À seulement 13 km de Chiang Rai se dresse le Wat Rong Khun, un temple très récent. C'est le monument le plus visité de la province de Chiang Rai. L'artiste thaïlandais Chalermchai Kositpipat a commencé sa construction en 1997, et le temple est en constante expansion. Son créateur avait lui-même annoncé qu'il ne serait pas achevé avant 60 à 90 ans après sa mort. Sa particularité : il est blanc. D'un blanc immaculé ! Unique. Chalermchai Kositpipat a combiné des éléments traditionnels des temples bouddhistes avec des éléments contemporains. On accède au bâtiment principal par un chemin qui débute par deux forêts de mains levées vers le ciel, symbolisant le désir. Certaines tiennent des crânes, d'autres un microphone, d'autres encore un bol… À l'intérieur de la salle d'ordination se trouve une statue de Bouddha assez traditionnelle, mais les murs sont ornés d'une fresque qui mêle symboles bouddhistes et motifs tirés de Matrix, Star Wars, du 11 septembre, et même de Fu Panda – ce qui est plutôt inhabituel pour ce type de monument. Le Temple Blanc est avant tout une œuvre d'art à contempler. Il n'y a pas d'endroit où s'attarder ou prier : ni encens, ni boîte à offrandes, ni chandeliers. L'entrée se fait uniquement par un système à sens unique. Un haut-parleur au début de la passerelle surélevée rappelle aux visiteurs qui bloquent le passage pour prendre des photos, et un autre à l'entrée du Wihaan (salle de prière) annonce régulièrement « Photographies interdites ». Cette règle gâche quelque peu l'expérience, car une seconde visite est nécessaire pour apprécier pleinement le temple. Cependant, compte tenu du grand nombre de visiteurs, cela est indispensable. Autour du bâtiment principal se trouvent d'autres œuvres de l'artiste, comme des têtes de super-héros suspendues aux arbres, des boutiques de souvenirs, des stands de nourriture et une galerie présentant les œuvres de Chalermchai Kositpipat. Les toilettes sont situées dans un très élégant bâtiment doré.

Entrée : 200 TB. Ouvert de 8h00 à 17h00.

Depuis Chiang Rai, vous pouvez rejoindre le Temple Blanc en prenant le bus 1246 (départ toutes les demi-heures) ou les bus 1244 et 1241 depuis la gare routière n° 1. Ils sont signalés par un petit panneau « Temple Blanc ». Vous pouvez également prendre un songthaew (taxi collectif bleu). Vous en trouverez à la station de songthaews sur la route d'Uttrakit, près de la tour de l'horloge blanche. Le trajet dure environ 30 minutes et coûte 20 bahts. Le bus s'arrête au carrefour, à environ 100 mètres du temple. Pour le retour, retournez au carrefour et prenez le bus près du poste de police ou un songthaew.

Le Temple Blanc (Wat Rong Khun) est un temple, et lors de la visite d'un temple en Thaïlande, il y a certaines règles à suivre : porter des vêtements appropriés (les genoux et les épaules doivent être couverts), enlever ses chaussures en entrant dans le bâtiment, être silencieux, ne pas s'embrasser ni se faire d'accolades, ne pas pointer ses pieds vers la statue du Bouddha, ne pas fumer.

Comment s'y rendre

Comment se rendre au Temple Blanc (Wat Rong Khun) ? Depuis Chiang Rai, vous pouvez prendre le bus 1246 (départ toutes les demi-heures) ou les bus 1244 et 1241 depuis la gare routière n° 1. Ils sont signalés par un petit panneau « Temple Blanc ». Vous pouvez également prendre un songthaew (taxi collectif bleu). Vous les trouverez à l’arrêt de songthaews sur la route d’Uttrakit, près de la tour de l’horloge blanche. Le trajet dure environ 30 minutes et coûte 20 bahts. Le songthaew s’arrête au carrefour, à environ 100 mètres du temple. Pour le retour, retournez au carrefour et prenez le bus près du poste de police ou un songthaew.