Net als Hat Yai zelf, staat het oude stadje Songkhla al jaren bovenaan mijn lijstje, sinds een goede vriend van mij het een paar jaar geleden bezocht. Daarvoor had ik nauwelijks interesse in dit deel van Thailand.

Hoewel ik Hat Yai over het algemeen erg leuk vond, was Songkhla een behoorlijke teleurstelling. (Zoals je verderop zult lezen, was dit deels mijn eigen schuld.)

Is Songkhla een bezoek waard? Er is geen simpel ja of nee antwoord, maar ik geef je wel een hint. Het hangt helemaal af van je reisplannen voor Zuid-Thailand en de tijd die je beschikbaar hebt.

Onderscheid tussen de provincie Songkhla en de oude stad Songkhla

Voordat ik bespreek of Songkhla een bezoek waard is, wil ik eerst een paar termen verduidelijken. Ten eerste: "Songkhla." Hoewel dit artikel zich voornamelijk richt op de oude stad van Songkhla, is Songkhla eigenlijk een hele provincie, waartoe ook de eerdergenoemde stad Hat Yai behoort. Vanuit dit perspectief bezien, zijn er vele redenen waarom Songkhla absoluut een bezoek waard is.

De oude stad van Songkhla strekt zich uit over een smalle landtong direct aan de kust; het centrale deel van de stad bestaat uit slechts een paar straten. Als je toch al van plan bent Hat Yai te bezoeken, is een uitstapje daarheen minder riskant, ook al levert het je uiteindelijk niet veel op. Aan de andere kant kan ik nu al zeggen dat ik nooit in een vliegtuig zou stappen en naar het zuiden zou vliegen alleen om de oude stad van Songkhla te verkennen.

Wat te doen in Songkhla

Verken de oude stad Songkhla.

Oude Stad of Oude Straat? Het maakt eigenlijk niet uit, maar als je minibus je in Songkhla afzet, moet je richting het zuiden lopen, naar de oude gebouwen en pakhuizen die dit gebied kenmerken. Wees gewaarschuwd: je zult waarschijnlijk uitgeput zijn voordat je goed en wel begonnen bent. Desondanks is de oude stad van Songkhla een van mijn absolute favoriete plekken in Songkhla.

Beklimming naar Tangkuan-heuvel

Een mogelijke volgende stap zou zijn om naar het noorden te wandelen tot je de voet van de Tangkuan-heuvel bereikt. Vanaf daar heb je een prachtig uitzicht over de stad en de omgeving. Persoonlijk kan ik echter niet zeggen dat dit bewijst dat Songkhla een bezoek waard is. De kabelbaan was buiten gebruik; ik moest over een slecht onderhouden pad lopen, langs veel apen.

Bezoek Koh Yo – of niet.

Als je vanaf Tangkuan Hill naar het zuiden kijkt, zie je het uitgestrekte eiland Koh Yo. Gelegen in het Songkhla-meer, is het bezaaid met vissersdorpjes en overblijfselen van de lokale cultuur – in theorie een bezoek waard. Voor wie echter slechts een dagtrip van Hat Yai naar Songkhla maakt, is een bezoek wellicht niet de moeite waard.

Op naar het strand!

Ik kan zeker niet beweren dat de stranden de enige reden zijn om Songkhla te bezoeken. Aan de andere kant zijn sommige ervan (vooral Samila Beach) absoluut de moeite waard, zeker als je realistische verwachtingen hebt over het water en het zand.

De zonsondergang bekijken bij de moskee.

Of je nu in Songkhla of Hat Yai verblijft, de Centrale Moskee van Songkhla (ongeveer halverwege de twee steden en soms ook wel de "Thaise Taj Mahal" genoemd) is een absolute aanrader. Ik raad je ten zeerste aan om de moskee bij zonsondergang te bezoeken en er daarna nog even te blijven om de hemel in een zee van kleuren te bewonderen.

Songkhla versus Hat Yai

Zoals ik al eerder zei, is de oude stad van Songkhla slechts één bestemming binnen de grotere provincie Songkhla. Hat Yai is er ook een, hoewel het een enorme stad is en niet alleen een toeristisch gebied. Hoewel het wel een bepaald aantal toeristen trekt – voornamelijk Maleisische Chinezen die op zoek zijn naar goedkope vis en Maleisische moslims die discrete massagesalons zoeken – is het uiteindelijk een volwaardige stad.

Ironisch genoeg is Songkhla weliswaar meer gericht op toeristen, maar juist het feit dat het geen "echte stad" is, weerhoudt me ervan om erheen te gaan. Het biedt simpelweg niet genoeg om me snel terug te laten keren. Om eerlijk te zijn, zou ik hetzelfde kunnen zeggen over Hat Yai, hoewel aankomen met het vliegtuig in ieder geval wel wat extra reismogelijkheden biedt.

Veelgestelde vragen over een bezoek aan Songkhla

Is Songkhla een bezoekje waard?

Een halve dagtrip naar de oude stad van Songkhla (of een hele dagtrip inclusief het eiland Koh Yo) kan de moeite waard zijn als je toch al van plan bent om in het nabijgelegen Hat Yai te verblijven. Persoonlijk zou ik echter niet in het vliegtuig stappen en naar het zuiden vliegen om slechts een dag in Songkhla door te brengen.

Is het mogelijk om te zwemmen op het strand van Songkhla?

Je kunt zwemmen op de stranden van Songkhla, hoewel ik persoonlijk vind dat noch het water, noch het zand bijzonder mooi is. Bovendien zwemmen er kwallen in het kustwater – en omdat het water niet erg helder is, zijn ze moeilijk te zien.

Zijn Songkhla en Hat Yai hetzelfde?

Songkhla en Hat Yai zijn niet hetzelfde. Hat Yai is een stad in de provincie Songkhla, waartoe ook de oude stad Songkhla behoort, op ongeveer 30-45 minuten rijden met een minibusje. Met andere woorden, hoewel Hat Yai deel uitmaakt van Songkhla, kan het ook als een aparte stad worden beschouwd.

Conclusie

Is Songkhla een bezoek waard? Ja, maar alleen als je tijdens je reis door Thailand al genoeg tijd hebt voor alle activiteiten die Songkhla te bieden heeft. Ik zou het niet aanraden om er speciaal voor om te reizen, zeker niet als dat betekent dat je minder tijd hebt om te eilandhoppen (bijvoorbeeld). Achteraf gezien had ik zeker een trip naar Koh Yo in mijn reisschema voor Songkhla Old Town opgenomen, want op zichzelf was het niet aantrekkelijk genoeg om de reis te rechtvaardigen. Wil je meer eerlijke tips voor het plannen van je reis door Thailand? Laat dan een persoonlijk reisschema voor Thailand voor je samenstellen!