Reisjournaliste Julie Miller bezoekt de oude stad Ayutthaya om de 11e Wereld Wai Kru-ceremonie bij te wonen, die de "kunst van de acht ledematen" viert.

Laat ik meteen één ding duidelijk maken: ik ben geen fan van vechtsporten. Het beeld van volwassen mannen die elkaar op brute wijze in elkaar slaan, spreekt me gewoonweg niet aan, hoe vaardig, nauwkeurig en sterk ze ook zijn.

Muay Thai heeft echter een unieke aantrekkingskracht die het onderscheidt van andere boksstijlen. De nationale sport van Thailand, rijk aan geschiedenis en traditie, is snel, intens en brutaal; tegelijkertijd is het een ongelooflijke training die coördinatie, rompkracht, wendbaarheid en fysieke lichtheid vereist.

Muay Thai, ook wel bekend als de "kunst van de acht ledematen", combineert het gebruik van vuisten, armen, ellebogen, knieën en schenen met acht contactpunten (in tegenstelling tot traditioneel boksen met slechts twee). De sport is diep verweven met de Thaise geschiedenis en vindt zijn oorsprong in de Sukhothai-periode, toen het een integraal onderdeel werd van de militaire training. Het werd echter pas echt onderdeel van het nationale bewustzijn onder koning Naresuan in de 16e eeuw; de heerser zelf was een bekwame vechter en stond bekend als de "krijgerkoning".

En precies daar, in de zetel van het koninkrijk van koning Naresuan – de oude hoofdstad Ayutthaya – komen Muay Thai-liefhebbers elk jaar samen om de geschiedenis en heilige rituelen van deze vechtkunst te vieren. Het 11e Wai Kru Wereldkampioenschap vond plaats op 17 maart van dit jaar en werd bijgewoond door 1200 Muay Thai-vechters uit 67 landen.

Deze ongelooflijke, ontroerende gebeurtenis – die plaatsvond bij zonsondergang tegen de achtergrond van de oude stad – was het hoogtepunt van meerdere dagen vol geënsceneerde gevechten en culturele activiteiten, waaronder traditioneel tatoeëren, zwaardmaken en een grote parade van versierde ceremoniële olifanten.

Het evenement werd ook opgeluisterd door een speciaal optreden van Thailands populairste bokser, Bua Khao (Witte Lotus). Hoewel ik niet bijzonder veel van Muay Thai afweet, maakte de fitheid en het aantrekkelijke uiterlijk van deze sportster echt indruk op me!

De avond werd afgesloten met een VIP-diner, gevolgd door een adembenemende show met vechtende olifanten, dansers en Muay Thai-choreografie tegen een van de mooiste en meest indrukwekkende achtergronden van Thailand. Dit jaarlijkse spektakel is toegankelijk voor zowel het publiek (dat vanaf de zijlijn kan toekijken) als genodigden, en is een absolute aanrader als u op 17 maart in Ayutthaya bent.

Meer informatie is verkrijgbaar bij het TAT-kantoor in Ayutthaya of op www.tourismthailand.org.