タイで象に関わること、あるいは動物全般に関わることをする時は、いつも緊張してしまいます。これについては後ほど詳しく説明しますが、タイ人は西洋人とは異なる倫理観に基づいて動物を扱っていると言っても過言ではないでしょう。

一方、タイの人々（少なくともタイの観光会社）は、アジア以外の観光客が象との触れ合いにどのような期待を抱いているかをよく理解しています。そのため、これらの会社の多くは、少なくとも最も明白な虐待や搾取の形態を排除するために多大な努力を払っています。

チェンマイでの象との触れ合い体験が必ずしもあなたの個人的な信念に合致するとは保証できませんが、鎖につながれたり、乗られたりしている象を目にすることはまずないでしょう。続きを読んで、どのような体験ができるのか、そしてチェンマイで最高の象保護施設を予約する価値があるのか​​どうか、詳しく見ていきましょう。

タイにおける動物の権利

この記事はチェンマイの象について書かれていることは承知していますが、少し脱線させてください。私がタイで動物の扱いを初めて目の当たりにしたのは、象の保護施設ではなく、ワニ園でした。私をそこに連れて行ってくれたタイ人の友人は、気楽な家族での午後を約束してくれましたが、実際には、罪のない動物がひどく虐待されているのを目撃し、尻尾をつかまれて殴られたり引きずり回されたりするたびに、観衆の歓声を聞くことになったのです。

サウジアラビアの物議を醸している「トラ寺院」を訪れたことがある人、あるいはその存在を聞いたことがある人なら、この現象が虐待されている水生動物に限ったことではないと知っているでしょう。象に関しては――話を本題に戻しましょう――問題は、過去の多くの保護施設が動物園とほとんど変わらないものだったということです。中には、象に乗ることを許可し、奨励していた施設もありました。ご存知の通り、象に乗ることは象にとって非常に有害です。また、象を鎖で繋いだり、その他の方法で虐待したりしていた施設もありました。これから私がおすすめする施設は、いずれもそのようなことは一切行っていません。

チェンマイにある倫理的な象保護施設

エレファント・ネイチャー・パーク

チェンマイ初の「倫理的な」象保護プロジェクトであるエレファント・ネイチャー・パークは、市内から北へ車で2時間弱の場所にあります。日帰り旅行を予定されている場合（ご希望に応じて長期のボランティア活動も可能です）、チケットにはパークまでの往復交通費と昼食が含まれており、昼食は象のすぐそばでお楽しみいただけます。象に餌を与えたり、優しく水浴びをさせてあげたりすることは可能ですが、直接的な接触は意図的に最小限に抑えられていますのでご了承ください。

象の救助公園

2015年に設立されたエレファント・レスキュー・パークは、エレファント・ネイチャー・パークのすぐ隣に位置しています。チェンマイで象を見るのに最適な場所の一つである理由は、象のリハビリテーションを行い、いつか野生に帰すことを目指しているからです。エレファント・ネイチャー・パークと同様に、日帰り旅行や数日間のボランティアとして訪れることができます。

野生の象のキャンプへ

倫理的に責任ある方法で象との触れ合いを体験したいけれど、チェンマイより南の地域での宿泊を希望されるなら、イントゥ・ザ・ワイルド・エレファント・キャンプは最適な選択肢です。このリストにある他の宿泊施設と同様に、滞在期間（そして象との触れ合い時間）を自由に調整できます。特にチェンマイ滞在後、あまり知られていないランパーンへ向かう前に訪れることをお勧めします。

チェンマイの象保護区

チェンマイにある最高級の象保護施設の中でも特にユニークな例の一つが、チェンマイ・エレファント・ホームです。その名の通り、敷地内に宿泊施設があり、一泊（あるいは一週間）滞在することができます。チェンマイから日帰りで人里離れた象保護施設に行くのは少々大変なので、この宿泊施設は特に魅力的だと感じます。ここでは、じっくりと時間をかけて象との触れ合いを楽しむことができます。

カレン族の在来種のゾウ

象の保護施設で一夜を過ごし、カレン族の人々の本物の文化を体験してみませんか？それなら、「カレン族のネイティブ・エレファンツ」はまさにあなたにぴったりです。この保護施設を運営するカレン族の人々が実際に象たちと一緒に暮らし、家族のように思っていることが、この体験を特に豊かなものにしています。

チェンマイで象を見るべきでしょうか？

半野生の象を見てみたいけれど、ケニア（あるいはサハラ以南のアフリカの他の地域）まで旅行したくないという方には、チェンマイ（またはタイ北部）での象との触れ合い体験をお勧めします。これらの地域は、タイやアジアの他の地域に比べて倫理的な取り組みが一般的で、選択肢も豊富です。

一方で、チェンマイでの象観察体験が明らかに非人道的または非倫理的でなかったとしても、あなたの想像をはるかに超える体験になるとは限りません。結局のところ、動物の扱い方については人それぞれ考え方が異なるからです。さらに、旅行体験に対する私たちの願望は、特に他の生き物とその適切なケアに関しては、現実と衝突することがよくあります。

チェンマイでの象との触れ合いに関するよくある質問

チェンマイには象はいますか？

チェンマイの旧市街の城壁内には象はいませんが、チェンマイ県はタイで野生の象を見ることができる最高の場所の一つです。こうした体験の多くは倫理的に調達されたものになっていますが、それでもある程度の慎重さは必要です。

チェンマイで野生の象を見ることは可能ですか？

チェンマイにある象保護施設のほとんどは、完全に野生の象を飼育しているわけではありませんが、虐待や搾取を受けた象を野生に戻すことを目標としています。そのため、象が人間の存在に過度に慣れてしまうことを防ぐため、象との触れ合いは制限される場合があります。

チェンマイの象保護区は倫理的に正当化できるのだろうか？

チェンマイの象保護施設は、5～10年前と比べて倫理的な面では格段に向上している。しかし、アジア各地で動物の扱いに関する基準が大きく異なるため、特定の施設の価値観が自分自身の価値観と一致するかどうかを確信するのは難しい。

結論

チェンマイで最高の象保護施設をお探しですか？多くの象保護施設は似たような体験を提供しています。乗馬やその他の明らかな虐待はなく、娯楽よりも動物の世話とリハビリテーションに重点を置いています。タイの動物福祉への取り組みは近年大きく改善されていますが、あなたの期待に沿わない可能性もあることをご承知おきください。チェンマイでの象体験をするかどうかを決める前に、失望や怒りを避けるためにも、この点を考慮してください。タイ旅行全体があなたの期待に沿うようにしたいですか？プランニングは私にお任せください。詳細はすべて私が手配いたします。