À l'est de la province de Loei, juste avant la frontière avec la province de Nong Bua Lamphu, se trouve le temple Wat Tham Erawan, encore relativement méconnu. La grotte d'Erawan, qui surplombe le temple dans la montagne, offre un cadre idéal pour prendre des photos, avec son grand Bouddha assis à l'entrée. La grotte se compose d'une chambre principale divisée en salles plus petites, chacune ornée de stalactites et de stalagmites, ainsi que de statues de Bouddha. Cependant, vous n'irez pas bien loin sans une lampe torche puissante, car l'éclairage est inexistant (enfin, il y en a un peu, mais il ne fonctionne pas). La lampe torche d'un smartphone est insuffisante (j'ai fait le test). Préparez-vous donc, car il paraît qu'au fond de la grotte se trouve une ouverture offrant une vue imprenable. On accède à la grotte par un escalier depuis l'enceinte du temple. La montée est assez courte et peu raide. Il m'a fallu moins de 15 minutes pour atteindre l'entrée de Tham Erawan et le Bouddha assis. En montant ou en descendant, vous profiterez de magnifiques panoramas sur la vallée à travers les arbres. Le reste du temple est moins intéressant, mais j'ai remarqué un joli Bouddha doré assis sous un arbre.

Entrée gratuite. Remarque : Si vous souhaitez déjeuner de façon originale, Pha Nang Rafting se trouve à seulement 2 km. Les repas sont servis dans de petites cabanes flottantes installées au milieu du lac. Ce type de restaurant est courant dans l’Isan et mérite toujours une visite, même s’il peut y avoir beaucoup de monde le week-end.

Il n'y a pas de transports en commun pour se rendre au Wat Tham Erawan, mais des bus entre Loei et Udon Thani peuvent vous déposer au carrefour le plus proche sur la route nationale 210. Je ne recommande pas forcément cet itinéraire pour la grotte d'Erawan, car il faut ensuite marcher 3 kilomètres jusqu'au temple, et trouver un arrêt de bus en bord de route n'est pas toujours facile. Cela reste néanmoins une option. Le trajet de Loei au carrefour le plus proche dure un peu plus d'une heure, et depuis Udon Thani, il faut compter 2 h 30.

La grotte d'Erawan (Tham Erawan) est un temple. Lors de la visite d'un temple en Thaïlande, certaines règles sont à respecter : porter une tenue correcte (les genoux et les épaules doivent être couverts), se déchausser en entrant, garder le silence, s'abstenir d'embrasser ou de s'enlacer, ne pas pointer ses pieds vers la statue de Bouddha et ne pas fumer.

Comment s'y rendre

Comment se rendre à la grotte d'Erawan (Tham Erawan) ? Il n'existe pas de transport en commun direct pour Wat Tham Erawan. Cependant, les bus reliant Loei à Udon Thani s'arrêtent sur la route nationale 210, au carrefour le plus proche. Je ne recommande pas forcément cet itinéraire, car il faut ensuite marcher 3 kilomètres jusqu'au temple, et trouver un bus sur la route d'Amin n'est pas toujours chose aisée. Cela reste néanmoins une option. Le trajet de Loei jusqu'au carrefour le plus proche dure un peu plus d'une heure, et depuis Udon Thani, environ 2 h 30.