Tout comme Hat Yai, la vieille ville de Songkhla figure en tête de ma liste des lieux à visiter depuis qu'un ami l'a découverte il y a quelques années. Avant cela, cette région de Thaïlande ne m'intéressait guère.

Bien que j'aie globalement beaucoup apprécié Hat Yai, Songkhla fut une déception considérable. (Comme vous le verrez plus loin, c'était en partie de ma faute.)

Alors, Songkhla vaut-elle le détour ? Il n’y a pas de réponse simple par oui ou par non, mais voici un indice : tout dépend de votre itinéraire dans le sud de la Thaïlande et du temps dont vous disposez.

Distinction entre la province de Songkhla et la vieille ville de Songkhla

Avant d'aborder la question de savoir si Songkhla mérite une visite, j'aimerais clarifier quelques termes. Tout d'abord : « Songkhla ». Bien que cet article se concentre principalement sur la vieille ville de Songkhla, Songkhla est en réalité une province entière, qui comprend également la ville de Hat Yai, mentionnée précédemment. Dans ce contexte, Songkhla présente de nombreux avantages et mérite assurément une visite.

La vieille ville de Songkhla s'étend le long d'un étroit isthme côtier ; le cœur de la ville se résume à quelques rues. Si vous prévoyez de toute façon de visiter Hat Yai, un détour par là est moins risqué, même si vous n'en retirez pas grand-chose. En revanche, je peux déjà vous dire que je ne prendrais jamais l'avion pour le sud uniquement pour explorer la vieille ville de Songkhla.

Activités à Songkhla

Explorez la vieille ville de Songkhla

Vieille ville ou vieille rue ? Peu importe, mais une fois arrivé à Songkhla en minibus, dirigez-vous vers le sud, en direction des vieux bâtiments et entrepôts qui caractérisent ce quartier. Attention cependant : vous risquez d’être épuisé avant même d’avoir vraiment commencé. Malgré tout, la vieille ville de Songkhla est l’un de mes endroits préférés de la ville.

Ascension de la colline de Tangkuan

Une autre possibilité serait de randonner vers le nord jusqu'au pied de la colline de Tangkuan. De là, la vue sur la ville et ses environs est magnifique. Personnellement, je ne peux cependant pas dire que cela justifie à lui seul le déplacement à Songkhla. Le téléphérique était hors service ; j'ai donc dû emprunter un sentier mal entretenu, en croisant de nombreux singes.

Visitez Koh Yo – ou pas.

En regardant vers le sud depuis la colline de Tangkuan, on aperçoit la vaste île de Koh Yo. Située sur le lac Songkhla, elle est parsemée de villages de pêcheurs et de vestiges de la culture locale – en théorie une destination intéressante. Cependant, pour ceux qui font une excursion d'une journée de Hat Yai à Songkhla, une visite de Koh Yo n'est peut-être pas justifiée.

Direction la plage !

Je ne peux certainement pas affirmer que les plages sont la seule raison de visiter Songkhla. En revanche, certaines d'entre elles (notamment la plage de Samila) valent vraiment le détour, surtout si vous avez des attentes réalistes concernant la qualité de l'eau et du sable.

Contempler le coucher du soleil à la mosquée

Que vous séjourniez à Songkhla ou à Hat Yai, la mosquée centrale de Songkhla (située à mi-chemin entre les deux villes et parfois surnommée le « Taj Mahal thaïlandais ») est un incontournable. Je vous recommande vivement de la visiter au coucher du soleil et de rester un moment après pour admirer le ciel flamboyant.

Songkhla contre Hat Yai

Comme je l'ai mentionné précédemment, la vieille ville de Songkhla n'est qu'une destination parmi d'autres au sein de la vaste province de Songkhla. Hat Yai en est une autre, bien qu'il s'agisse d'une immense ville et non d'une simple zone touristique. Si elle attire un certain nombre de touristes – principalement des Malaisiens d'origine chinoise en quête de fruits de mer bon marché et des Malaisiens musulmans recherchant des salons de massage discrets –, c'est avant tout une véritable ville.

Paradoxalement, bien que Songkhla soit davantage tournée vers les touristes, le fait qu'elle ne soit pas une « vraie ville » me dissuade de la visiter. Elle n'offre tout simplement pas assez d'attraits pour me donner envie d'y retourner prochainement. À vrai dire, je pourrais dire la même chose de Hat Yai, même si l'arrivée en avion offre au moins davantage de possibilités de transport.

Questions fréquentes concernant la visite de Songkhla

Songkhla vaut-elle le détour ?

Une excursion d'une demi-journée dans la vieille ville de Songkhla (ou une journée complète incluant l'île de Koh Yo) peut valoir le coup si vous prévoyez déjà de séjourner à Hat Yai, à proximité. Personnellement, je ne prendrais pas l'avion pour le sud juste pour passer une journée à Songkhla.

Est-il possible de se baigner à la plage de Songkhla ?

On peut se baigner sur les plages de Songkhla, mais à mon avis, ni l'eau ni le sable ne sont particulièrement beaux. De plus, on sait que des méduses rôdent dans les eaux côtières et, comme elles ne sont pas très claires, elles peuvent être difficiles à repérer.

Songkhla et Hat Yai, est-ce la même chose ?

Songkhla et Hat Yai sont deux choses différentes. Hat Yai est une ville de la province de Songkhla, qui comprend également la vieille ville de Songkhla, située à environ 30 à 45 minutes en minibus. Autrement dit, bien que Hat Yai fasse partie de Songkhla, elle peut aussi être considérée comme une ville distincte.

Conclusion

Songkhla vaut-elle le détour ? Oui, mais seulement si vous avez déjà suffisamment de temps pour profiter de toutes les activités qu'elle propose lors de votre voyage en Thaïlande. Je ne recommanderais pas de faire un détour exprès pour cela, surtout si cela réduit le temps consacré à la découverte des îles environnantes (par exemple). Avec le recul, si j'avais pu, j'aurais absolument inclus une excursion à Koh Yo dans mon itinéraire à Songkhla, car cette ville ne justifiait pas à elle seule le déplacement. Vous souhaitez des conseils plus avisés pour organiser votre voyage en Thaïlande ? Alors pourquoi ne pas vous faire concocter un itinéraire personnalisé ?