Le Wat Tham Suea, ou temple de la grotte du Tigre, est l'un de nos endroits préférés à Kanchanaburi. Il abrite une statue de Bouddha dorée de 18 mètres de haut, nichée dans une structure en forme de coquillage ornée de flammes. Perché au sommet d'une colline, il surplombe la rivière et les champs de la vallée du Mae Klong. La vue est fantastique et, depuis la même plateforme surélevée, on peut même admirer une pagode en briques orange. Juste à côté se trouve le Wat Tham Khao Noi, un temple chinois indépendant qui peut facilement être visité lors du même voyage.

Le temple de la grotte du Tigre est ouvert tous les jours de 8h00 à 17h00. Comme dans tous les temples thaïlandais en activité, une tenue vestimentaire correcte est exigée : les épaules et les genoux doivent être couverts. Dès votre arrivée sur le parking, vous apercevrez un escalier Naga rouge, vert et jaune et, à sa gauche, un téléphérique. Malheureusement, celui-ci était hors service lors de notre visite. Nous avons donc dû gravir les 157 marches à pied – une expérience à la fois divertissante et éprouvante sous la chaleur étouffante de Kanchanaburi.

Arrivée au Wat Tham Suea, Kanchanaburi

Après une visite émouvante au Musée et Centre de Recherche du Chemin de Fer de la Mort, nous avons enfourché notre scooter pour rejoindre le Wat Tham Suea. Le trajet depuis le centre touristique de Kanchanaburi a duré environ 30 minutes. L'itinéraire longe la rivière Mae Klong et offre de magnifiques points de vue sur les collines, comme le parc du cimetière Wang Hip et la grotte du Dragon Céleste. Ces petits détours permettent de transformer une simple visite de temple en une excursion d'une journée.

Pour visiter Wat Tham Suea et Kanchanaburi en général, louer un scooter ou une moto est sans conteste la meilleure option. Cela vous permet de vous déplacer à votre rythme, de déjeuner dans un restaurant local et de vous laisser guider par votre instinct. Vous pouvez également commander un Grab, mais trouver un chauffeur pour le retour risque d'être un peu compliqué.

Pourquoi l'appelle-t-on le « temple de la grotte du tigre » ?

La plupart des voyageurs se précipitent vers la statue dorée du Bouddha, ignorant qu'au pied de la colline se cache une petite grotte qui ne demande qu'à être explorée. La légende raconte qu'un immense tigre sauvage y vivait autrefois, avant qu'un moine errant ne la découvre. À l'intérieur, vous trouverez de petits sanctuaires bouddhistes, des offrandes et une collection de statues de tigres. À vous de juger si un véritable tigre a réellement vécu ici.

L'histoire est très similaire à celle du temple de la grotte du Tigre à Krabi. Ce temple possède également une grotte au pied d'une colline, autrefois habitée par des tigres. Cependant, au lieu de 157 marches seulement pour atteindre le sommet, il faut ici gravir 1 260 marches ardues. Ne confondez pas ces deux temples lors de vos recherches en ligne. Le Wat Tham Suea à Kanchanaburi est nettement moins exigeant physiquement et ne requiert aucune préparation mentale particulière.

Statue de tigre au sommet du Wat Tham Suea

Conseils photo pour Wat Tham Suea

Le temple Wat Tham Suea offre un panorama à couper le souffle, notamment vu du ciel. Cependant, toute personne souhaitant y faire voler un drone doit se conformer à plusieurs obligations légales. Il est tout d'abord obligatoire de s'enregistrer auprès de l'Autorité de l'aviation civile de Thaïlande (CAAT) et de la Commission nationale de la sécurité aérienne (NBTC). Ensuite, une autorisation des autorités du temple peut être nécessaire. À défaut, des amendes ou la confiscation du matériel sont possibles. Il est également important de maintenir le drone à une distance de sécurité des autres personnes et de faire preuve de considération envers les fidèles qui pourraient être incommodés par son survol.

Franchement, les drones nous agacent et nous n'en possédons pas. Ce qui est formidable avec Wat Tham Suea, c'est la multitude d'autres possibilités de photos : on peut grimper sur la pagode orange et prendre des photos à travers les petites fenêtres, immortaliser différents points de vue depuis le pied du grand Bouddha ou encore profiter de perspectives uniques depuis l'escalier Naga.

Quand visiter le Wat Tham Suea à Kanchanaburi

Pour profiter d'une lumière plus douce, il est conseillé de visiter le temple tôt le matin ou en fin d'après-midi. 9h00 ou 15h00 sont des horaires idéaux, car deux heures suffisent amplement. Malheureusement, le temple est fermé au lever et au coucher du soleil. Lors de notre voyage à Kanchanaburi en février, le paysage environnant nous a paru quelque peu aride, moins verdoyant que nous l'avions espéré. Pendant la saison des pluies ou juste après, le point de vue offre un panorama luxuriant.

Quel est le prix d'entrée ?

L'entrée au Wat Tham Suea est entièrement gratuite, ce qui en fait une expérience idéale pour les voyageurs à petit budget. Une fois au sommet, vous pouvez acheter une boisson fraîche ou faire un petit don – rien de plus. Globalement, nous avons trouvé Kanchanaburi très abordable, nettement moins chère que Bangkok. Notre séjour à l'hôtel de charme Inchantreedoupool nous a coûté environ 50 dollars américains par nuit et comprenait une piscine et des chambres confortables et modernes.

Autres activités à Kanchanaburi

Le temple Wat Tham Suea mérite assurément une visite, mais ce n'est pas le seul attrait de Kanchanaburi. Si vous le visitez le matin, faites une halte au Meena Café pour un café et admirez la vue imprenable – idéale pour Instagram. Nous vous recommandons également Mallika City et son architecture traditionnelle charmante, ainsi que le parc national d'Erawan et son impressionnant sentier menant à une cascade à sept niveaux.

Ces sites, ainsi que le Wat Tham Suea, offrent une pause bienvenue après les visites de musées et un contraste apaisant avec l'histoire sombre de la Seconde Guerre mondiale. Enfin, nous insistons sur l'importance de passer quelques nuits à Kanchanaburi. Bien que la ville ne soit pas très éloignée, une excursion d'une journée depuis Bangkok est déconseillée. Ce serait trop stressant et vous manqueriez ce joyau de l'ouest de la Thaïlande.