Wat Pak Nam Phasi Charoen (in het district Thonburi in Bangkok) was jarenlang alleen bekend bij twee groepen mensen: Japanse toeristen, die het interieur van de stoepa viraal hadden gemaakt vanwege het luchtige ontwerp; en zowel voor- als tegenstanders van de Dhammakaya-organisatie waartoe de stoepa behoort.

Pas kort voor de uitbraak van Covid-19, toen er een grote gouden Boeddha naast het oorspronkelijke bouwwerk werd geplaatst, begonnen buitenlandse toeristen er meer aandacht aan te besteden. En die belangstelling is sindsdien uiteraard niet afgenomen.

Ik vind de grote Boeddha in Wat Pak Nam in Bangkok absoluut een van de meest indrukwekkende plekken in de hoofdstad – en lang niet zo druk als je misschien denkt. Ik heb echter wel een paar tips voor je om ervoor te zorgen dat je bezoek zo soepel mogelijk verloopt.

Waarom Wat Pak Nam controversieel is

Nietsvermoedende bezoekers zouden het misschien niet vermoeden, maar Wat Pak Nam heeft in Thailand, zij het indirect, voor behoorlijk wat ophef gezorgd. In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, behoort Wat Pak Nam niet tot de Dhammakaya-organisatie (of -sekte, afhankelijk van wie je het vraagt). De oprichter van de groep was echter ooit abt van Wat Pak Nam, waardoor de tempel op een onlosmakelijke (zij het niet directe) manier verbonden is met de controversiële groep.

Dit was in het recente verleden een veel groter probleem dan nu, vooral in de jaren voordat het Boeddhabeeld werd gebouwd. Destijds bezochten maar weinig Japanse toeristen deze tempel; de meeste bezoekers waren Thais, en velen van hen behoorden tot de Dhammakaya-sekte. Omdat Wat Pak Nam nu een erkende toeristische attractie is en niet langer alleen een heilige plaats, speelt de connectie met deze sekte een aanzienlijk kleinere rol.

Hoe breng je een halve dag (of langer) door bij Wat Pak Nam?

Begin in het oorspronkelijke gebouw.

Hoewel de eenvoudige witte stoepa minder imposant lijkt dan de Gouden Boeddha, ligt de ware schat binnenin. Deze bestaat uit een kleinere, smaragdgroene stoepa en uitgebreide plafondschilderingen. Door het ongewone ontwerp van het interieur noemden Japanse toeristen het in de jaren 2000 en 2010 de "Tempel van de Ruimte".

Bewonder vervolgens de Boeddha.

Ik raad je niet aan om de Boeddha volledig te negeren voordat je de stoepa bezoekt – hoe zou je dat kunnen, gezien de omvang ervan? Ik denk echter dat het des te indrukwekkender zal zijn als je de tijd neemt om hem te bewonderen (ofwel vanaf de grond op het tempelterrein, recht tegenover een van de khlongs, of zelfs van een afstand).

Maak een boottocht over een khlong (kanaal).

De smalle kanalen die Wat Pak Nam aan alle kanten lijken te omringen, kunnen het best per longboat verkend worden – tientallen (misschien zelfs honderden in het weekend) toeristen maken hier gebruik van. Naast de tempel zelf biedt de kanaaltocht een authentiek inkijkje in het lokale leven in het district Thonburi.

Geniet van een lunch (of diner) in een lokaal restaurant.

Rondom Wat Pak Nam zijn talloze restaurants en snackbars te vinden. 's Ochtends en overdag wemelt het in de steegjes vlak bij de ingang van de voetgangers. Rond het middaguur en vooral 's avonds kunt u naar het oosten wandelen naar de Talat Phlu-markt en daar iets eten.

Zoek een plek om de zonsondergang te bekijken.

Nog een voordeel van een bezoek aan de markt? Net ten noorden ervan ligt de brug, die naar mijn mening de beste plek is om de zonsondergang boven de Boeddha te bewonderen. Je kunt ook vanaf winkelcentrum Icon Siam naar deze brug lopen voor een iets verder (maar net zo mooi) uitzicht.

Andere activiteiten in het district Thonburi in Bangkok

Zoals ik elders op deze website al heb vermeld, is Thonburi een van mijn favoriete plekken in Bangkok. Hier zijn nog een paar redenen waarom:

  • Naast Wat Pak Nam zijn er nog andere bezienswaardigheden, waaronder een hele reeks andere – de witte tempel Wat Prayoon, de Santa Cruz-kerk en het Chinese heiligdom Kian Un Keng – die dichter bij de rivier liggen.
  • Bovendien is een wandeling of een boottocht over de Khlong hier, of je nu in de buurt van de Boeddha bent of niet, een ontspannende en authentieke ervaring.
  • De legendarische Wat Arun ligt technisch gezien ook aan de Thonburi-kant en is een uitstekend startpunt (bijvoorbeeld kort na zonsopgang) om dit gebied te verkennen.

    • Andere veelgestelde vragen over Wat Pak Nam Buddha

    Waar staat Wat Pak Nam bekend om?

    De laatste jaren (vooral sinds de pandemie) is Wat Pak Nam vooral bekend geworden door het gigantische Boeddhabeeld dat naast de oorspronkelijke stoepa is opgericht. Daarvoor stond de tempel echter bekend om het ruime interieur van het hoofdgebouw en was hij berucht vanwege zijn banden met de Dhammakaya-organisatie.

    Is Wat Pak Nam een ​​bezoek waard?

    Wat Pak Nam is absoluut een bezoek waard, vooral in combinatie met een boottocht over het omliggende kanaal of een maaltijd met streetfood op de Talat Phlu-markt. Een bezoek in de late namiddag of avond, in het prachtige licht vlak voor en na zonsondergang, maakt de ervaring nog aangenamer.

    Is de toegang tot Wat Pak Nam gratis?

    Een bezoek aan Wat Pak Nam is gratis! Veel andere aspecten van uw bezoek brengen echter kosten met zich mee, zoals boottochten, eten en drinken en vervoer van en naar de tempel. Daarnaast doen veel bezoekers een donatie aan de tempel om verdiensten te vergaren of hun waardering te tonen.

    Conclusie

    De grote Boeddha in Wat Pak Nam in Bangkok is indrukwekkend, ongeacht je mening over de bijbehorende Dhammakaya-organisatie, en zelfs als je de naburige stoepa met zijn nog imposantere interieur niet bezoekt. Net als Wat Phra Dhammakaya zelf is de architectuur absoluut perfect, vooral in de context van het omliggende stadsbeeld. En wat bijzonder is, is dat, ondanks de grote toestroom van toeristen, het gebied rond de Boeddha een van de meest authentieke plekken in heel Bangkok is. Heb je hulp nodig bij het plannen van je bezoek aan Wat Pak Nam in Bangkok? Ik help je graag!