Certains endroits en Thaïlande ont une réputation qui les précède, décevant souvent les voyageurs. Et cela ne se limite pas aux destinations touristiques les plus populaires comme Chiang Mai et Phuket, même si ce sont évidemment les exemples les plus connus.

Plus j'explore la Thaïlande, plus j'apprécie de visiter des endroits dont je n'ai absolument aucune attente – et d'où, comme c'est souvent le cas dans tous les domaines de la vie, je reviens inspirée et enrichie.

Mon guide sur Chanthaburi, qui décrit cette province méconnue du même nom située à l'extrême sud-est de la Thaïlande, illustre parfaitement ce concept. De par son isolement et son charme unique, Chanthaburi n'est pas une destination prisée des voyageurs. Mais je vous assure, le voyage en vaut vraiment la peine.

Hébergement à Chanthaburi

Bien avant mon voyage à Chanthaburi, je n'avais qu'un seul hôtel en tête : le Baan Luang Rajamaitri. Installé dans un bâtiment historique abritant un musée au rez-de-chaussée, il appartient à une famille établie de longue date qui joue un rôle important dans la région depuis des siècles. C'est exactement le genre d'hôtel que j'affectionne dans les petites villes historiques d'Asie du Sud-Est. De plus, il est situé sur les rives de la rivière Chanthaburi et offre une vue à couper le souffle.

Pour être clair : il existe d’autres hôtels similaires, comme la villa Punyashthiti et l’hôtel boutique Usabai Riverside. Cependant, que ce soit en raison du prix nettement plus élevé du premier ou de l’ambiance moins authentique du second, je considère ces hébergements comme un second choix et ne les envisagerais lors de futurs voyages que si mon premier choix était indisponible. Heureusement, je ne pense pas que Chanthaburi devienne une destination touristique populaire de sitôt, donc je doute que cela pose problème.

Où aller à Chanthaburi ?

Chanthaboon Waterfront

Les quais de Chanthaburi constituent un point de départ idéal pour explorer la ville et offrent des panoramas exceptionnels. Le meilleur point de vue se trouve sur la rive opposée. C'est également l'un des meilleurs endroits de Chanthaburi pour découvrir la gastronomie locale, notamment les fameuses nouilles de Chanthaburi (Sen chan).

Cathédrale de Chanthaburi

À un moment ou un autre de votre visite de Chanthaburi, vous arriverez inévitablement à la cathédrale de l'Immaculée Conception, également connue sous le nom de « cathédrale de Chanthaburi » (sans doute une référence à Canterbury). Bien que cet édifice du XIXe siècle soit impressionnant dans le contexte de la vieille ville, surtout la nuit, je me suis dit qu'il ne valait peut-être pas la peine d'être mentionné en Europe.

Temple Bleu Wat Pak Nam Khaem Nu

Le Wat Pak Nam Khaem Nu, quant à lui, est absolument époustouflant et, paradoxalement, rappelle fortement les édifices européens emblématiques, notamment les temples aux azulejos du Portugal. Il est assez éloigné de la ville – si vous n'avez pas de voiture, il vous faudra en louer une et passer par votre hôtel – mais le détour en vaut largement la peine, principalement pour la beauté des paysages qui jalonnent le trajet.

Cascade de Phlio

Parmi les merveilles naturelles de Chanthaburi figure le parc national de la cascade de Phlio, accessible en une quinzaine de minutes à pied depuis le parking. Cette cascade de taille moyenne est absolument impressionnante, surtout compte tenu du sentier un peu difficile. On peut facilement combiner sa visite avec celle du Temple Bleu, ce qui est tout à fait cohérent avec la forêt luxuriante qui entoure la cascade.

Marché international des pierres précieuses de Chanthaburi

Le marché international des pierres précieuses de Chanthaburi, situé juste en face de l'église, de l'autre côté du fleuve, n'est certes pas le seul attrait de la ville. Cependant, si vous vous y trouvez un vendredi ou un samedi matin, une visite s'impose, même sans intention d'achat. Sachez toutefois que la plupart des pierres précieuses vendues ici ne proviennent plus de la région (contrairement à ce qui se passait auparavant).

Combien de temps vous faudra-t-il à Chanthaburi ?

Chanthaburi est une petite ville, mais une grande province ; il y a beaucoup à voir en dehors du centre-ville. C'est d'autant plus compliqué pour les voyageurs sans voiture, car les transports en commun sont très limités. Si vous avez une voiture, je recommande de passer au moins deux nuits à Chanthaburi ; sinon (et n'oubliez pas que vous devrez presque certainement louer une voiture avec chauffeur et prévoir un budget en conséquence), prévoyez une journée supplémentaire pour tout organiser.

Quel que soit le nombre de jours que vous prévoyez de passer à Chanthaburi, la question se pose de savoir comment l'intégrer à votre itinéraire. Comme je l'ai mentionné ici et dans d'autres articles, vous avez essentiellement deux options : soit un voyage indépendant en voiture depuis Bangkok (ou depuis une autre ville du centre-est de la Thaïlande, comme les provinces de Chonburi ou de Rayong) ; soit une excursion sur la route entre Bangkok et Trat (ou inversement) ; soit un aller-retour au départ de Trat, c'est-à-dire retourner à Trat en voiture et prendre un vol pour l'aéroport de Bangkok.

Autres questions fréquemment posées sur les voyages à Chanthaburi

Chanthaburi vaut-elle le détour ?

Chanthaburi fut l'une des plus belles surprises de mon voyage en Thaïlande – cela vaut absolument le détour. En repensant à tout ce qui m'a captivé là-bas, il est presque difficile de tout énumérer : des délicieuses nouilles Sen Chan (เส้นจันท์) au charmant front de mer de Chanthaboon, en passant par le contraste entre les pierres précieuses opulentes du marché et l'atmosphère un peu délabrée de la rue où il se tient.

Qu'est-ce qui fait la renommée de Chanthaburi ?

Chanthaburi est connue non seulement pour sa célèbre église catholique (la cathédrale de l'Immaculée Conception), mais aussi pour ses nouilles Sen Chan, considérées comme la base du Pad Thaï dans le monde entier. De nombreux autres trésors parsèment le territoire et le littoral de cette province essentiellement rurale, notamment le Wat Pak Nam Khaem Nu, le « Temple Bleu ».

Comment me rendre à Chanthaburi ?

Chanthaburi se situe sur la route reliant les provinces de Bangkok, Chonburi et Rayong à Trat, ou inversement. Si vous ne vous y arrêtez pas, que vous voyagiez d'est en ouest ou non, vous pourriez théoriquement faire un aller-retour depuis Trat (par exemple, en explorant les îles de Koh Chang, Koh Mak, Koh Wai et Koh Kood) jusqu'à Chanthaburi, puis simplement reprendre un vol pour Bangkok (BKK) depuis l'aéroport de Trat (TDX).

Conclusion

J'espère que mon guide de voyage pour Chanthaburi vous a été utile. Une fois Chanthaburi choisie comme destination, il ne vous reste plus qu'à organiser votre voyage – et c'est très simple si vous avez bien lu cette page. Les décisions les plus importantes concernent votre moyen de transport jusqu'à Chanthaburi et la durée de votre séjour. Idéalement, voyagez avec votre propre voiture (louée ou empruntée à un ami thaïlandais). Malgré la longueur du trajet, avoir son propre véhicule est idéal pour profiter pleinement de la vaste province de Chanthaburi. Besoin d'aide pour organiser votre voyage à Chanthaburi (et dans d'autres régions) ? Je serais ravi de vous aider à planifier votre voyage en Thaïlande !