Phuket, Thaïlande, 9 janvier 2024 / TRAVELINDEX / Après 25 ans chez Banyan Tree Holdings, Ravi Chandran est plus occupé que jamais. L'affable ancien directeur général du Laguna Phuket n'avait pas imaginé un tel succès. Mais la croissance fulgurante des secteurs de l'hôtellerie et de l'immobilier après la pandémie, conjuguée à son excellente réputation d'homme d'affaires, fait que son téléphone sonne sans arrêt. Alors, que fait-il ces temps-ci ?

Votre nom apparaît-il plus fréquemment ces derniers temps ?

J'ai toujours souhaité contribuer positivement à la société. C'est ma principale motivation. Mon père, le capitaine Chandran, MBE, OBE, était passionné par le logement social et a consacré sa vie au service des plus démunis. Avant son décès, il a créé la Fondation Chandran afin d'aider les autres et d'améliorer leur quotidien. La fondation, aujourd'hui dirigée par ma sœur Chitra, se concentre sur le bien-être des jeunes dans les domaines de l'éducation, de la nutrition et de la famille. Je travaille comme chef de projet pour la Fondation Chandran depuis 15 mois, une expérience incroyablement enrichissante et gratifiante.

Pourquoi avez-vous démissionné après 25 ans chez Banyan Tree Holdings ?

J'ai adoré mon expérience chez Banyan Tree Holdings et ce fut un honneur de travailler directement avec le fondateur, KP Ho. Cependant, après 25 ans et la pandémie de Covid, j'aspirais simplement à ralentir le rythme et à me retirer des opérations quotidiennes. J'ai passé de merveilleuses années chez Banyan Tree et Laguna – et même si les deux ou trois dernières années ont été difficiles, je suis fier que nous ayons joué un rôle important dans le soutien à l'initiative Phuket Sandbox, contribuant ainsi à la relance du secteur touristique thaïlandais, dont dépendent tant de personnes.

Comment avez-vous réussi à vous détendre après avoir occupé le poste de directeur de la principale destination touristique intégrée d'Asie ?

Au début, c'était une expérience inhabituelle. Après 25 ans, je n'étais pas habitué à ne pas travailler. Mais j'ai essayé de me concentrer sur les choses pour lesquelles je n'avais jamais eu le temps auparavant. Pendant six mois, j'ai voyagé, fait du sport et mangé sainement. J'ai la chance d'habiter à Phuket, alors je faisais de longues promenades tous les matins, ce qui m'a permis de me recentrer. Je pensais m'ennuyer, mais ce ne fut pas le cas : j'ai vraiment apprécié cette période et j'avais plein de choses à faire. Mais surtout, j'ai pu passer du temps avec ma femme, Waticha Chandran (Chon), et mes chats !

Comment et pourquoi avez-vous recommencé à travailler ?

Au fil des ans, j'ai eu la chance de me faire de nombreux amis, et c'est ainsi que j'ai découvert par hasard Urasaya Beachfront Residences, un projet éco-responsable sur la plage de Sichon, dans la province de Nakhon Si Thammarat. Un ami du secteur musical m'a confié son projet de construire un ensemble de villas de luxe avec piscine en bord de mer sur la plage de Sichon, une magnifique étendue de sable que Lonely Planet a classée parmi les plus belles plages de Thaïlande l'an dernier. Pourtant, elle reste méconnue. Ce projet s'adresse aux amoureux de la Thaïlande en quête d'authenticité, loin des sentiers battus. Il m'a invité à la visiter, et j'ai été immédiatement conquis. Sichon recèle un potentiel immense ; on a l'impression de retrouver la Thaïlande d'il y a 30 ans : paisible, authentique et naturelle. Surtout, ce développement coïncide avec l'ouverture d'un nouveau terminal international à l'aéroport de Nakhon Si Thammarat, ouvrant la voie à une nouvelle ère prometteuse pour un tourisme durable dans la province.

Comment est la vie à Phuket, où tu habites ?

Une fois de plus, des opportunités se sont présentées grâce à mon entourage. Mon épouse connaît les propriétaires d'Amora Hotels & Resorts, un groupe hôtelier familial possédant six établissements : trois en Thaïlande et trois en Australie. Le jeune propriétaire, Earp Siriphatrawan, m'a sollicité. Après discussion, j'ai rapidement constaté qu'ils partageaient mes valeurs : ils valorisent leurs employés et investissent dans leur formation, dont beaucoup travaillent au sein de l'entreprise depuis des décennies. J'ai accepté de les accompagner dans leur transformation, d'un groupe hôtelier traditionnel à une entreprise d'accueil moderne, avec des projets d'expansion en Thaïlande et en Australie. En février, l'Amora Beach Resort Phuket ouvrira officiellement ses portes après un investissement de 500 millions de bahts.

J'ai entendu dire que vous êtes également actif dans le secteur immobilier – plus précisément en tant que consultant pour une grande destination de tourisme de bien-être de 73 rai.

Tout à fait. Un ancien collègue m'a contacté pour me demander mon soutien. Gardens of Eden est un projet fascinant : un concept inspiré par la nature qui allie bien-être, luxe et développement durable. Situé sur la plage de Bangtao, il conservera 70 % de sa superficie totale comme espaces verts, établissant ainsi une nouvelle norme pour les projets d'envergure sur l'île. Ce projet aura un impact positif sur Phuket.

Je suis contente de ce que je fais actuellement et de pouvoir choisir les projets auxquels je participe, qui visent un changement positif. Et bien sûr, j'aime aussi passer du temps avec ma famille.