旅行ジャーナリストのジュリー・ミラーは、古代都市アユタヤを訪れ、「八肢の芸術」を称える第11回世界ワイクルー式典に出席した。

まず最初に言っておきたいのは、私は武道が好きではないということです。どんなに熟練していて、正確で、力強くても、大人の男たちが互いに容赦なく殴り合う光景は、私には全く魅力的に映りません。

しかし、ムエタイには他のボクシングスタイルとは一線を画す独特の魅力がある。歴史と伝統に彩られたタイの国技であるムエタイは、速く、激しく、そして残忍な戦い方をする。同時に、協調性、体幹の強さ、敏捷性、そして身体の軽さを必要とする、驚異的なトレーニングでもある。

「八肢の武術」とも呼ばれるムエタイは、拳、腕、肘、膝、脛の8つの部位を駆使し、8つの接点で攻撃を行う格闘技です（伝統的なボクシングは2つの接点のみ）。このスポーツはタイの歴史と深く結びついており、スコータイ時代に軍事訓練の重要な一部として始まりました。しかし、16世紀のナレスアン王の時代に国民的な意識の一部となり、王自身も熟練した格闘家として「戦士王」として知られるようになりました。

そしてまさにそこ、ナレスアン王の王国の都であり、古都アユタヤに、ムエタイ愛好家たちが毎年集まり、この武道の歴史と神聖な儀式を祝うのです。今年3月17日には第11回ワイクルー世界選手権が開催され、67カ国から1,200人のムエタイ選手が参加しました。

古代都市を背景に夕暮れ時に行われたこの信じられないほど感動的なイベントは、数日間にわたる模擬戦闘や、伝統的な刺青、刀剣製作、装飾された儀式用の象の壮大なパレードといった文化活動の集大成だった。

このイベントには、タイで最も人気のあるボクサー、ブア・カオ（ホワイト・ロータス）も特別出演しました。私はムエタイについて特に詳しいわけではありませんが、このスポーツスターの鍛え抜かれた体と魅力的な容姿には本当に感銘を受けました！

夜はVIPディナーで最高潮に達し、その後、タイで最も美しく印象的な背景の一つを舞台に、闘象、ダンサー、ムエタイの振り付けを披露する息を呑むようなショーが繰り広げられました。この毎年恒例のスペクタクルは、一般の方々（傍観者）と招待客の両方に公開されており、3月17日にアユタヤを訪れるなら必見です。

詳細については、アユタヤにあるタイ観光庁（TAT）事務所、またはウェブサイトwww.tourismthailand.orgをご覧ください。