규모 프로젝트의 새로운 기준을 제시할 겁니다. 푸껫에 긍정적인 영향을 미칠 프로젝트라고 생각해요.

저는 지금 하고 있는 일에 만족하고 있으며, 긍정적인 변화를 목표로 하는 프로젝트들을 직접 선택해서 참여할 수 있다는 점에 기쁩니다. 그리고 물론 가족과 함께 시간을 보내는 것도 좋아합니다.