Het afgelopen decennium is gekenmerkt door ingrijpende veranderingen voor Phuket. Partners uit de overheid en het bedrijfsleven hebben samengewerkt om de bestemming opnieuw vorm te geven en te beschermen voor de toekomst. Reisjournalist Chris Ashton geeft tips voor verantwoord reizen in Phuket.

Phuket, een klein tropisch paradijs in de Andamanzee, verwelkomt jaarlijks bijna 10 miljoen bezoekers. Gezien deze hoge bezoekersaantallen kampt het kleine eiland al jaren met de gevolgen van overtoerisme. Maar dat zou binnenkort wel eens tot het verleden kunnen behoren, want Phuket wil zichzelf opnieuw uitvinden en een van de meest duurzame reisbestemmingen van Thailand worden.

De campagne "No Foam No Plastic" moedigt hotels en winkeliers sinds begin 2019 aan om plastic voor eenmalig gebruik te vervangen door duurzamere alternatieven. Het rookverbod op stranden heeft er ook toe bijgedragen dat er minder sigarettenpeuken in het milieu terechtkomen, waardoor de stranden aangenamer zijn voor alle bezoekers.

In de hotelsector werken het JW Marriott Phuket Resort en Minor Hotels (Anantara, Avani) samen aan de financiering van milieuprogramma's ter ondersteuning van kwetsbare zeedieren, zoals lederschildpadden die terugkeren naar de stranden van Mai Khao om te nestelen.

Hoe kunt u als bezoeker van Phuket een verschil maken? Door u bewust te zijn van uw impact op de gemeenschap en het milieu, door te kiezen voor hotels en resorts die groene initiatieven serieus nemen, en door waar mogelijk ethische en duurzame activiteiten op te zoeken.

Nieuwsgierig geworden? Hier is een reisgids voor bewuste reizigers naar Phuket.

Waar te verblijven

Als er één sector is die de potentie heeft om Phuket duurzamer te maken, dan is het wel de horeca.

Resorts zoals het vijfsterrenresort Keemala in het westen van het eiland zijn zich bewust van deze verantwoordelijkheid en zetten zich sterk in voor milieuvriendelijke en ethische werkwijzen. Van het ontwerp van de villa's tot de landschapsarchitectuur, alles is zorgvuldig overwogen om bij te dragen aan een groenere toekomst.

Het Banyan Tree Wellbeing Sanctuary Phuket heeft ook talloze prijzen ontvangen voor zijn milieuvriendelijke werkwijzen en werkt samen met het milieuadviesbureau EarthCheck om zijn impact op de planeet te minimaliseren.

Waar kun je gaan eten?

"Van boer tot bord" is helemaal in de mode, en Phuket is er ook door betoverd. Weten waar ons eten vandaan komt, waar het verbouwd en ingekocht wordt, en de passie waarmee elk gerecht bereid wordt, verrijkt de ervaring. En het kan ook nog eens heel leuk zijn.

Het met een Michelinster bekroonde restaurant PRU (PRU staat voor "Plant, Raise, Understanding") in het Trisara Resort is sterk toegewijd aan de "van boer tot bord"-filosofie. Zo'n 60-70% van het fruit en de groenten die in het restaurant met 18 zitplaatsen worden gebruikt, is afkomstig van de eigen boerderij van 100 hectare.

Ze zijn niet de enigen. Het lokale restaurant en cateringbedrijf Jampa in Phuket hanteert een zero-waste aanpak en gebruikt uitsluitend regionale ingrediënten. Er brandt altijd een open vuur. Duurzaamheid is hun topprioriteit, zowel voor henzelf als voor hun menu's – en dat is te merken.

Wat te doen

Als je niet aan het ontspannen bent op een afgelegen strand of de Grote Boeddha op Nakkerd Hill bezoekt, bieden fiets- en wandeltochten een authentiekere manier om het eiland te ervaren, kleinere dorpjes te bezoeken en deel te nemen aan de lokale gemeenschappen.

Het Phuket Elephant Sanctuary, een opvangcentrum voor gepensioneerde olifanten, en het Gibbon Rehabilitation Project verrichten fantastisch werk om de bedreigde diersoorten van het eiland te beschermen. Iedereen die meer wil weten over verantwoorde natuurbescherming, zou deze faciliteiten zeker moeten bezoeken.

Waar je ook bent of wat je ook doet, als je je bewust bent van je impact op het milieu, kun je helpen ervoor te zorgen dat Phuket een eilandparadijs blijft waar je verliefd op kunt worden.