La province de Nan, région reculée frontalière du Laos, est idéale pour une étape avant de poursuivre son voyage vers le pays voisin. Ses paysages magnifiques, entre rizières et vergers, offrent un cadre idyllique. On y trouve également d'authentiques temples bouddhistes et des bars en bord de rivière, parfaits pour se détendre.

Influencée par la culture Lanna orientale, Nan possède plusieurs caractéristiques uniques qui la distinguent de la plus célèbre Chiang Mai. Du fait de son emplacement à l'écart des sentiers battus et du fait qu'elle ait historiquement attiré peu de visiteurs, l'art de Nan est resté presque parfaitement préservé depuis l'Antiquité et a très peu évolué.

Longtemps boudée par la plupart des voyageurs en raison de son isolement, de son centre-ville discret et de son atmosphère paisible, Nan est aujourd'hui devenue une destination incontournable. Nombreux sont ceux, notamment les jeunes citadins, qui viennent y découvrir un rythme de vie décontracté, une culture et une histoire riches, ainsi qu'une nature préservée. C'est l'endroit idéal pour échapper à l'agitation des villes modernes.

Le patrimoine artistique de la ville est en grande partie représenté par les magnifiques fresques du Wat Phumin. Celles-ci illustrent principalement des épisodes des vies antérieures du Bouddha et la vie quotidienne du peuple Nan. La plus célèbre est sans doute « Les murmures d'amour du grand-père et de la grand-mère ». On y voit un vieil homme espiègle et charmeur murmurant à l'oreille d'une vieille femme avec des gestes empreints de douceur et d'invitation. Cette œuvre, d'un romantisme intemporel, marque durablement les esprits.

Le Wat Phumin est un exemple remarquable du style architectural thaï-lue, avec sa chapelle bouddhiste cruciforme unique qui donne l'impression que le temple repose sur le dos de deux nagas. Parmi les autres temples incontournables figure le Wat Phratthat Chae Haeng, le site le plus sacré de la province. Il abrite un chedi doré de style Lanna de 55,5 mètres de haut et un bas-relief en stuc représentant des nagas entrelacés sur le fronton au-dessus de l'entrée de la chapelle bouddhiste. Ce temple présente de nombreuses caractéristiques uniques du style artistique raffiné de Nan.

Outre l'art traditionnel raffiné, les voyageurs peuvent également découvrir l'art contemporain à la galerie d'art Nan Riverside (+66 5479 8046). Cette vaste galerie privée s'étend sur 13 rai et présente des peintures, des sculptures et des œuvres multimédias d'artistes locaux, connus ou moins connus, notamment des œuvres de Winai Prabripoo, artiste thaïlandaise de renom originaire de Nan et fondatrice de la galerie.

La diversité culturelle de Nan peut être découverte à Pua, un quartier charmant avec son paysage en mosaïque de rizières dorées, ses textiles Nan légendaires peints aux bougies, son argenterie soigneusement fabriquée par les tribus montagnardes Yao et son architecture thaï-Lue dans l'ancien temple thaï-Lanna Wat Ton Laeng.

La province de Si Nan est également réputée pour sa beauté naturelle et abrite sept parcs nationaux qui ne demandent qu'à être explorés. Le camping de Doi Samer Dao (+66 5473 1714), situé dans le parc national de Si Nan, est l'un des plus populaires de la province. On peut y admirer un ciel étoilé scintillant et se laisser envelopper par une mer de brume matinale. Le parc national de Doi Phu Kha est le seul endroit en Thaïlande où l'on peut admirer l'orchidée Chomphu Phu Kha, une espèce menacée dont les fleurs roses s'épanouissent dans toute leur splendeur une fois par an, en février. Pour les plus aventureux, une descente en rafting de 19,2 km est proposée sur la rivière Nam Wa, qui traverse les trois parcs nationaux de Doi Phu Kha, Khun Nan et Mae Charim.

Parmi les autres sites intéressants, citons le Wat Phrathat Chang Kham Worawihan, le Musée national Nan, la Maison noble Nan et Sin Thao, ou les mines de sel gemme.

Dans la plupart des villages d'Amphoe Wiang Sa, les visiteurs découvriront des ateliers de tissage produisant le célèbre tissu artisanal Pha Lai Nam Lai. Inspiré par la rivière Nan, le Lai Nam Lai témoigne du savoir-faire artistique et créatif local et signifie « eau vive », car ses motifs évoquent les courants de la rivière. Parmi les autres modèles caractéristiques de Pha Sin (jupe tube) de la province de Nan, citons le Pha Sin Man, le Pha Sin Pong, le Pha Sin Kham Kheop et le Pha Sin Chiang Saen. Ces tissus, peu coûteux et faciles d'entretien, sont parfaits pour la confection de vêtements pour femmes et hommes.

Pour s'y rendre : Nok Air (www.nokair.com) propose trois vols quotidiens depuis l'aéroport Don Mueang vers Nan. Vous pouvez également voyager avec Kan Air (www.kanairlines.com) depuis Chiang Mai jusqu'à Nan. Il n'existe pas de liaison ferroviaire directe vers Nan. Le bus est une option plus pratique ; des départs quotidiens sont assurés depuis la gare routière nord de Bangkok (Chatuchak ou Mo Chit 2) (www.transport.co.th).

Pour plus d'informations, veuillez contacter le bureau TAT à Phrae au +66 5452 1118-9 ou au +66 5452 1127.