Ayutthaya ou Sukhothai ? C’est une question que se posent régulièrement de nombreux voyageurs, notamment les passionnés d’histoire. Ces deux capitales historiques de Thaïlande sont parmi les plus célèbres, toutes deux inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO et regorgent de vestiges de temples.
Alors, lequel vous convient le mieux ?
Sukhothai contre Ayutthaya : un bref aperçu
Sukhothai vs Ayutthaya : les meilleures activités
Sukhothaï contre Ayutthaya : les temples
Les temples de Sukhothaï sont situés dans un seul parc historique, ce qui permet de gagner du temps en évitant les déplacements entre les différents sites. Berceau de l'architecture thaïlandaise, ses ruines sont plus de 400 ans plus anciennes que celles d'Ayutthaya et sont donc mieux conservées.
Parmi les sites incontournables, citons le Wat Mahathat (le plus grand temple et un lieu privilégié pour admirer le coucher du soleil), le Wat Sa Si (de style classique Sukhothai sur une petite île) et le Wat Si Chum (un Bouddha assis de 15 mètres de haut).
Voici comment explorer la région : le vélo est idéal – des chemins tranquilles, des étangs de lotus et des statues de Bouddha illuminées au lever ou au coucher du soleil vous y attendent. À pied ou en voiturette de golf, vous pouvez également explorer les environs confortablement, loin des embouteillages.
Des temples sont disséminés dans toute la ville moderne, certains à quelques minutes en voiture. L'architecture est diverse, témoignant d'influences khmères, birmanes, chinoises et même européennes. La guerre a laissé des traces encore plus visibles : attendez-vous à voir des murs en ruine et des stupas à moitié effondrés.
Ne manquez pas le Wat Phra Si Sanphet (autrefois le temple le plus magnifique du palais royal), le Wat Mahathat (avec la tête du Bouddha dans les racines de l'arbre), le Wat Chai Wattanaram (à admirer de préférence au coucher du soleil) et le Wat Yai Chai Mongkhon (avec son Bouddha couché).
Comment explorer les temples : Une excursion en bateau au coucher du soleil sur le fleuve Chao Phraya est la façon la plus inoubliable de découvrir les temples. Le vélo est également possible, mais la circulation plus dense de voitures et de motos le rend moins pratique pour les débutants et les familles avec enfants qu’à Sukhothaï.
Sukhothai contre Ayutthaya : Rencontre avec les éléphants
Si vous souhaitez approcher les éléphants, Sukhothai est la destination idéale. Vous y trouverez des sanctuaires gérés de manière éthique, comme le sanctuaire d'éléphants de Boon Lott, où vous pourrez participer activement aux soins des éléphants sauvés. C'est une expérience respectueuse des animaux, enrichissante et empreinte de bien-être animal.
À Ayutthaya, les rencontres avec les éléphants se limitent généralement à de courtes promenades entre les temples. Cette pratique, ancrée dans une longue tradition, perdure encore aujourd'hui, même si elle fait l'objet de débats croissants parmi les voyageurs. Nombreux sont ceux qui privilégient désormais des alternatives plus respectueuses des animaux, et nous partageons cet avis.
Sukhothai contre Ayutthaya : célébrations du festival
Chiang Mai est peut-être sous les feux des projecteurs avec ses lanternes dans le ciel, mais Sukhothai est le berceau de Loy Krathong.
En novembre, le parc historique s'illumine pendant neuf jours de lanternes flottantes et propose des spectacles culturels et des stands de restauration. Plus petit que Chiang Mai, il n'en offre pas moins une atmosphère plus authentique. Juste à côté du parc, vous pouvez également assister à la cérémonie matinale d'offrande d'aumônes au Wat Traphang Thong.
Pour une expérience complète – l’authentique Loy Krathong dans le parc historique de Sukhothai et le magnifique festival des lanternes célestes à Chiang Mai – vous pouvez combiner notre circuit culturel de 14 jours à travers la Thaïlande avec le festival des lanternes.
Bangkok organise les plus grandes batailles d'eau pendant Songkran, mais Ayutthaya va encore plus loin avec ses éléphants aux couleurs vives : c'est vivant, joyeux et indéniablement Ayutthaya.
Loy Krathong est également célébré ici, notamment autour du Wat Chai Wattanaram, bien qu'à une échelle plus réduite qu'à Sukhothai.
Sukhothai vs Ayutthaya : expériences culinaires
La cuisine locale est simple et traditionnelle. Ne manquez pas de goûter la spécialité de la région, les nouilles de Sukhothai : une savoureuse soupe de nouilles de riz que vous trouverez dans les restaurants familiaux et les petites échoppes.
Visiter le marché Nam Rap Sadet le week-end ajoute un charme supplémentaire à ce parc historique, avec ses étals traditionnels et la possibilité de dîner au bord de l'eau au coucher du soleil.
Ayutthaya est célèbre pour ses crevettes géantes de rivière, à déguster grillées ou en curry. Pour une pause gourmande, goûtez au Cotton Candy Roti, une spécialité locale originale et ludique.
Vous y trouverez également des options haut de gamme, allant des restaurants fluviaux étoilés au Michelin aux croisières-dîner passant devant des ruines illuminées.
Sukhothai contre Ayutthaya : Vie nocturne
Aucune des deux villes n'offre une vie nocturne aussi animée que celle des grandes métropoles, mais les soirées y sont complètement différentes.
Les nuits à Sukhothai sont calmes et reposantes. Avec peu de bars, le marché nocturne du week-end (du vendredi au dimanche) est idéal pour flâner et déguster des spécialités locales. Le samedi, les ruines du parc historique s'illuminent, créant une atmosphère magique pour une promenade paisible en soirée.
