L'office du tourisme de Thaïlande (TAT) à Sydney, en coopération avec le consulat royal thaïlandais à Sydney, a participé à une opération de nettoyage des plages et des fonds marins de Chowder Bay.
L'événement s'est déroulé à la réserve naturelle de Clifton Gardens, sur les rives de Chowder Bay. Spice I Am a offert des massages thaïlandais et un délicieux déjeuner thaï aux bénévoles. S'en sont suivis une démonstration de cuisine thaïlandaise par le chef Sujet Saenkham, fondateur et propriétaire de Spice I Am, et un spectacle de danse thaïlandaise par le Siam Classic Dance Group au zoo de Taronga.
Selon Suladda Sarutilavan, directrice de TAT : « Pour exprimer notre reconnaissance envers les héros locaux qui se portent volontaires pour protéger nos océans, nous sommes fiers de soutenir les efforts du groupe de conservation local Friends of Chowder Bay. »
« Les restrictions de voyage imposées par la pandémie de COVID-19 ont sensibilisé et accru l'importance de notre précieux environnement naturel. De nombreuses entreprises touristiques en Thaïlande ont profité du confinement pour explorer des moyens de fonctionner de manière plus durable. »
40 volontaires ont participé, dont sept plongeurs, qui ont passé un total de 456 minutes sous l'eau et ont collecté plus de 2 kg de déchets, principalement des déchets de pêche, dont environ 200 m de ligne de pêche abandonnée, 63 hameçons et plombs en métal et 25 leurres de pêche en plastique.
Au-dessus de l'eau, les bénévoles ont ramassé 191 mégots de cigarettes, 54 pailles et autres morceaux de couverts en plastique, environ 250 fragments de plastique, 120 restes de sacs en plastique, 155 fragments de polystyrène et 27 fragments de ballons.
Les données de l'opération de nettoyage sous-marin ont été téléchargées sur la base de données mondiale sur les déchets Project Aware, tandis que les données de l'opération de nettoyage de surface ont été téléchargées sur l'initiative de Tangaroa Blue sur les débris marins afin d'aider les militants et les scientifiques à trouver des solutions à la pollution marine.
Deborah Dickson-Smith de Diveplanit Travel, organisatrice et cofondatrice de l’association « Les Amis de Chowder Bay », explique l’importance de Chowder Bay :
« Le monde sous-marin thaïlandais partage de nombreuses merveilles (et même des créatures vivantes !) avec l'Australie et souffre de menaces similaires, notamment la pollution plastique et les déchets de la pêche. La baie de Chowder, près de Mosman, est un écosystème marin unique et riche en biodiversité, abritant de nombreuses créatures colorées, dont des baudroies, des crabes décorateurs, des murènes et l'hippocampe de Sydney, une espèce menacée. »
Des scientifiques ont récemment installé des « hôtels à hippocampes » dans la baie de Chowder afin de contribuer à la reconstitution de la population d'hippocampes, qui est en déclin. Des bénévoles ont pu assister à une présentation du biologiste marin et aquariophile Mitchell Brennan, de l'aquarium SEALIFE de Sydney, qui suit l'évolution de la population d'hippocampes.
L’association Friends of Chowder Bay fait de son mieux pour débarrasser les « hôtels » des déchets plastiques et des débris de pêche dans le cadre de ses opérations régulières de nettoyage sous-marin et de plage.
Le soutien de l'Office national du tourisme de Thaïlande (TAT) et du consulat royal de Thaïlande à Sydney souligne les efforts déployés pour promouvoir la Thaïlande comme destination touristique durable. Les entreprises touristiques thaïlandaises sont encouragées à protéger leur environnement local, à utiliser des produits locaux, à soutenir les communautés locales et à minimiser leur empreinte carbone.
Sunsail Yacht Charters en est un exemple. La société s'est associée à Ocean Crusaders pour une opération de nettoyage à Phuket en mars 2022. Au programme : une semaine de navigation en mer d'Andaman combinée à des opérations de nettoyage des plages afin de contribuer à la protection de cette magnifique région d'Asie du Sud-Est.
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