Lisez ceci avant de voyager en train à travers la Thaïlande.

En général, voyager en train en Thaïlande est simple, mais peu fréquent, du moins pour les voyageurs étrangers. Je m'explique.

Les étrangers qui peuvent se rendre en Thaïlande sans prendre le train le font généralement, d'autant plus que les vols des compagnies low-cost sont de plus en plus fréquents et abordables. Ceux qui n'ont pas d'autre choix — principalement des routards, souvent pour des raisons financières — utilisent fréquemment le train en Thaïlande.

Bien sûr, cette explication est elle aussi une simplification excessive d'un sujet relativement complexe. Alors, devrions-nous l'examiner plus en détail ?

Où peut-on voyager en train en Thaïlande ?

Comparativement aux autres pays d'Asie du Sud-Est et du Nord-Est, l'utilisation du train en Thaïlande est relativement limitée. Cela peut paraître paradoxal, car la liste des destinations accessibles par train en Thaïlande est assez longue.

Certes, plusieurs facteurs entravent le fonctionnement des services ferroviaires en Thaïlande, allant des longs temps de trajet et des horaires peu pratiques à l'infrastructure extrêmement vétuste pour l'achat des billets de train.

5 choses à savoir sur les trains thaïlandais

Vous n'avez pas (nécessairement) besoin de réserver à l'avance.

Jusqu'à il y a quelques années, je ne prenais jamais la peine de réserver mes billets de train en Thaïlande à l'avance. Que ce soit pour un séjour d'une nuit à Chiang Mai ou une simple excursion d'une journée à Ratchaburi, je préférais toujours acheter directement au guichet, sans trop savoir quand il y aurait des places. Ceux qui souhaitent réserver à l'avance peuvent se rendre tôt à la gare de Hua Lamphong ou utiliser un service en ligne comme 12Go.

Oui, les trains-couchettes thaïlandais sont confortables.

Les trains de nuit en Thaïlande offrent une expérience à vivre au moins une fois dans sa vie. Malgré quelques modernisations au fil des ans, ils sont loin d'être luxueux. Néanmoins, il y a certainement pire que de voyager en couchette dans un wagon climatisé ou de savourer des spécialités thaïlandaises pendant le trajet.

Les trains en Thaïlande sont souvent en retard.

En Thaïlande, comme pour tous les autres modes de transport, le train n'est pas toujours fiable. J'ai fait de nombreux trajets qui ont duré des heures de plus que prévu, même sans retard apparent. En résumé : en Thaïlande, voyager en train est davantage une expérience qu'une question de praticité.

Il n'y a (toujours) pas de trains à grande vitesse en Thaïlande.

Dans quelques paragraphes, j'aborderai plus en détail la perspective (ou le spectre, selon les points de vue) des trains à grande vitesse en Asie du Sud-Est. Précisons d'emblée que les trains thaïlandais sont non seulement fréquemment en retard, mais aussi loin d'être rapides. Même le service « express » de l'Airport Rail Link ne fonctionne plus !

Voyager en train en Thaïlande est sûr.

La question plus générale de savoir si la Thaïlande est un pays sûr n'est pas si simple. Personnellement, en toutes ces années de voyages en Thaïlande, je n'ai jamais entendu parler de déraillement ni d'aucun autre incident majeur. C'est sans doute l'avantage des trains thaïlandais, qui sont lents ! Il est essentiel de bien comprendre cela.

L'avenir (peut-être) à grande vitesse de la Thaïlande

Quiconque a séjourné en Thaïlande ces dix dernières années aura sans doute remarqué que l'arrivée d'un train à grande vitesse semble toujours être « imminente ». Vous savez peut-être aussi que le futur train à grande vitesse thaïlandais, qu'il desserve la Chine et Singapour ou seulement l'Isaan, aura pour principal nœud le terminal de la gare de Bang Sue Grand Central, inaugurée en décembre 2021.

Voyager en train en Thaïlande, c'est comme tout le reste dans le royaume : mieux vaut attendre de voir les nouveautés pour s'en convaincre – et même là, rien n'est jamais certain. Personnellement, je serais surpris de voir des lignes à grande vitesse importantes en Thaïlande avant 2030 – mais ce n'est que mon avis. Après tout, la construction ne fait que commencer, avec un objectif fixé à 2025.

Autres options de voyage en Thaïlande

La bonne nouvelle ? Les vols intérieurs en Thaïlande compensent largement les inconvénients du train, notamment en termes de fréquence et de choix des compagnies aériennes. De plus, l’amélioration des services et la concurrence accrue (du moins avant la pandémie) ont entraîné une baisse constante des tarifs aériens. Certains étaient vraiment chers lorsque j’ai commencé à voyager en Thaïlande !

Cela ne signifie pas pour autant que les transports terrestres en Thaïlande sont inutiles. Dans les petites villes et les villages, notamment dans le nord et en Isaan, le bus est souvent le seul moyen de se déplacer (à moins de pouvoir prendre un songthaew). En ville (à l'exception de Bangkok, dont le réseau de métro aérien BTS et MRT, en constante expansion, est de plus en plus pratique), les taxis et Grab sont les meilleures options.

Questions fréquemment posées sur les voyages en train en Thaïlande

Est-il possible de voyager en train en Thaïlande ?

Voyager en train en Thaïlande est tout à fait possible, même si ce n'est pas toujours pratique ni conseillé. Par exemple, s'il est facile de se rendre directement de Bangkok à Chiang Mai, rejoindre Phuket est plus compliqué. Il faut prendre un train de nuit jusqu'à Surat Thani, puis un bus ou un minibus pour Phuket. Prendre l'avion est plus simple et, de nos jours, moins cher !

Combien coûte un billet de train en Thaïlande ?

Les billets de train en Thaïlande sont généralement bon marché, mais la qualité est à l'avenant. Par exemple, un trajet de Bangkok à Udon Thani ou Chiang Mai en wagon-lit climatisé avec siège inclinable coûte environ 1 000 THB. Confortable, certes, mais le trajet n'est pas rapide. Il n'y a actuellement aucun train Shinkansen en service en Thaïlande.

Comment réserver un billet de train en Thaïlande ?

La plupart des voyageurs achètent leurs billets de train thaïlandais directement en gare le jour du départ. Si vous prévoyez votre voyage à l'avance et préférez réserver vos billets dès maintenant, il est recommandé de passer par une agence de voyages (comme 12goAsia) pour réserver vos billets jusqu'à 60 jours avant votre départ.

Conclusion

Voyager en train en Thaïlande est relativement simple, principalement parce que le train n'est pas indispensable dans la plupart des cas. Même si une ligne à grande vitesse était construite un jour (quelque part), les trains thaïlandais sont pour la plupart fonctionnels et représentent un mode de transport authentique, quoique quelque peu désuet. Je recommande néanmoins de faire un voyage en train à travers la Thaïlande au moins une fois, même si ce n'est pas une obligation. Ce n'est pas toujours confortable et certainement pas le plus rapide, mais c'est assurément une expérience. Besoin d'aide pour organiser vos déplacements lors de votre voyage en Thaïlande ? Contactez-moi pour la planification de votre itinéraire !