Ayutthaya s'anime davantage après la tombée de la nuit. Outre le marché nocturne, vous y trouverez des bars branchés et des croisières-dîner.
Ayutthaya : attractions à proximité
Sukhothai se combine parfaitement avec la visite de Si Satchanalai, autre cité antique moins fréquentée mais aux ruines tout aussi impressionnantes. Le parc national de Ramkhamhaeng, avec ses sentiers de montagne accessibles toute l'année et ses cascades qui apparaissent pendant la saison des pluies, offre également une merveilleuse occasion d'allier culture et nature.
Outre ses temples, Ayutthaya offre une culture diversifiée : visitez le palais d'été de Bang Pa-In, explorez les vestiges des colonies thaï-chinoises, portugaises et japonaises, ou combinez cette visite avec un arrêt à Lopburi pour voir le célèbre temple des singes.
Sukhothai ou Ayutthaya : combien de temps faut-il y passer ?
Si vous devez décider du temps à consacrer à chaque site web, voici un résumé :
Ayutthaya n'est qu'à une heure de route ; vous pouvez donc en découvrir les principaux sites en une journée : le palais Bang Pa-In, le Wat Yai Chai Mongkhon, le Wat Phra Si Sanphet, une excursion en bateau d'une heure et un déjeuner dans un restaurant étoilé au guide Michelin. Apprenez-en davantage sur l'organisation d'un circuit populaire de 5 jours à Bangkok et Ayutthaya.
Sukhothai étant éloignée des grands centres de transport, prévoyez au moins une journée complète pour le trajet. Une fois sur place, une journée suffit généralement pour visiter les temples.
Consacrez une demi-journée à parcourir à vélo le centre-ville et à visiter des sites emblématiques tels que le Wat Mahathat, le Wat Sa Si et le Wat Traphang Ngoen. L'autre demi-journée sera dédiée à la découverte des quartiers nord et ouest, plus tranquilles, avant de poursuivre votre route vers votre prochaine destination. Si votre voyage a lieu un week-end, ne manquez pas le marché nocturne de Sukhothai. Voici un exemple d'itinéraire : un circuit de 8 jours à Bangkok, Sukhothai et Chiang Mai.
Sukhothaï ou Ayutthaya : quelle ville est la plus facile d’accès depuis Bangkok ?
Située à seulement 1h à 1h30 de Bangkok, c'est l'une des destinations les plus faciles d'accès pour une excursion d'une journée en Thaïlande. On peut s'y rendre en train, en voiture privée ou même en bateau (traversée de trois heures) – idéal pour une escapade improvisée ou un court séjour.
Chiang Mai est accessible depuis Bangkok en 6 à 7 heures en voiture ou en bus, ou encore en avion (1h30) avec une escale. Pour éviter un long trajet, de nombreux voyageurs font une halte à Sukhothai entre Bangkok et Chiang Mai.
Certains voyageurs commencent leur circuit à Chiang Mai, mais Sukhothai n'est accessible qu'en voiture, le trajet dure 4 à 5 heures, c'est pourquoi elle est souvent incluse dans un circuit dans le nord de la Thaïlande.
Sukhothai ou Ayutthaya : laquelle est la plus chère ?
Ayutthaya est généralement l'option la plus abordable. Sukhothai est plus chère, principalement en raison du temps de trajet plus long. Par exemple, une excursion privée de deux jours à Ayutthaya coûte environ 350 à 400 dollars américains par personne, tandis qu'un voyage comparable à Sukhothai coûte généralement à partir de 520 dollars américains par personne.
Cependant, au quotidien, Sukhothai peut s'avérer moins chère. Les hôtels et les repas y sont environ 10 à 20 % moins chers qu'à Ayutthaya, et les prix d'entrée des temples sont quasiment identiques (100 à 200 bahts / 3 à 6 dollars américains).
Questions fréquentes sur Sukhothai et Ayutthaya
1. Qu'est-ce qui est le mieux pour les passionnés d'histoire ?
Si vous devez en choisir un,
2. Quelle est la meilleure période pour voyager à Ayutthaya ou à Sukhothai ?
Les deux villes connaissent des conditions climatiques similaires. La meilleure période pour les visiter s'étend de novembre à février, lorsque le temps est plus frais et plus sec – idéal pour se promener à pied ou à vélo autour des ruines.
De mars à mai, il fait très chaud et l'ombre est rare. À Sukhothai, la saison des pluies (de juin à octobre) est souvent marquée par de courts orages en fin d'après-midi qui peuvent perturber une excursion à vélo. Vous trouverez davantage d'informations météorologiques dans la rubrique « Meilleure et pire période pour voyager en Thaïlande ».
3. En quoi les temples de Sukhothai et d'Ayutthaya diffèrent-ils de ceux de Bangkok ?
Les temples de Bangkok, tels que Wat Pho et Wat Arun, sont des lieux de culte actifs dans une ville dynamique – magnifiques, colorés et souvent bondés de moines, de fidèles et de touristes.
À l'inverse, les principaux temples de Sukhothai et d'Ayutthaya sont des ruines historiques. Ils sont plus calmes, plus paisibles et mettent en valeur l'architecture thaïlandaise traditionnelle.
4. Vaut-il la peine de visiter Sukhothai et Ayutthaya lors du même voyage ?
En règle générale, nous ne recommandons pas les deux aux visiteurs qui viennent pour la première fois – voir autant de temples à la suite peut être accablant.
Pour les passionnés d'histoire, la visite des deux villes vaut le détour : on peut y découvrir de près l'évolution de l'histoire et de l'architecture thaïlandaises, des paisibles ruines de Sukhothaï aux magnifiques temples d'Ayutthaya, témoins d'une vie haute en couleurs. Les personnes intéressées pourront emprunter l'itinéraire classique en voiture, qui relie les deux villes.
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