Pattaya est une destination balnéaire prisée, située à quelques heures de route au sud de Bangkok, sur la rive orientale du golfe de Thaïlande. Traditionnellement réputée pour sa vie nocturne animée autour de Walking Street, la ville est très appréciée des locaux, des touristes et des expatriés. Aujourd'hui, Pattaya offre bien plus que des plages et une vie nocturne trépidante. La ville s'est développée et propose désormais une grande variété de restaurants servant une cuisine internationale, d'excellents centres commerciaux comme Terminal 21 et CentralWorld, ainsi que de nombreuses attractions pour toute la famille. La plage a récemment été rénovée et est maintenant très agréable, même si elle n'atteint pas le niveau de beauté exceptionnel de celles de Samui ou de Phuket. Néanmoins, Pattaya a beaucoup à offrir et constitue un lieu idéal pour échapper au tumulte et à la circulation de Bangkok. Voici les cinq incontournables de votre séjour.

Visitez Koh Larn

Koh Larn est une petite île relativement préservée, située à environ 7 km de Pattaya, dans le golfe de Thaïlande. Avec ses eaux cristallines, ses plages magnifiques et sa jungle tropicale luxuriante, il n'est pas étonnant qu'elle soit si prisée des visiteurs de Pattaya. On y trouve quelques bars, restaurants, boutiques et hébergements, proposant principalement une cuisine thaïlandaise, mais aussi quelques pizzerias et restaurants japonais. Koh Larn est pittoresque, paisible et magnifique, et constitue un lieu idéal pour passer quelques jours avant de retourner à Pattaya. Vous aurez l'impression d'être dans un autre monde, loin de l'agitation et du tumulte de Bangkok. Naturellement, l'île est très populaire auprès des touristes, surtout le week-end. Pour éviter la foule, il est conseillé de la visiter en semaine. Et s'il vous plaît, comportez-vous en touriste responsable : ne laissez aucun déchet derrière vous.

Refuge de la Vérité

Le Sanctuaire de la Vérité, sans doute l'attraction la plus impressionnante de Pattaya, est un temple-musée en bois orné de sculptures exquises. Construit à partir de quatre essences de bois dur différentes, le temple est encore en construction et son ouverture est prévue aux alentours de 2025, mais il est déjà ouvert aux visiteurs. C'est un lieu véritablement époustouflant, qui se distingue par son artisanat exceptionnel et ses vues imprenables sur le golfe de Thaïlande. L'édifice lui-même mêle des éléments de l'hindouisme et du bouddhisme, et son intérieur somptueux, digne d'une cathédrale, est entièrement réalisé en bois. Culminant à 105 mètres de hauteur, le sanctuaire est l'un des monuments les plus emblématiques de la ville et mérite absolument une place de choix dans tout itinéraire touristique : vous ne trouverez rien de comparable ailleurs. De plus, des démonstrations de danse thaïlandaise et de combat à l'épée sont proposées, ainsi que des activités telles que le quad, les promenades à dos d'éléphant et à cheval, les excursions en hors-bord et les promenades en calèche. Le prix d'entrée est de 500 bahts (16,50 $US) pour les adultes et de 250 bahts (8,25 $US) pour les enfants. Toutefois, une visite guidée gratuite en anglais est incluse dans le prix.

Centre commercial Terminal 21

Nouvelle attraction du shopping à Pattaya, le centre commercial Terminal 21, similaire à celui de Bangkok, vous invite à flâner toute la journée dans ses innombrables boutiques de marque et à profiter de ses restaurants et de son espace restauration de qualité. Conçu comme un aéroport, chaque étage est dédié à une destination touristique spécifique, telle que Londres, Paris, Tokyo ou San Francisco, offrant une expérience shopping unique. Ne vous attendez pas à des prix cassés, mais vous y trouverez des articles d'excellente qualité et des restaurants fantastiques, tout à fait à la hauteur des standards occidentaux. L'espace restauration, en particulier, propose un large choix de plats thaïlandais et internationaux à des prix très raisonnables et est, sans surprise, extrêmement populaire auprès des locaux (un gage de qualité, surtout en Thaïlande). En résumé, c'est un endroit idéal à visiter (surtout par temps de pluie) et vivement recommandé pour vos achats de vêtements. Ne manquez pas l'espace restauration ! Le centre commercial est facile d'accès : il se situe sur North Pattaya Road, à quelques pas de l'extrémité nord de la plage.

Parc aquatique Ramayana

Situé à environ 15 km au sud de Pattaya, le parc aquatique Ramayana est l'un des plus grands et des plus divertissants d'Asie – une destination incontournable pour les familles avec enfants. S'étendant sur 18 hectares, le parc propose pas moins de 21 toboggans, une rivière lente de 600 mètres, une double piscine à vagues, de nombreuses attractions originales, dont une descente en bouée dans une capsule, et un bar intégré à la piscine pour les parents. Le parc offre également de nombreux autres services, notamment un restaurant avec une carte variée de plats internationaux et thaïlandais, un restaurant dédié aux enfants et divers stands vendant des cafés de spécialité, des glaces, des boissons et des cocktails. Une boutique de souvenirs est également à votre disposition. Vous pouvez même louer l'une des 40 cabanes privées et vous offrir un massage thaï ou un soin spa, ou simplement profiter du Wi-Fi gratuit dans tout le parc. Un billet d'entrée à la journée coûte 800 bahts (26,50 $US) pour les adultes et 700 bahts (23 $US) pour les enfants.

Marché nocturne de Thepprasit

Le marché nocturne de Thepprasit est, comme vous pouvez l'imaginer, immense, avec des milliers d'étals proposant tout ce que l'on peut imaginer : nourriture, boissons, vêtements, artisanat et bijoux. Fréquenté aussi bien par les locaux que par les touristes, ce marché n'affiche pas les prix exorbitants de certains autres marchés ; en réalité, la plupart des articles y sont proposés à des prix très bas. Contrairement à beaucoup d'autres marchés thaïlandais, Thepprasit est remarquablement propre, bien rangé et bien entretenu, tout en restant très animé, surtout le samedi soir. Attention cependant : la quasi-totalité des articles de marque sont des contrefaçons (ce qui devrait se voir au vu des prix). Si vous cherchez des contrefaçons, mieux vaut vous rendre à CentralWorld ou Terminal 21. La nourriture à elle seule justifie le détour : les plats sont fraîchement préparés, tout simplement délicieux et incroyablement bon marché. Ne manquez pas de goûter au Pad Thaï et au porc grillé (« Moo Ping »). Le marché lui-même est à quelques minutes en voiture du centre de Pattaya, ou vous pouvez prendre un songthaew, mais notez que le marché n'est ouvert que du vendredi au dimanche à partir de 17h.

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