De provincie Nan is een afgelegen gebied dat grenst aan Laos. Het is ideaal voor reizigers die op zoek zijn naar een tussenstop voordat ze hun reis naar het buurland voortzetten. Het landschap is prachtig, met rijstvelden en fruitboomgaarden. Daarnaast vind je er authentieke boeddhistische tempels en gezellige bars aan de rivier waar je heerlijk kunt ontspannen.

Onder invloed van de oosterse Lanna-cultuur heeft Nan een aantal unieke kenmerken in vergelijking met het bekendere Chiang Mai. Omdat de stad historisch gezien weinig bezoekers trok en buiten de gebaande paden lag, is de kunst van Nan sinds de oudheid vrijwel perfect bewaard gebleven en nauwelijks veranderd.

Nan, dat door de meeste reizigers lange tijd werd gemeden vanwege de afgelegen ligging, het bescheiden centrum en de rustige sfeer, is nu een absolute aanrader. Veel reizigers, met name jonge stedelingen, komen hier om de ontspannen levensstijl, de rijke cultuur en geschiedenis en de ongerepte natuur te ervaren. Het is de ideale plek om te ontsnappen aan de hectiek van het moderne stadsleven.

Het artistieke erfgoed van de stad wordt grotendeels vertegenwoordigd door de prachtige muurschilderingen in Wat Phumin. Deze beelden voornamelijk verhalen uit Boeddha's vorige levens en het dagelijks leven van de Nan-bevolking uit. De misschien wel beroemdste muurschildering is echter "Grootvader Man - Grootmoeder Man's Fluisteringen van Liefde". Het toont een speelse en flirterige oude man die met charmante, uitnodigende gebaren iets in het oor van een oude vrouw fluistert. Het schilderij heeft een tijdloze romantiek en maakt op de meeste kijkers een blijvende indruk.

Wat Phumin zelf is een voorbeeld van de Thai-Lue architectuurstijl, met een unieke kruisvormige boeddhistische kapel die de indruk wekt dat de tempel rust op de ruggen van twee naga's. Andere tempels die je absoluut moet bezoeken zijn onder andere Wat Phratthat Chae Haeng, de heiligste plek in de provincie. Deze tempel heeft een 55,5 meter hoge, vergulde chedi in Lanna-stijl en een stucwerkreliëf van ineengestrengelde naga's op het fronton boven de ingang van de boeddhistische kapel. De tempel toont veel van de unieke kenmerken van Nans verfijnde artistieke stijl.

Naast prachtige traditionele kunst kunnen reizigers ook hedendaagse kunst ontdekken in de Nan Riverside Art Gallery (+66 5479 8046). Deze grote particuliere galerie beslaat een oppervlakte van 13 rai en toont schilderijen, sculpturen en mixed media-kunstwerken van bekende en minder bekende lokale kunstenaars, waaronder werken van Winai Prabripoo, een gerenommeerde Thaise kunstenaar uit Nan die de galerie heeft opgericht.

De culturele diversiteit van Nan is te ervaren in Pua, een charmante wijk met een mozaïeklandschap van gouden rijstvelden, legendarische Nan-textiel beschilderd met kaarsen, zorgvuldig vervaardigd zilverwerk van de Yao-bergstammen en Thai-Lue-architectuur in de oude Thai-Lanna-tempel Wat Ton Laeng.

Si Nan staat ook bekend om zijn natuurlijke schoonheid en herbergt zeven nationale parken die wachten om ontdekt te worden. Doi Samer Dao (+66 5473 1714) in het Si Nan National Park is een van de populairste campings van de provincie. Hier kunnen bezoekers de fonkelende sterrenhemel bewonderen en 's ochtends een zee van mist ervaren. Het Doi Phu Kha National Park is de enige plek in Thailand waar je de bedreigde Chomphu Phu Kha-orchidee kunt bewonderen, waarvan de roze bloemen slechts één keer per jaar in februari in volle bloei staan. Voor de avontuurlijken is er een raftingtocht van 19,2 km op de Nam Wa-rivier die door de drie nationale parken Doi Phu Kha, Khun Nan en Mae Charim stroomt.

Andere interessante bezienswaardigheden zijn onder andere Wat Phrathat Chang Kham Worawihan, het Nationaal Museum van Nan, het adellijk huis van Nan en Sin Thao, of de steenzoutmijnen.

In de meeste dorpen van Amphoe Wiang Sa vinden bezoekers weverijen waar de beroemde handgeweven stof Pha Lai Nam Lai wordt gemaakt. Geïnspireerd door de Nan-rivier, weerspiegelt Lai Nam Lai de lokale artistieke en creatieve vaardigheden en betekent "stromend water", omdat de patronen doen denken aan de stromingen van de rivier. Andere kenmerkende ontwerpen van Pha Sin (kokerrok) uit de provincie Nan zijn onder andere Pha Sin Man, Pha Sin Pong, Pha Sin Kham Kheop en Pha Sin Chiang Saen. Deze goedkope en onderhoudsvriendelijke stoffen zijn ideaal voor het maken van zowel dames- als herenkleding.

Hoe er te komen: Nok Air (www.nokair.com) biedt drie dagelijkse vluchten van Don Mueang Airport naar Nan. Als alternatief kunt u met Kan Air (www.kanairlines.com) van Chiang Mai naar Nan reizen. Er is geen rechtstreekse treinverbinding naar Nan. Een handigere optie is om met de bus te reizen. De bussen vertrekken dagelijks vanaf het noordelijke busstation van Bangkok (Chatuchak of Mo Chit 2) (www.transport.co.th).

Voor meer informatie kunt u contact opnemen met het TAT-kantoor in Phrae op +66 5452 1118-9 of +66 5452 1127.