Zoals je wellicht weet als je deze blog regelmatig leest, ben ik een groot fan van de Isaan-regio. Van bijzondere bezienswaardigheden en weinig toeristen tot heerlijk eten en vriendelijke inwoners – het is een van de mooiste en tegelijkertijd meest onderschatte delen van Thailand.

Toch wordt Nong Khai, zelfs onder de reisbestemmingen in Isaan, vaak over het hoofd gezien. Als je er al eens bent geweest, was het waarschijnlijk slechts voor een korte tussenstop voordat je per trein Laos binnenreed: station Nong Khai is het eindstation van de Thaise spoorlijn en de plek waar de inreisformaliteiten moeten worden afgehandeld.

Het goede nieuws? Nong Khai biedt talloze mogelijkheden om de omgeving van Thailand te verkennen. En het nóg betere nieuws? Ik heb maar een paar minuten van je tijd nodig om je alles uit te leggen wat je moet weten.

Accommodatie in Nong Khai

Iedereen die ooit in Nong Khai naar hotels heeft gezocht, kent de trieste waarheid: ze laten veel te wensen over. Naar mijn mening kun je beter in een lokaal pension verblijven, want daar ervaar je tenminste iets authentieks. Gelukkig overnachten de meeste reizigers niet in Nong Khai – ze komen er voor een dagtrip vanuit Udon Thani of maken een tussenstop op weg naar of van Laos.

Heb je meer tijd over tijdens je reis dan gepland? Of het nu een lange treinreis vanuit Bangkok is of een korte autorit vanaf een dichterbij gelegen locatie, download een virtueel vliegticket en speel een van de nieuwste casinospellen op je apparaat. Breid je bestaande entertainmentcollectie uit (ikzelf geef de voorkeur aan blackjack) of gebruik het als een welkome afleiding wanneer je even geen zin hebt in stress.

Wat te doen in Nong Khai

Leer meer over de tradities van de Naga.

Afbeeldingen van Naga (ook bekend als Phaya Nark) zijn alomtegenwoordig in Isaan, maar vooral in Nong Khai, waar een enorm standbeeld aan de rivieroever staat. In bepaalde periodes van het jaar vinden er zelfs 's avonds lichtshows plaats op de Mekong, waarbij afbeeldingen van Naga worden verlicht.

Maak een wandeling langs de Mekongrivier bij zonsondergang of zonsopgang.

Over de beroemdste rivier van Zuidoost-Azië gesproken: deze zal waarschijnlijk een belangrijk onderdeel van je reis naar Nong Khai vormen. Als je er overnacht, raad ik je aan om vroeg in de ochtend aan te komen om de stad te zien ontwaken. 's Avonds vind je markten langs de rivieroever waar je de levendige bedrijvigheid kunt gadeslaan.

Probeer de authentieke Isaan-keuken.

Het is geen verrassing dat deze markten fantastisch eten uit de Isaan-regio bieden – van klassiekers zoals larb en som tam tot meer exotische gerechten. Terwijl je je tegoed doet aan de eetkraampjes, kun je het stadscentrum verkennen met zijn tempels, zoals Wat Pho Chai, mijn persoonlijke favoriet.

Op naar Laos

Zoals je je kunt voorstellen, is een van de belangrijkste doelen in Nong Khai om de stad te verlaten – meestal richting Laos. Als je nog nooit in Laos bent geweest en nog geen concrete plannen hebt na je verblijf in Nong Khai, is het vrij eenvoudig om met de trein of auto over de Vriendschapsbrug naar Laos te reizen (zodra je je visum hebt ontvangen).

Of verken de rest van Noordoost-Thailand.

Zoals ik hier al talloze keren heb gezegd, is Isaan een van mijn favoriete plekken in Thailand. Van andere noordelijke provincies zoals Loei en Udon Thani tot Roi Et en Ubon Ratchathani in het zuiden, raad ik je ten zeerste aan om de rest van deze regio te verkennen als je dat nog niet hebt gedaan en geen reis naar Laos plant.

Is Nong Khai een bezoekje waard?

Nong Khan is absoluut meer dan alleen een doorreisplaats. Sterker nog, ik zou beweren dat de drukte die je ervaart op weg van de grensovergang naar het treinstation of naar Udon Thani, Nong Khan geen recht doet. Het geeft de indruk van een heel rustig stadje en zorgt ervoor dat je je haastig door een plek beweegt waar mensen de tijd nemen.

Ten tweede hangt de duur van je verblijf in Nong Khai ook af van hoeveel dagen je er doorbrengt. Je wilt natuurlijk niet zo kort blijven dat je de unieke kenmerken van de stad mist. Aan de andere kant, als je te lang blijft – ik zou zeggen dat zelfs twee nachten voor de meeste reizigers te kort zijn – zou je je kunnen gaan vervelen, onrustig worden en je misschien zelfs afvragen waarom je hier in de eerste plaats bent gekomen.

Veelgestelde vragen over een bezoek aan Nong Khai

Wat is de belangrijkste toeristische attractie van Nong Khai?

Nong Khai heeft niet veel typische toeristische attracties – een paar boeddhistische tempels, een voetgangerszone en natuurlijk de oever van de Mekong. Mensen komen hier minder om bezienswaardigheden te bekijken en meer om zich onder te dompelen in de authentieke, lokale Isaan-cultuur.

Is er een treinverbinding van Bangkok naar Nong Khai?

Ja, er rijden dagelijks meerdere treinen van Bangkok naar Nong Khai, waarvan vele vol zitten met passagiers op weg naar Laos. Iedereen moet in Nong Khai uitstappen, ofwel omdat het hun eindbestemming is, ofwel omdat ze door de immigratiecontrole moeten voordat ze Laos binnenkomen.

Hoe kom ik van Nong Khai naar Laos?

Om van Nong Khai naar Laos te reizen, moet je de zogenaamde "Vriendschapsbrug" over de Mekong oversteken. Voordat je reist, moet je, ongeacht of je met de auto of de trein reist, de uitreisformaliteiten afhandelen. Als je met de trein reist, moet je uitstappen en weer instappen.

Conclusie

De meeste activiteiten in Nong Khai hebben niets te maken met reizen van Thailand naar Laos. Ze zijn eerder gericht op de oevers van de Mekong en nauw verbonden met de Naga-mythologie (slangenmythologie), een centraal onderdeel van de culturele identiteit van de regio. Je kunt hier betaalbare accommodatie vinden – of, als je weinig tijd hebt, een dag- of avondtrip maken vanuit het nabijgelegen Udon Thani. Hoe je je tijd ook besteedt of wat je ook besluit te doen, ik weet zeker dat je blij zult zijn dat je meer in Nong Khai hebt beleefd dan alleen erdoorheen reizen, zoals de meeste buitenlandse toeristen doen. Hulp nodig bij het plannen van je reis? Vraag vandaag nog je persoonlijke reisroute voor Thailand aan!