Sommige plekken in Thailand hebben een reputatie die hen vooruit snelt en die reizigers vaak teleurstelt. En dit geldt niet alleen voor populaire toeristische bestemmingen zoals Chiang Mai en Phuket, hoewel dit natuurlijk de bekendste voorbeelden zijn.

Hoe meer ik Thailand ontdek, hoe meer ik geniet van het bezoeken van plekken waar ik totaal geen verwachtingen van heb – en waarvandaan ik, zoals zo vaak in het leven, geïnspireerd en verrijkt terugkeer.

Mijn reisgids voor Chanthaburi, die de onderschatte provincie met dezelfde naam in het uiterste zuidoosten van Thailand beschrijft, illustreert dit concept perfect. Door de afgelegen ligging en unieke charme is Chanthaburi geen bestemming waar de meeste reizigers aan denken. Maar ik beloof je, het is de reis absoluut waard.

Accommodatie in Chanthaburi

Lang voordat ik naar Chanthaburi reisde, had ik maar één hotel in gedachten: het Baan Luang Rajamaitri. Het is gevestigd in een historisch gebouw met een museum op de begane grond en is eigendom van een aloude familie die al eeuwenlang een belangrijke rol in de regio speelt. Dit is precies het soort hotel waar ik van hou in kleine, historische stadjes in Zuidoost-Azië. Bovendien ligt het direct aan de oevers van de Chanthaburi-rivier en biedt het een adembenemend uitzicht.

Voor alle duidelijkheid: er zijn hier andere vergelijkbare hotels, waaronder de Punyashthiti Villa en het Usabai Riverside Boutique Hotel. Echter, ofwel vanwege de aanzienlijk hogere prijs in het eerste geval, ofwel vanwege de minder authentieke ambiance in het tweede, beschouw ik deze accommodaties als een tweede keus en zou ik ze alleen overwegen voor toekomstige reizen als mijn eerste keus niet beschikbaar is. Gelukkig denk ik niet dat Chanthaburi binnenkort een populaire toeristische bestemming zal worden, dus ik betwijfel of dit een probleem zal zijn.

Waar kun je in Chanthaburi naartoe?

Chanthaboon Waterfront

De oever van de Chanthaburi-rivier is niet alleen een charmant startpunt om de stad te verkennen, maar biedt ook een prachtig uitzicht van veraf. Het beste perspectief heb je vanaf de overkant van de rivier. Bovendien is dit een van de beste plekken in Chanthaburi om de lokale keuken te ontdekken, waaronder de beroemde Chanthaburi-noedels (Sen chan).

Kathedraal van Chanthaburi

Op een gegeven moment kom je tijdens je reis door Chanthaburi onvermijdelijk bij de Kathedraal van de Onbevlekte Ontvangenis, in het Engels ook wel bekend als "Chanthaburi Cathedral" (ongetwijfeld een verwijzing naar Canterbury). Hoewel dit 19e-eeuwse gebouw indrukwekkend is in de context van de oude stad, vooral 's nachts, bedacht ik dat het in Europa misschien niet de moeite waard is om te vermelden.

Blauwe Tempel Wat Pak Nam Khaem Nu

Wat Pak Nam Khaem Nu is daarentegen absoluut adembenemend – en ironisch genoeg doet het sterk denken aan iconische Europese gebouwen, met name de tempels met azulejo-tegels in Portugal. Het ligt een flink eind buiten de stad – als je geen auto hebt, moet je er een huren en via je hotel rijden – maar het is absoluut de moeite waard, vooral vanwege het prachtige landschap onderweg.

Phlio-waterval

Een van de natuurlijke schoonheden van Chanthaburi is het Phlio Waterfall National Park, dat vanaf de parkeerplaats in ongeveer 15 minuten te voet te bereiken is. Deze middelgrote waterval is absoluut indrukwekkend, zeker gezien het ietwat uitdagende pad ernaartoe. Een bezoek aan de waterval is bovendien goed te combineren met een bezoek aan de Blauwe Tempel, wat thematisch gezien het weelderige groene bos rondom de waterval perfect past.

