バンコクは旅行ライター兼ブロガーのクリス・アシュトンのお気に入りの場所で、昨年10月にバンコクを訪れた際、ロングボートに乗って運河ツアーに参加し、街の意外な一面を発見した。

典型的な観光名所ではないし、時には驚きもあるけれど、時間があればロングボートに乗ってみると、ガイドブックには載っていないバンコクの一面を垣間見ることができる。

私たちの小さなグループは、アジアンティーク近くのワット・ラージシンコーン・フェリーターミナルでロングボートに乗り込み、チャオプラヤ川を数回周回した後、ダオカナンにある閘門を通過してトンブリーの運河（クロン）へと入った。

そこからさらにバン・クン・ティアンを車で走り続け、最終的にバンコク・ヤイを経由してチャオプラヤ川に戻りました。

旅全体は約1時間半かかった。ゆったりとしたペースのおかげで、広大な寺院群、壮麗な邸宅、近代的なアパート群、そして川沿いの老朽化した家々（中には今にも川に崩れ落ちそうなものもあった）をじっくりと眺めることができた。

景色も確かに魅力の一つでしたが、私が最も心を奪われたのは、そこに暮らす人々を観察することでした。ロングボートの操縦者、ゴミ収集人、小さなカヌーで果物を売る水上商人――川がこれほど多くの人々にとってどれほど重要な存在なのかを目の当たりにし、とても興味深く感じました。

ロングテールボートは、いわば水上のトゥクトゥクのようなものです。レンタル料金は運転手と直接交渉できますが、私のように交渉が苦手な方（というか、全く苦手な方）は、ガイド付きツアーを予約するのがおすすめです。ガイド付きツアーについては、ホテルに問い合わせるのが一番です。

クリスの旅についてもっと知りたい方は、彼の旅行ブログ「Repeat Traveller」をご覧ください。