Comme vous le savez peut-être si vous suivez régulièrement ce blog, je suis une grande admiratrice de la région d'Isaan. Entre ses paysages insolites, son faible nombre de touristes, sa cuisine délicieuse et ses habitants chaleureux, c'est l'une des régions les plus belles et pourtant les plus méconnues de Thaïlande.

Pourtant, même parmi les destinations touristiques d'Isaan, Nong Khai est souvent négligée. Si vous y êtes déjà allé, ce n'était probablement que pour une brève escale avant d'entrer au Laos en train : la gare de Nong Khai est le terminus de la ligne ferroviaire thaïlandaise et le lieu où les formalités d'entrée doivent être accomplies.

La bonne nouvelle ? Nong Khai offre d’innombrables possibilités d’explorer les environs de la Thaïlande. Et la meilleure nouvelle ? Je n’ai besoin que de quelques minutes de votre temps pour vous expliquer tout ce que vous devez savoir.

Hébergement à Nong Khai

Quiconque a déjà cherché un hôtel à Nong Khai connaît la triste réalité : ils laissent à désirer. À mon avis, il vaut mieux loger dans une maison d'hôtes locale, car au moins on y vit une expérience authentique. Heureusement, la plupart des voyageurs ne passent pas la nuit à Nong Khai ; ils viennent soit pour une excursion d'une journée depuis Udon Thani, soit pour une escale sur la route du Laos.

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Que faire à Nong Khai ?

Découvrez les traditions Naga.

Les images de Naga (également connu sous le nom de Phaya Nark) sont omniprésentes dans l'Isaan, et plus particulièrement à Nong Khai, où une immense statue se dresse sur les rives du fleuve. À certaines périodes de l'année, des spectacles de lumière nocturnes sont même organisés sur le Mékong, illuminant des représentations de Naga.

Faites une promenade le long du Mékong au crépuscule ou à l'aube.

En parlant du fleuve le plus célèbre d'Asie du Sud-Est : il occupera sans doute une place importante lors de votre voyage à Nong Khai. Si vous prévoyez d'y passer la nuit, je vous recommande d'arriver tôt le matin pour assister au réveil de la ville. Le soir, vous trouverez des marchés le long de ses rives et pourrez observer l'animation qui y règne.

Goûtez à l'authentique cuisine de l'Isaan

Sans surprise, ces marchés regorgent de spécialités culinaires de la région d'Isaan, des classiques comme le larb et le som tam aux plats plus exotiques. Profitez-en pour explorer le centre-ville et ses temples, comme le Wat Pho Chai, mon préféré.

En route pour le Laos

Comme vous pouvez l'imaginer, l'un des principaux objectifs à Nong Khai est de quitter la ville, généralement en direction du Laos. Si vous n'avez jamais visité le Laos et que vous n'avez pas encore de projets précis après votre séjour à Nong Khai, il est assez facile de vous y rendre en train ou en voiture en traversant le pont de l'Amitié (une fois votre visa obtenu).

Ou explorez le reste du nord-est de la Thaïlande.

Comme je l'ai mentionné à maintes reprises, l'Isaan est l'une de mes régions préférées de Thaïlande. Des provinces du nord comme Loei et Udon Thani à Roi Et et Ubon Ratchathani au sud, je vous recommande vivement d'explorer le reste de cette région si vous ne l'avez pas encore fait et si vous ne prévoyez pas de voyage au Laos.

Nong Khai vaut-il le détour ?

Nong Khan est bien plus qu'un simple point de transit. En réalité, l'agitation que l'on ressent sur le trajet entre le poste frontière et la gare ou Udon Thani ne rend pas justice à Nong Khan. Elle donne l'impression d'une ville paisible et nous pousse à traverser précipitamment un endroit où la vie prend son temps.

Deuxièmement, la durée de votre séjour à Nong Khai dépend aussi du nombre de jours que vous y passez. Bien sûr, vous ne voulez pas y rester trop peu de temps et passer à côté de tout ce que la ville a à offrir. En revanche, si vous y restez trop longtemps – même deux nuits me semblent trop courtes pour la plupart des voyageurs – vous risquez de vous ennuyer, de devenir impatient et peut-être même de vous demander pourquoi vous êtes venu.

Questions fréquemment posées sur la visite de Nong Khai

Quelles sont les attractions touristiques de Nong Khai ?

Nong Khai ne possède pas beaucoup d'attractions touristiques classiques : quelques temples bouddhistes, une zone piétonne et, bien sûr, les rives du Mékong. On y vient moins pour faire du tourisme que pour s'immerger dans la culture locale authentique de l'Isaan.

Existe-t-il une liaison ferroviaire entre Bangkok et Nong Khai ?

Oui, plusieurs trains circulent quotidiennement entre Bangkok et Nong Khai, souvent bondés de passagers se rendant au Laos. Tous les voyageurs doivent descendre à Nong Khai, soit pour y déposer leurs bagages, soit pour passer le contrôle d'immigration avant d'entrer au Laos.

Comment me rendre de Nong Khai au Laos ?

Pour aller de Nong Khai au Laos, il faut traverser le pont dit « de l'Amitié » sur le Mékong. Au préalable, que vous voyagiez en voiture ou en train, vous devez accomplir les formalités de sortie. Si vous voyagez en train, vous devrez descendre puis remonter à bord.

Conclusion

La plupart des activités à Nong Khai n'ont rien à voir avec le voyage entre la Thaïlande et le Laos. Elles se concentrent plutôt sur les rives du Mékong et sont étroitement liées à la mythologie Naga (mythologie du serpent), qui est un élément central de l'identité culturelle de la région. Vous trouverez des hébergements abordables sur place, ou, si vous êtes pressé par le temps, vous pouvez faire une excursion d'une journée ou d'une soirée depuis Udon Thani, ville voisine. Quel que soit votre choix, je suis certain que vous serez ravi d'avoir découvert Nong Khai autrement que par simple passage, comme le font la plupart des touristes étrangers. Besoin d'aide pour organiser votre voyage ? Demandez votre itinéraire personnalisé en Thaïlande dès aujourd'hui !