Internationale edelstenenmarkt van Chanthaburi

De internationale edelstenenmarkt van Chanthaburi, direct aan de overkant van de rivier tegenover de kerk, is zeker niet de enige bezienswaardigheid in Chanthaburi. Mocht u er echter op een vrijdag- of zaterdagmorgen zijn, dan is een bezoekje absoluut de moeite waard, zelfs als u niets wilt kopen. Houd er wel rekening mee dat de meeste edelstenen die hier worden verkocht niet meer lokaal worden gewonnen (hoewel dat vroeger wel het geval was).

Hoe lang heb je nodig in Chanthaburi?

Chanthaburi is een kleine stad, maar een grote provincie; er is veel te zien dat niet direct in het stadscentrum ligt. Dit maakt het nog lastiger voor reizigers zonder eigen auto, omdat het openbaar vervoer zeer beperkt is. Als u een auto heeft, raad ik u aan om minstens twee nachten in Chanthaburi te verblijven; zo niet (en houd er rekening mee dat u vrijwel zeker een auto met chauffeur zult moeten huren en daar rekening mee moet houden in uw budget), plan dan een extra dag in om alles te regelen.

Ongeacht hoeveel dagen je van plan bent in Chanthaburi door te brengen, rijst de vraag hoe je het in je reisschema kunt inpassen. Zoals ik hier en in andere artikelen al heb aangegeven, heb je in principe twee opties: een losstaande trip met de auto vanuit Bangkok (of vanuit een andere locatie in Oost-Centraal Thailand, zoals de provincies Chonburi of Rayong); of een bezoek op je doorreis van Bangkok naar Trat (of andersom) – of misschien een rondreis vanuit Trat, waarbij je terugrijdt naar Trat en van daaruit terugvliegt naar de luchthaven van Bangkok.

Andere veelgestelde vragen over reizen naar Chanthaburi

Is Chanthaburi een bezoek waard?

Chanthaburi was een van de meest aangename verrassingen van mijn reis naar Thailand – het is absoluut een bezoek waard. Als ik terugdenk aan alles wat me daar zo heeft geboeid, is het bijna onmogelijk om alles op te noemen: van de heerlijke Sen Chan (เส้นจันท์) noedels tot de charmante Chanthaboon Waterfront, en het contrast tussen de weelderige edelstenen op de edelstenenmarkt en de ietwat vervallen sfeer van de straat waar deze plaatsvindt.

Waar staat Chanthaburi bekend om?

Chanthaburi staat niet alleen bekend om zijn beroemde katholieke kerk (de Kathedraal van de Onbevlekte Ontvangenis), maar ook als de bakermat van de Sen Chan-noedels, die wereldwijd als de basis voor Pad Thai worden beschouwd. Talrijke andere schatten liggen verspreid over het land en de kust van deze overwegend landelijke provincie, waaronder Wat Pak Nam Khaem Nu, de "Blauwe Tempel".

Hoe kom ik in Chanthaburi?

Chanthaburi ligt op de route tussen de provincies Bangkok, Chonburi en Rayong en Trat, of andersom. Als je hier niet stopt, ongeacht of je van oost naar west reist, zou je theoretisch gezien een rondreis kunnen maken van Trat (bijvoorbeeld eilandhoppen tussen Koh Chang, Koh Mak, Koh Wai en Koh Kood) naar Chanthaburi en vervolgens gewoon terugvliegen naar Bangkok (BKK) vanaf de luchthaven van Trat (TDX).

Conclusie

Ik hoop dat mijn reisgids voor Chanthaburi nuttig is geweest. Als je Chanthaburi eenmaal als bestemming hebt gekozen, is het een kwestie van je reis plannen – en dat is vrij eenvoudig als je deze pagina aandachtig hebt gelezen. De belangrijkste beslissingen betreffen hoe je in Chanthaburi komt en hoe lang je er blijft. Idealiter reis je met je eigen auto (of je die nu huurt of leent van een Thaise vriend). Ondanks de lange rit is een eigen auto ideaal om optimaal te genieten van de uitgestrekte provincie Chanthaburi. Heb je hulp nodig bij het plannen van je reis door Chanthaburi (en andere regio's)? Ik help je graag met het plannen van je reis door Thailand!