Bangkok, la capitale thaïlandaise, est l'une des villes les plus visitées au monde, et ce n'est pas sans raison. Cette immense métropole tentaculaire vibre d'énergie, à la fois chaotique et captivante, et offre une véritable explosion de sensations dès l'arrivée. D'imposants gratte-ciel côtoient des boutiques chinoises traditionnelles, d'immenses centres commerciaux modernes, une délicieuse cuisine de rue et le plus grand marché à ciel ouvert du monde. Ajoutez à cela une vie nocturne trépidante, des habitants chaleureux et des prix abordables, et Bangkok devient une destination où de nombreux visiteurs reviennent sans cesse. Voici une liste des incontournables et des activités à faire pour quiconque envisage de visiter cette ville fascinante.

Le Grand Palais

Quiconque n'a pas visité le Grand Palais n'a pas véritablement découvert Bangkok. L'attraction la plus célèbre de Bangkok est un vaste complexe de temples magnifiquement décorés et dorés, entourés de jardins, de pelouses et de cours d'une beauté à couper le souffle. Situé en plein cœur de Bangkok, le complexe abrite également le Temple du Bouddha d'Émeraude (Wat Phra Kaew), considéré comme le temple bouddhiste le plus sacré de Thaïlande et un incontournable pour tout visiteur de la ville. Ce complexe séculaire est encore utilisé occasionnellement par la famille royale thaïlandaise pour diverses cérémonies et occasions d'État. Il peut y avoir beaucoup de monde en journée, il est donc conseillé d'arriver tôt. Ignorez ceux qui vous disent que le palais est fermé : c'est faux, c'est une vieille ruse. De plus, veuillez porter une tenue correcte : les femmes doivent se couvrir les genoux et les épaules, et les hommes ne doivent pas porter de débardeurs. Il est obligatoire d'enlever ses chaussures avant d'entrer dans les bâtiments. Si vous souhaitez en voir davantage par la suite, le Wat Pho, qui abrite le plus grand Bouddha couché du monde, se trouve à quelques pas seulement.

faire du shopping

Un séjour à Bangkok serait incomplet sans une ou deux journées passées à flâner dans ses nombreux centres commerciaux et marchés. Que vous cherchiez des souvenirs, des vêtements ou des appareils électroniques, vous trouverez forcément votre bonheur. Pour des vêtements à prix avantageux (par exemple, des t-shirts à 2 $ et des shorts à 3 $), le Platinum Mall et le marché de Pratunam, juste derrière, sont fortement recommandés. Le marchandage est de coutume et attendu des vendeurs. Si vous recherchez un large choix, rendez-vous au célèbre MBK Mall. Vous y trouverez vêtements, chaussures, appareils électroniques, ordinateurs, une immense aire de restauration et, au dernier étage, un complexe de loisirs avec un cinéma moderne et un bowling. Le Siam Paragon est un peu plus chic (et donc plus cher), mais offre une expérience inoubliable. Le Terminal 21, sur Sukhumvit Road, propose des étages à thème et une aire de restauration très fréquentée par les locaux. Si vous avez le temps, ne manquez pas le marché de Chatuchak. C'est un marché gigantesque (imaginez 15 000 stands répartis sur plus de 14 hectares) qui propose presque tout ce dont vous pouvez rêver. Pour les passionnés d'informatique, Fortune Town est un immense centre commercial moderne situé en plein cœur de la ville. On y trouve exclusivement des ordinateurs, des composants et accessoires informatiques, ainsi que d'autres produits électroniques à des prix très intéressants. Alors, prévoyez de la place dans votre valise !

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Goûtez à la cuisine de rue locale !

Bangkok compte plus de 11 000 restaurants proposant quasiment toutes les cuisines imaginables, y compris les omniprésentes chaînes internationales. Cependant, les meilleurs et les plus authentiques plats thaïlandais se trouvent chez les vendeurs ambulants. Ces derniers proposent généralement leurs mets dans des chariots mobiles, entourés de quelques petites chaises en plastique pour que les clients puissent s'asseoir. Comptez environ 40 à 50 bahts (1,32 à 1,65 $US) pour un bol de soupe de nouilles, un plat de riz, des rouleaux de printemps ou des raviolis ; le choix est quasi illimité. L'apparence de ces établissements ou le fait que le vendeur ne parle pas anglais peuvent rebuter, mais leur réputation bien établie fait leur succès, et nombre d'entre eux sont installés depuis des années, voire des décennies. Par conséquent, la nourriture est saine et délicieuse. Il faut absolument goûter au porc rôti au basilic et au piment sur du riz (Pad Grapao Moo), aux nouilles sautées à la thaïlandaise (Pad Thaï), à la soupe de nouilles thaïlandaise (Guai Teow), à la saucisse du Nord-Est (Saigrok Isaan) et à la salade de papaye épicée (Som Tam). Vous trouverez ces stands partout en ville. Choisissez-en un où il y a beaucoup de locaux : vous ne risquez pas de vous tromper.

Offrez-vous un massage thaïlandais

Les Thaïlandais adorent les massages, et on trouve d'ailleurs des centaines d'établissements dans toute la ville proposant une grande variété de services. Dans un salon de massage classique, que l'on trouve presque à chaque coin de rue dans certains quartiers, un massage thaï d'une heure coûte environ 300 bahts (10 dollars américains) – une véritable aubaine. Le massage thaï est plus thérapeutique que relaxant, car le masseur ou la masseuse exerce des pressions et des étirements, et parfois même se tient debout sur vous ! Cependant, l'expérience est fantastique et vous vous sentirez revigoré (malgré une dépense de seulement dix bahts). Il existe aussi des spas et des studios plus chers et luxueux, souvent situés dans des hôtels haut de gamme et des centres commerciaux chics, dont les prix sont plus conformes à ceux pratiqués en Thaïlande. Même les studios les plus abordables proposent une large gamme de massages, notamment le massage suédois, divers massages à l'huile, le massage aux pierres chaudes, le massage des pieds, etc. N'hésitez donc pas à demander si vous avez une demande particulière. Méfiez-vous des salons de massage où des femmes en bikini font la queue devant l'entrée – il s'agit d'un tout autre type de massage.

Découvrez la vie nocturne de Bangkok

La vie nocturne de Bangkok est légendaire. Khao San Road est réputée auprès des routards et des voyageurs à petit budget pour son ambiance décontractée, ses nombreuses guesthouses abordables, ses boissons bon marché, sa street food et ses boutiques. Vous y trouverez d'innombrables occasions de vous détendre autour d'un verre et d'observer les passants : billards, bars lounge, cinémas, plusieurs hôtels avec piscine et de nombreux restaurants proposant une cuisine occidentale, dont deux Burger King et un McDonald's. Pour une expérience plus chic, direction Sukhumvit Road. Vous y trouverez un choix quasi illimité de bars sportifs, de boîtes de nuit et de bars à cocktails, ainsi que de nombreux restaurants pour digérer vos boissons. Vous pourrez également déguster une bière et un en-cas aux marchés nocturnes et faire un peu de shopping. Pour une soirée plus élégante, rendez-vous au RCA Plaza et observez les jeunes Thaïlandais aisés profiter d'une soirée chic – mais attention : tenue correcte exigée !