Siempre me pongo nerviosa cuando hago algo en Tailandia que involucre elefantes, o animales en general. Lo explicaré con más detalle en un momento, pero creo que es justo decir que los tailandeses tratan a los animales según un sistema ético diferente al de los occidentales.

Por otro lado, los tailandeses (o al menos las empresas turísticas tailandesas) son muy conscientes de las expectativas de los turistas no asiáticos respecto a las experiencias con elefantes. Por lo tanto, muchas de estas empresas se han esforzado enormemente por eliminar, al menos, las formas más evidentes de maltrato y explotación en sus operaciones.

Si bien no puedo garantizar que todos los encuentros con elefantes en Chiang Mai se ajusten a tus creencias personales, dudo que veas animales encadenados o montados. Sigue leyendo para saber qué esperar y si vale la pena reservar en el mejor santuario de elefantes de Chiang Mai.

Derechos de los animales en Tailandia

Entiendo que este artículo trata sobre elefantes en Chiang Mai, pero permítanme una breve digresión. Mi primer encuentro con el maltrato animal en Tailandia no tuvo lugar en un santuario de elefantes, sino en un parque de cocodrilos. Mi amigo tailandés, quien me llevó allí, me prometió una tarde familiar tranquila, pero en cambio tuve que presenciar cómo un animal inocente era maltratado de forma repugnante, y escuché los vítores de la multitud mientras lo golpeaban y lo arrastraban por la cola.

Cualquiera que haya visitado o incluso oído hablar de los controvertidos "templos de tigres" del reino sabe que este fenómeno no se limita a los animales acuáticos maltratados. En cuanto a los elefantes —y volvamos al tema—, el problema es que muchos santuarios en el pasado eran poco más que zoológicos. Algunos incluso permitían y fomentaban montarlos, lo cual, como ahora sabemos, es extremadamente perjudicial para los elefantes; otros incluso encadenaban a sus paquidermos o los maltrataban de otras maneras. Ninguno de los lugares que voy a recomendar practica tales cosas.

Santuarios éticos para elefantes en Chiang Mai

Parque Natural de Elefantes

Elephant Nature Park, el primer proyecto ético de conservación de elefantes en Chiang Mai, se encuentra a menos de dos horas en coche al norte de la ciudad. Si planeas una excursión de un día (también es posible realizar estancias de voluntariado más largas si lo solicitas), tu entrada incluye el transporte de ida y vuelta al parque, así como el almuerzo, que disfrutarás cerca de los elefantes. Ten en cuenta que, si bien puedes alimentar y bañar suavemente a los animales, el contacto directo se reduce al mínimo.

Parque de rescate de elefantes

Fundado en 2015, el Parque de Rescate de Elefantes se encuentra justo al lado del Parque Natural de Elefantes. ¿Qué lo convierte en uno de los mejores lugares de Chiang Mai para ver elefantes? Su objetivo es la rehabilitación de los animales con la intención de liberarlos algún día en su hábitat natural. Al igual que con el Parque Natural de Elefantes, se puede visitar el parque en una excursión de un día o como voluntario durante varios días.

Campamento de elefantes en la naturaleza

¿Te gustaría disfrutar de la compañía de elefantes de forma ética y responsable, pero prefieres alojarte al sur de Chiang Mai? Entonces el campamento Into the Wild Elephant Camp es una excelente opción. Al igual que con los demás alojamientos de esta lista, puedes personalizar la duración de tu estancia (y el tiempo que pasas con los elefantes) a tu gusto. Se recomienda especialmente una visita después de tu estancia en Chiang Mai, pero antes de continuar hacia Lampang, un destino poco conocido.

Santuario de elefantes en Chiang Mai

Uno de los ejemplos más singulares de un santuario de elefantes de primera categoría en Chiang Mai es el Chiang Mai Elephant Home. Como su nombre indica, ofrece alojamiento en el mismo recinto: puedes quedarte una noche (o incluso una semana). Esta opción me resulta especialmente atractiva, ya que una excursión de un día desde Chiang Mai a un santuario de elefantes remoto a veces puede ser un poco abrumadora. Aquí, tienes tiempo para disfrutar plenamente de la experiencia.

Elefantes nativos de la tribu Karen

¿Te gustaría pasar la noche en un santuario de elefantes y experimentar la auténtica cultura del pueblo Karen? Entonces, "Elefantes Nativos de la Tribu Karen" es perfecto para ti. Lo que hace que esta experiencia sea especialmente enriquecedora es que los miembros del pueblo Karen que administran este santuario viven con los elefantes y los consideran parte de su familia.

¿Debería uno visitar Chiang Mai para ver elefantes?

Si te gustaría tener la oportunidad de ver elefantes semisalvajes y no quieres viajar a Kenia (ni a ningún otro lugar del África subsahariana), te recomiendo una experiencia con elefantes en Chiang Mai (o en algún lugar del norte de Tailandia). Estos lugares suelen ser mucho más éticos que otros en Tailandia y Asia, y hay muchas opciones.

Por otro lado, aunque tu experiencia observando elefantes en Chiang Mai no sea claramente inhumana o poco ética, no puedo garantizar que cumpla con tus expectativas más descabelladas. Al fin y al cabo, todos tenemos ideas diferentes sobre cómo se debe tratar a los animales. Además, nuestros deseos para las experiencias de viaje a menudo chocan con la realidad, especialmente cuando se trata de otros seres vivos y su cuidado adecuado.

Preguntas más frecuentes sobre encuentros con elefantes en Chiang Mai

¿Hay elefantes en Chiang Mai?

No hay elefantes dentro de las antiguas murallas de Chiang Mai, pero la provincia de Chiang Mai es uno de los mejores lugares de Tailandia para ver elefantes salvajes. Tenga en cuenta que, si bien cada vez más de estas experiencias se realizan de forma ética, se recomienda cierta discreción.

¿Es posible ver elefantes salvajes en Chiang Mai?

Si bien la mayoría de los santuarios de elefantes en Chiang Mai no albergan elefantes completamente salvajes, su objetivo declarado es la reintroducción en la naturaleza de animales maltratados o explotados. Por lo tanto, su interacción con los animales podría estar limitada para evitar que se acostumbren demasiado a la presencia humana.

¿Están justificados éticamente los santuarios de elefantes en Chiang Mai?

Los santuarios de elefantes en Chiang Mai son hoy en día mucho más éticos que hace 5 o 10 años. Sin embargo, dada la gran diversidad de estándares en el trato a los animales en Asia, es difícil asegurar que los valores de una instalación en particular coincidan con los propios.

Conclusión

¿Buscas el mejor santuario de elefantes en Chiang Mai? Muchos santuarios ofrecen una experiencia similar: sin paseos ni otros maltratos evidentes, con un enfoque menos en el entretenimiento y más en el cuidado y la rehabilitación de los animales. Si bien el enfoque de Tailandia hacia el bienestar animal ha mejorado significativamente en los últimos años, debes tener en cuenta que puede que no se ajuste a tus expectativas. Antes de decidir si quieres o no una experiencia con elefantes en Chiang Mai, considera esta posibilidad para evitar decepciones o incluso enfado. ¿Quieres asegurarte de que todo tu viaje a Tailandia cumpla con tus expectativas? Contrátame para la planificación: me encargaré de todos los detalles.